– Молчать! – приказал я, вспомнив, что являюсь начальником этой маленькой группки. – О времени выступления я сообщу отдельно. Ты, Кроули, особо не расслабляйся! Там, где мы окажемся, тебя любят примерно так, как вы любите Семена.

– Давай я ее прикончу здесь и сейчас, – с азартом предложила Катрина. – Представляешь, сколько забот сразу с плеч долой? А дроу пусть думают, что она в степи замерзла.

– Слово было дано! – мгновенно развернулась Кроули к Катрине. – Если оно будет нарушено, то на Влада падет вся тяжесть клятвопреступника. И успокойся! Не нужен он мне. Быть может, я всегда мечтала о драконе.

Кроули метнула лукавый взгляд на Валерку.

– А… – Катрина покивала каким-то своим мыслям. – Так и запишем: погибла в порыве страсти пылкой. Ты времени зря не теряй! Постарайся справиться еще до нашего отправления из леса эльфов.

– И за что мне такое наказание! – рявкнул я, теряя терпение. – А ну, покиньте помещение! Все! Чапай думать будет.

– Кто? – округлила глаза Катрина.

– Не важно – кто, – хихикнул Валерка. – Важно – чем. А вот с этим проблема. Чем думать будешь, командир?

Вот мое угрожающее сопение Валерка оценил правильно. Он подхватил девушек под руки и мигом скрылся за тяжелой портьерой, заменяющей тут дверь, скорчив на прощание ехидную улыбку.

Вот с отправкой эльфы тянуть не собирались.

Я оценивающе смотрел на произведение искусств, иначе и не назовешь. Это я о портале. Среди деревьев, похожих на плакучую иву, сияло изумрудом окно. Очень похоже на ту хрень, которую я увидел в первый же день пребывания в этом мире. Только гораздо ярче и больше. Нам предстояло пройти через этот портал, для того чтобы попасть в Светлый лес.

Настройкой занималось какое-то местное светило магических наук. Ему только понадобились координаты, которые принес с собой Семен. Маг долго с ними разбирался, крутился на месте, пытаясь выставить какой-то вектор, вдохновенно возводил глаза к небу и шевелил губами, читая зубодробительные заклинания, смысла которых никто из окружающих понять не мог.

Это продолжалось достаточно долго, но наконец начало проявляться вот это самое окно. Вначале оно светилось едва различимым зеленым сиянием, потом стало набирать силу. И вот оно уже сияет насыщенным изумрудом. Маг, занимавшийся этим, не стал ожидать благодарностей. Он повернулся и тут же исчез в портале, который сиял рядом.

– Он сюда вырвался буквально на минуту, – пояснил Семен в ответ на мой недоуменный взгляд. – Он преподает в университете.

– Так он что, уже настроил? – спросил я, указывая на окно.

– Конечно! Можно отправляться.

– Ну что? Пошагали? – нетерпеливо поинтересовался Валерка, подхватывая за лямку свой походный мешок.

– Не спеши, – посоветовал Сема. – Прекрасная Эллиаль просила подождать ее.

– А эту штуку проверяли? – с опаской проговорил Онтеро, всматриваясь в зеленые сполохи перехода. – Вдруг оно не работает. Шагнем, и поминай как звали.

– Если сияет, – авторитетно сообщил Семен, – то, значит, работает. Иначе бы был только темный провал и никакого свечения. Тут маги неплохие и дело знают. Да и я дал правильные координаты.

Я кинул взгляд на группку местного магического обеспечения. Ребятки жались друг к другу, нетерпеливо ожидая, когда же мы наконец отсюда выветримся. И я их хорошо понимаю. Был повод для такого поведения.

Вот в чем Семен был прав, так это в том, что тут высокомерием Мармиэлю не уступают. Вернее, не уступали до того момента, когда ими занялся я.

Это же надо! Утром один из этих ушастых пришел возмущаться по поводу моего пожелания всем доброго утра. Я что, виноват в том, что у них такая холодная вода в озере? Ну и что, что там у них кто-то с дерева навернулся от неожиданности? Крепче за ветки надо было держаться! Я же люблю с утра чувствовать себя бодрым и проснувшимся. А что может взбодрить лучше холодной ванны? Конечно, сам процесс не очень приятный. И организм реагирует соответствующим образом. Зато потом – благодать! Да, вынужден признать, что вопль, вырывающийся у меня в момент соприкосновения с холодной водой, громковат. Так кто же виноват? Сделайте воду чуть теплее, и звук будет соответственно тише.

Но местные решили иначе. В результате чего заявился к нам их делегат. И вот начинает меня это существо отчитывать. Ага! Вон то, что за спиной другого пытается сейчас отсидеться. А я очень не люблю, когда меня отчитывают. Это свидетельствует о неполном уме отчитывающего.

Ну ладно, если бы это было наедине. Пришел бы он ко мне, выставил бы на столик бутылку-другую эльфийского вина. И как бы между прочим сказал бы: так, мол, и так. Нельзя ли в следующий раз поубавить громкость. Ну и тому подобное. Я что, зверь какой-нибудь? Ну, поспорили бы немного, поторговались бы. Глядишь, к взаимной выгоде и договорились бы.

Так нет же! Он начинает меня отчитывать при всех моих ребятах. Начинает мне рассказывать, что я такой и сякой. Мол, не ценю я честь, которую нам оказали, приютив в лесу эльфийском, и т. д. и т. п. То есть, по-простому, роняет мой авторитет командира в грязь лицом. Я – товарищ терпеливый и дружелюбный. Это вам любой, кто меня знает, скажет. Я один раз ему намекнул, что не стоит так и такое вопить… Второй раз тоже намекнул. Уже определеннее, но намекнул.

Семен сообразил очень оперативно, что именно надвигается, и быстренько исчез в недрах строения, утащив за собой Катрину и Кроули. Уж он-то меня очень хорошо знает. Онтеро тоже дураком не является и реакцию имеет хорошую. Семен указал ему верное направление, и Онтеро тут же им воспользовался. Онтеро меня тоже успел узнать достаточно хорошо. Валерка самонадеянно решил, что ему в его драконьем виде ничего не грозит, и остался.

Когда этот эльф начал уже откровенно хамить и не среагировал на мое вежливое (я подчеркиваю – вежливое) последнее китайское предупреждение, последовал адекватный ответ с моей стороны. Ответ был очень короток, как и полет вышеупомянутого эльфа.

Что тут началось! Этот эльф имел в здешних местах группу поддержки. Они посчитали, что могут творить беспредел в этом лесу, раз уж он является их лесом. Валерка поспешно преобразовался в дракона и активно болел за меня. Я тоже времени зря не терял и предстал перед противником во всем великолепии айранита.

Вот и первое наблюдение для Семена. На айранита магия, во всяком случае лесная, не действует. Ну, или действует не так, как должна была бы. Чем я и воспользовался в полной мере.

То, чем в меня кидали эти ребята, я успешно пропускал мимо. Особо сильнодействующее в меня кидать избегали, дабы не повредить свой же лес. Зато я повеселился на славу. Вспомнив все, чему меня обучал Орантоэль, я исключил из своего меню смертельные и калечащие приемы. Ускорившись, я славно прогулялся по рядам этих снобов. Ну, не знал же я, что это и есть местные маги! Они как-то не представились.