— Вика утром уехала в институт, и больше мы ее не видели, — как о чем-то из ряда вон выходящем сообщила мать.

— Может, я не прав, но насколько я знаю, вашей дочери восемнадцать лет. Она уже взрослый человек, у нее своя жизнь. Может, загуляла где…

И тут же на Степана хлынул поток возмущенных слов.

— Поймите, Вика не такая девушка, чтобы не ночевать дома! — закончила свою речь мать.

— Вы должны помочь нам найти ее! — заключил отец.

— Ладно, будем искать, — Степан напустил на себя угрюмую озабоченность. — У вашей дочери есть друг?

— Да. Его зовут Игнат. Но сейчас он в армии… Вообще-то это не самая лучшая партия…

Рассуждений насчет Игната Степан слышать не хотел. Тем более парень в армии.

— А подруга? — оборвал он женщину.

— Да, ее зовут Лариса…

— Вы ей звонили?

— Зачем звонить? Она в нашем подъезде живет. Этажом ниже. Достаточно спуститься…

— И вы спускались?

— Разумеется…

— И что она говорит?

— Лариса ничего не знает. Они в разных институтах учатся, встречаются после занятий. А вчера они виделись только утром, вместе в город уезжали…

— А в институте у Вики подруги есть?

— Да, возможно…

— Вот видите. Надо их всех обзвонить. Может, она у кого-то заночевала…

— Ну как вы не можете понять! — заломила руки мать. — Вика в любом случае поставила бы нас в известность…

Разговор грозил затянуться до бесконечности. Степан обреченно вздохнул.

И в это время распахнулась дверь. Появился Федот Комов.

— Командир, тут это, звонили. Короче, труп у нас. За Глубоким озером. Какая-то девушка…

— Ой! — вскрикнула мать пропавшей.

Степан увидел, как она приложила руку ко лбу, закатила глаза и лишилась чувств. Обморок. И не удивительно.

Майор Круча сорвался с места.

— Подождите, мы с вами! — потянулся за ним отец Вики.

Он держал в объятиях свою жену. И не мог оставить ее.

— Да куда вам! Я сейчас «Скорую» вызову…

— Не надо «Скорую»! — Мать девушки открыла глаза. И твердо заявила: — Мы с вами!

— Ну, с нами так с нами!

Погибшая могла быть их дочерью.

Степан велел им выходить на улицу. Через несколько минут он и сам был там, вместе с Федотом и Эдиком. Впятером они загрузились в его «Волгу».

Выехали из Битово, обогнули Глубокое озеро, прибыли на место.

— Не понял, — округлил глаза Эдик. — Откуда такая прыть?

Их опередил прокурорский следак Леша Патрикеев. С ним врач-криминалист, видеооператор с камерой. Уже в работе. Наружный осмотр трупа на месте его обнаружения.

— Так они раньше нас узнали, — объяснил Федот, не дал раздуть сенсацию. — Тебе что, хуже?

— Да нет, мне даже лучше. Меньше возни…

В словах оперов сквозил цинизм. Будто не труп они ехали смотреть, а мусорные кучи разгребать. Как ни ужасно, трупы уже давно воспринимались ими как мусор, с которым так не хочется возиться. Профессиональный цинизм. Только зря они так в присутствии несчастных родителей.

Впрочем, родители Вики не слышали, о чем говорили Федот и Эдик. Они думали о том, что сейчас увидят свою дочь. Мертвую. На молодой сочной траве. На такой же молодой и сочной, как их девочка. Ведь Вика еще и жить не начинала.

До сердечного приступа дело может дойти. Хорошо, Степан догадался вызвать к месту «Скорую помощь». Степан остановил машину рядом с микроавтобусом, на котором прибыла следственная группа.

— Выходим!

Сейчас начнется.

Леша Патрикеев курил. И чуть не проглотил сигарету, когда увидел, с какой скоростью несется на него обезумевшая женщина.

Эта же сигарета вывалилась из его рта, когда воздух сотрясло оглушительное:

— Нет!!!

Он никак не мог понять, откуда взялась эта женщина и чего ей здесь надо.

— Нет, это не она!

Мать Вики с облегчением выдохнула из себя воздух. Только вместе с ним из нее вышла и сила. Она покачнулась и начала медленно оседать. Но подоспел муж и подхватил ее на руки.

— Кто мне объяснит, что здесь происходит? — спросил Патрикеев, глядя то на женщину, то на Степана.

— Да вот, дочка у нее пропала. — Степан подошел к нему, пожал ему руку. — Думали, что она…

Кивком головы он показал на труп девушки.

— Но это не она, — залепетал отец Вики.

Сейчас он выглядел счастливым настолько, насколько был несчастным какую-то минуту назад.

Он радовался над трупом. Теперь и его можно было упрекнуть в цинизме. Но Степан не стал этого делать. Мужчину можно понять. Покойница — не его дочь.

— Точно не она? — на всякий случай спросил Степан.

— Ни в коем случае…

— А эту девушку вы не знаете?

— Нет, не знаю…

Женщина открыла глаза. Ее лицо оживила улыбка.

— Это не Вика, — выдохнула она.

Только на нее уже никто не смотрел. Все внимание на труп. Отец и мать пропавшей Вики сейчас исчезнут, а Степану и Патрикееву раскручивать убийство.

В том, что труп криминальный, не было никаких сомнений.

Девушке было лет семнадцать-восемнадцать. Она лежала на спине, руки на груди сложены, платье высоко задрано, длинные белые ноги открыты по всей длине. На симпатичном лице застыло выражение ужаса. Все тело покрыто трупными пятнами, следы разложения, характерный запах. Два дня пролежала она здесь, не меньше. Рядом лежали ветки, которыми преступник или преступники забросали труп.

— Ну что, Алексей, думаешь? — спросил Степан.

— А что думать? Пока еще рано строить версии. Но не сама померла — это точно. Остается узнать, где ее убили. Здесь? Или в другом месте?..

— Я смотрю, сережки на ней…

— Есть такое, — кивнул Патрикеев. — Сережки на месте и колечко. А вот сумочки нет…

— А может, и не было…

— Может, и так. В общем, версию ограбления пока не исключаем…

— Думается мне, изнасилование это. И убийство, чтобы скрыть следы…

— Не исключено… Вскрытие покажет…

Патрикеев достал новую сигарету, закурил.

— Сосед мой каждое утро велокросс по этим местам совершает. Приспичило ему, остановился здесь, хотел нужду справить, да на труп наткнулся…

— И прямым ходом к тебе…

— Точно. Поэтому я здесь раньше вас…