пологого холма, на который нам предстояло подняться.

— Их можно ножом зарезать, — напомнил я. — Слабые даже не сопротивляются.

— Если жить надоело, то всё можно. Запомни, никогда не нападай на этих тварей врукопашную без крайней необходимости, — назидательным тоном проговорила Болховская. — Они вытянут энергию из твоего костюма, а потом и из тебя. Глазом не успеешь моргнуть.

Как много она не знает… Не может мелочь из меня энергию высосать. Для этого надо штук сто «светлячков».

— У меня уровень высокий, — напомнил я.

— Ещё раз повторяю, лезть на иного врукопашную — занятие глупое и крайне опасное. Лучше не добрать чуть-чуть энергии, чем пойти на корм этим тварям. Запомни раз и навсегда, — она повернулась и уставилась на меня стёклами маски. — И хватит споров, Кирилл. Я не знаю, когда и как ты раньше охотился, но сейчас ты под моим командованием. Поэтому слушайся меня. Понятно?

— Есть, — ответил я с неохотой.

Мы двинулись вверх по склону, отстреливая мелких синих существ, которые бродили в зоне поражения наших винтовок. Удалось убить ещё около пятнадцати иных. Остальные разбежались.

Мы с Болховской снова разделились. Она стала собирать энергию с существ левее нашего маршрута, я побежал направо и вскоре ушёл достаточно далеко. Поглотил энергию двух «светлячков» и трусцой направился к третьему. Когда добрался до него, оно почти испарилось.

А тут ещё и кристалл начали попадаться. Два мелких камешка тускло сверкали в серой пыли. Один лежал возле кустика, и я пошёл к нему.

— Рысь, говорит Ландыш, — послышался в гарнитуре голос нашей разведчицы. — С северо-запада приближаются три сильных объекта. Повторяю, на северо-западе три сильных объекта, будьте осторожны.

— Поняла тебя, Ландыш. Князев, возвращайся назад, как понял, приём.

Понял-то я хорошо, вот только было поздно. На вершине холма показалось крупное ярко-синее существо с тёмным нутром. Оно выглядело весьма необычно, поскольку кроме рук имело четыре торчащих во все стороны отростка. Иной очень быстро сокращал дистанцию.

Я обернулся. Болховская находилась примерно на таком же от меня расстоянии. Возвращаться не было никакого смысла.

Глава 2

Существо с отростками по всему телу мчалось ко мне. Ещё один иной появился левее. Он выглядел обычно, но судя по яркому свечению, тоже был сильным. Он бежал к Алисе.

— Князев, стреляй! — приказала по рации Болховская.

Даже она поняла, что удирать от иного будет просто глупо и бессмысленно. Тот в любом случае догонит. Да и самой ей резко стало не до меня, когда она увидела сильное существо, что мчалось к ней. Алиса вскинула винтовку и произвела один за другим несколько выстрелов, стараясь не подпустить существо к себе.

Я сделал так же. Подзарядил батарею, увеличил силу волны и открыл огонь. Иной был уже совсем близко, когда мощные импульсы стали выбивать куски из его синего энергетического туловища. К сожалению, не всегда удавалось попасть, да и батарея разрядилась быстро.

Я откинул за спину винтовку и выхватил нож — выхватил как раз вовремя, чтобы воткнуть его иному в брюхо, когда тот оказался передо мной. Одновременно я вцепился пальцами свободной руки существу в лицо и, не обращая внимания на сыплющиеся удары длинных лап, стал поглощать силу. А мой нож вонзался в живот иного, разрушая энергетическую структуру.

Иной оказался сильным. Он лупил меня по голове, вырывался, а потом сам ухватился за мою руку и попытался втянуть энергию. Не вышло. Он слабел с каждой секундой. Удары были ощутимы, но они не могли меня заставить отпустить существо.

В меня перетекло пятьдесят с небольшим единиц энергии, после чего иной истончился настолько, что буквально улетучился сквозь пальцы неосязаемой дымкой. Поглощение сейчас вообще происходило быстрее, чем раньше, и всё благодаря скорости потока, которая недавно перевалила за семь.

Болховская тоже схлестнулась с иным не на жизнь а насмерть. Когда я обернулся, она ногой отпихнула синюю тварь, ударила ножом ей в лицо и разрезала до середины живота.

На вершине холма показался третий иной. Он остановился, повертел головой и помчался ко мне. Я даже винтовку брать не стал. Толку от неё никакого. С моими способностями этих тварей гораздо проще ножом резать. Так и быстрее, и энергии больше сохраняется.

Но меня опередила Болховская. Она оттолкнула ослабевшего иного, и тот повалился на землю, а она вскинула ружьё, прицелилась в бегущую тварь и выстрелила.

От первого выстрела у иного отлетела рука, второй раз Алиса, кажется, не попала. Я не стал ждать, пока она разнесёт его на куски, и ринулся навстречу существу.

Алиса попала в него ещё один раз, и винтовка смолкла. На меня бежало высокое ярко-синее существо. Мы буквально врезались друг в друга, и мой нож вонзился в его тушу. Иной рухнул на землю, я придавил его, вцепился в голову и стал вытягивать энергию. Эта тварь оказалась мельче и слабее предыдущей. Поглотил я её быстро, а когда синяя туша почти испарилась, отправил остатки энергии в резервуар поглотителя.

В наушнике опять раздался встревоженный голос Ландыша. Разведчица утверждала, что к нам приближаются ещё пара десятков иных. К счастью они были послабее. Я уже видел их. Мелкие синие точки показались на холме.

— Князев, двигай вперёд. Параллельно пойдём, — велела Болховская, когда собрала энергию с убитого иного.

— Неужели больше не будете со мной нянчиться? — хмыкнул я.

— Князев, не забивай эфир.

Мы двинулись параллельно на расстоянии метров пятидесяти друг от друга. Иные поначалу шли не очень быстро, но потом ускорились и помчались к нам со всех ног. Среди них были не только человекоподобные, но и довольно странные твари, передвигающиеся на четырёх конечностях. Тем не менее, все они имели небольшие габариты, и не отличались ярким сиянием.

На меня накинулся вначале один «светлячок», я его поймал и принялся поглощать. В процессе напал второй, и тоже стал растворяться в моих пальцах. В это время Болховская отстреливала бегущих к ней тварей. Те сообразили, что не на тех нарвались и стали удирать, но Алиса меткими выстрелами валила иных одного за другим.

Вдали так же грохотали винтовки — это работала вторая группа.

У меня набралось почти 2400 единиц энергии. Не рассчитывал, что в эту вылазку будет добыча, но мне повезло.

— Князев, ты почему не стреляешь? — ругалась по рации Болховская. — Я же приказала стрелять.

— Некогда было, ваше высокоблагородие, — ответил я, схватив очередного иного.