Впрочем, это были слабенькие маги. Основные светила магических наук находились в Энталпаралле, древней столице. Там был их эльфийский университет. Если бы мною занялись они, то (по уверениям Семы) я так легко не отделался бы. Да и стража, примчавшаяся на вызов, действовала бы активнее. Не знаю, не знаю…

Командир стражи, задумчиво рассматривая живописное лежбище местных магов, призвал меня к порядку. Я покладисто согласился и кротко спросил, в каком именно порядке уложить ребят.

Не знаю, чем бы это закончилось, но очень вовремя появилась Эллиаль. Я так понимаю, что и командир стражи мог ошибаться.

Прекрасная, усиленно стараясь сохранить серьезный вид, отослала стражу и пришедших в себя магов. Дождавшись, когда обиженные маги скрылись из виду, она наложила на поляну «стену молчания» и расхохоталась. Это было несколько неожиданно для меня. Валерка, едва приняв человеческий вид, снова быстро прикинулся драконом.

Отсмеявшись, Эллиаль пояснила мне, что давно мечтала о том, чтобы кто-то наконец сбил спесь с этих парней. Сильные и опытные маги, один из которых как раз и настраивал этот портал, умели это делать, но выезжать из столицы не любили. Вот молодежь и распустилась. А ей, Прекрасной Эллиаль, не к лицу заниматься воспитанием молодых балбесов. Она, мол, слышала, что айраниты не дают «дуть себе в кашу». А сейчас она в этом убедилась.

Потом Эллиаль прихватила под руку появившегося Семена и удалилась с ним в его комнату, где между ними состоялась долгая беседа. Содержание ее осталось для нас тайной. Только я мог догадываться о теме, но не о результатах.

И вот мы стоим перед порталом, а маги жмутся недалеко от нас, пугливо присматривая за моими действиями.

Снова метнулся к нам шар зеленых листьев, кружащийся в бешеном круговороте. Впечатляет, конечно, но каково находящемуся там, в середине?

Эллиаль встряхнула своими дивными волосами и спросила:

– Ну что, готовы отправляться домой?

– Еще как! – браво отозвался Семен. – Только я не понял. Что, Прекрасная Эллиаль собралась отправиться с нами?

– Почему нет? – удивленно приподняла брови Эллиаль. – Это двусторонний портал. И я могу воспользоваться им для возвращения в любой момент. Но мы настолько давно не встречались со славным Нортоноэлем, что инспекция стала настоятельной необходимостью. И кто же сможет ее провести лучше меня?

Кажется, я понимаю, о какой инспекции идет речь. И если Онтеро с Валеркой выглядели слегка удивленными, то девчонки были явно заинтересованы. Это женская «чуйка» сработала. Даже когда неизвестно, о чем идет речь, женщины безошибочно чувствуют амурные нотки.

– Но Прекрасная!.. – начал было один из магов.

– Не обсуждается! – резко отозвалась Эллиаль.

Она шагнула ко мне и вдруг улыбнулась:

– И потом, если с вами буду я, то, возможно, никто не обратит внимания на нашу попутчицу.

Хорошая мысль! А я-то ломал голову, как уберечь Кроули от дружеского внимания эльфов. Эллиаль, оказывается, этот вопрос уже обдумывала. Я с признательностью поклонился ей.

– Ну, раз так, то можно идти, – заметил Семен.

Однако сам он не тронулся с места, только склонил голову, пропуская вперед правительницу.

Эллиаль сделала шаг и скрылась в колышущейся изумрудной дымке. Я поспешно шагнул следом за ней, оттолкнув, пусть и не очень вежливо, Семена. Он что, не понимает, чем это может закончиться?

Несколько мгновений пребывания ни в чем и нигде, и я вывалился на полянке перед Чертогом Нортоноэля.

Все руководство Светлого леса было в сборе и торчало перед порталом. Я так понимаю, что внезапное свечение портала после нескольких тысячелетий тьмы взбудоражило всю местную эльфийскую общественность.

Непосредственно перед порталом торчал Мармиэль с какими-то приборами, установленными на высоких штативах. Наше появление застало его во время работы. Он так и застыл с вытянутой в нашем направлении рукой. Еще несколько эльфов, видимо помощников, также замерли, завороженно пялясь на появляющихся один за другим членов нашей группы.

– Прекрасная Эллиаль! – вдруг тихо воскликнул стоящий рядом с Нортоноэлем Ставрориэль.

Это негромкое восклицание заставило всех присутствующих опуститься на колено и преклонить перед Эллиаль головы.

– Вот уж не ожидал, что нас будут встречать с такой помпой, – буркнул Валерка. – Надо же! А я галстук не погладил.

– Замолчи! – прошипел Семен, оказавшийся рядом. – А то я тебе этот галстук так приглажу, что своих не узнаешь!

– Ну вот! Совсем заэльфился, – вздохнул Валерка.

– Я рада видеть вас, братья и сестры! – зазвенел голос Эллиаль над поляной. – Вновь мы неразрывно связаны между собой. Встань, славный Нортоноэль! Я знаю, что даже вдали от наших лесов ты не уронил ни чести, ни славы эльфийского народа.

Нортоноэль поднялся на ноги. Я еще никогда не видел его таким взбудораженным. На обычно непроницаемом лице сейчас играла такая масса чувств, что я увидел правителя совсем в ином свете. Конечно же превалирующим чувством было счастье. Счастье встречи. Это чувство подкреплялось огнем любви, сквозившим в каждом его взгляде на Прекрасную Эллиаль. Тем более что из глаз Эллиаль бил ответный поток.

Это ничего, что я так пафосно? Я не сентиментален, но тут даже меня проняло!

Привел меня в чувство ощутимый тычок в бок от Валерки. А что еще было ожидать от толстошкурого дракона?

– Давай, пока они не очухались, хватай Кроули – и ходу! – конспиративным шепотом распорядился он.

– А как же?.. – растерялся я.

– Ходу! Пусть Семен сам тут отдувается, – поторопил меня Валерка. – Онтеро, будь добр! Мой личный лимузин сегодня занят, поработай за Влада!

Да, главное вовремя сориентироваться! За лимузин можно будет и потом рассчитаться. Я рванул клапан на спине, резко обернулся к Кроули и, подхватив ее одной рукой, сделал прыжок вперед и вверх. Вслед за мной в небо устремились Онтеро с Валеркой и Катрина. Светлый лес скачком прыгнул вправо, и перед нами оказались пики гор, окружающих долину Арондэл.

– Оригинальное решение! – прокричала висящая в моей руке Кроули. – И главное – очень своевременное. Я как-то не сомневаюсь, что следующая, на кого они обратили бы внимание, была бы я. У нас есть хорошая мудрость: лучший враг – мертвый враг. Впрочем, эти эльфы такие извращенцы…

– Зато я не извращенка, – напомнила о себе Катрина, пристроившаяся рядом. – И нахожу эту мудрость весьма неплохой. Влад, всего-то разожми руку!

– Если я разожму руку, то перестану уважать себя, – огрызнулся я.

– Да, но тогда я тебя буду уважать еще больше, – пообещала Катрина.

– Да что я тебе плохого сделала? – не сдержалась Кроули. – Я же тебе сказала, что меня твой Влад не интересует.