Известную роль в пропаганде пчеловодства сыграла православная церковь. Практически все монастыри имели пасеки, а мед и особенно воск широко использовались в культовых целях. Например, в конце XIX века в Киево-Печерской лавре имелось 3 пасеки по 400 пчелиных семей каждая.

В 1889 году в Вятке открылась фабрика П. Кирьянова, выпускавшая рамочные ульи и пчеловодный инвентарь. В 1890-м в Харькове В. И. Ломакин начал производить вальцы для изготовления вощины и пчеловодный инвентарь. В 1900-м в России было 328 тыс. пасек (5,289 млн пчелиных семей, в том числе 13 % в рамочных ульях), в 1910-м – 339 тыс. пасек (6,309 млн семей, 18 % в рамочных ульях). Намечалась положительная динамика, но получение товарного меда на пчелиную семью не превышало 5–6 кг.

Но за время войн и революции число пчелиных семей в России значительно уменьшилось (в 1919 году пчелиных семей в России насчитывалось около 3 млн) и только к концу 1940-го число пчелиных семей возросло до 10 млн, из них 6 млн в колхозах. Развивалась пчеловодческая наука, в 1930 году был создан НИИ пчеловодства. Ее обогащали работы А. С. Буткевича, А. Ф. Губина, А. Н. Брюханенко, В. В. Алпатова и др. Великая Отечественная война нанесла пчеловодству значительный ущерб. Число пчелиных семей сократилось почти вдвое, до 4,9 млн.

После войны принимаются меры по увеличению количества пасек и пчелиных семей. Так, к концу 1950-го число семей возросло до 8,8 млн (информацию о недостатках роста опускаем). С 60-х годов развитие пчеловодства идет в основном по пути укрупнения колхозных и совхозных пасек и создания специализированных пчеловодческих совхозов, внедрения механизации трудоемких процессов и интенсивной технологии производства. Однако в годы перестройки число пчелиных семей резко сократилось снова и в последние годы (по данным Росстата за 2008 год), стабилизировалось на уровне 3 млн семей. Производство товарного меда за последние 15 лет колебалось от 50 до 55 тыс. т в год, или 15–17 кг на пчелиную семью.

Пчеловодство развивается по трем основным направлениям: медовое, опылительное и разведенческое. В районах с большими площадями дикорастущих медоносных растений – на Урале, в Сибири, на Дальнем Востоке крупные пчеловодческие хозяйства специализируются на производстве меда и воска.

В южных районах пчеловодческие хозяйства специализируются на выводе маток и размножении пчелиных семей районированных пород пчел для снабжения ими других регионов.

В Сибирь пчел завезли немногим больше 200 лет. Сначала пчел завезли туда русские офицеры (Н. Ф. Аршеневский и др.), затем переселенцы из центральных областей России, а позже водным путем – на Дальний Восток. Были завозы пчел и в советское время. В настоящее время в Сибири работают многие известные пчеловоды России [37].

Многие учебные заведения готовят пчеловодов и проводят повышение квалификации пчеловодов (например, Башкирский сельскохозяйственный институт, Академия им. Тимирязева, НИИ пчеловодства и др.), ежегодно издаются учебники, монографии и массовая литература по пчеловодству, с 1921 года издается журнал «Пчеловодство», пользующийся признанием среди пчеловодов и в наши дни. В последние годы информационные возможности пчеловодства расширились за счет Интернета.

Медоносная пчела появилась на земле в доисторический период, когда еще не было человека. Археологи и палеонтологи установили, что пчелы появились на Земле около 60 млн лет назад. Интенсивные горообразовательные процессы в начале кайнозойской эры вызвали образование современных горных цепей Европы, Азии и Америки, что привело к изменению природно-климатических условий, флоры и фауны планеты. Эти изменения сопровождалось установлением новых биологических и функциональных связей между растениями и насекомыми.

Постепенный переход насекомых к питанию нектаром и пыльцой растений способствовал развитию социальных инстинктов и образованию пчелиной семьи как биологического целого. Усиливалась функциональная дифференциация особей внутри семьи, изменялось поведение пчел. В результате длительного естественного отбора в разных условиях сформировались различные породы пчел. При этом в процессе эволюции были закреплены наследственно наиболее полезные характерные для каждой породы пчел морфологические признаки особей и биологические особенности пчелиных семей: плодовитость, темп развития, продуктивность, зимостойкость, отношение к определенным видам медоносных растений и др. Вместе с тем пчелиные семьи одной породы закрепляли присущие им свои особенности.

По мере изучения медоносных пчел ученые установили, что в настоящее время существует более семи пород и еще больше различных популяций пчел, отличающихся биологическими и хозяйственными признаками. Наиболее распространенными породами пчел являются: среднерусская, карпатская, итальянская, серая горная кавказская, желтая кавказская, украинская и краинская. Есть еще индийские (малая и большая), африканская и другие породы пчел. Но они нас мало интересуют, тем более что по своей медовой продуктивности они существенно уступают названным выше породам пчел. О них можно поговорить отдельно.

Итак, каковы же основные характеристики названных пород пчел?

Это – темная лесная пчела, которая на европейской части России получила название среднерусской. Порода сформировалась в Европе, в прошлом занимала всю центральную и северную часть

Европы. Сейчас она распространена в северной и центральной зоне России, Белоруссии, Украины, в прибалтийских и некоторых других регионах.

Основные характеристики породы: пчела – крупная, имеет темно-серую окраску, без желтизны, сравнительно короткий хоботок – 5,9–6,35 мм. Масса плодной матки в среднем 200–210 мг. Плодовитость матки высокая, она откладывает 2000 яиц в сутки и более.

Семьи пчел хорошо наращивают силу к цветению основных медоносов средней полосы: липы, кипрея, гречихи, и эффективно используют главный медосбор. Обладают большим постоянством к медосбору с определенных растений. Иногда со значительным опозданием переключаются с худших медоносов на лучшие. Пыльцу и нектар могут собирать до самых заморозков. Собирают много прополиса. Среднерусские пчелы хорошо приспособлены к суровым климатическим условиям, по зимостойкости они превосходят другие породы. То же можно сказать по стойкости к нозематозу, падевому токсикозу и европейскому гнильцу.

Принесенный нектар пчелы складывают сначала в верхнем корпусе, а затем уже в расплодном. Поэтому работу маток они почти не ограничивают (ограничивают только в условиях очень сильного медосбора). В это время пчелы способны отстраивать много сотов. При слабом же поступлении нектара в улей семьи отстают по медопродуктивности от других пород. Средняя медопродуктивность семьи – около 30 кг, а в благоприятные по медосбору годы может достигать 100 кг. Ройливы, из роевого состояния перевести в рабочее практически невозможно.

Пчелы злобливы, то есть нетерпимо относятся к грубой, неряшливой и нервозной работе пчеловода. При осмотре гнезда пчелы дружно сбегают с рамок в затемненные участки, и как бы стекают с верхнего бруска рамки на нижний, с одной стороны рамки на другую.