— Всем на пол! — как резаный заорал грабитель.

Все, кто стоял у кассы, опустились на пол. В том числе и красавица шатенка. Даже охранник залег. Только Степан остался стоять.

Но грабитель его как будто не замечал.

Он направил пистолет на кассиршу. «Ствол», похоже, настоящий. А может, и нет. Степан пригляделся внимательно.

— Бабки гони! Живо! — верещал доморощенный налетчик.

Он протянул кассирше пакет, и та начала набивать его деньгами.

— Эй, псих! Брось «ствол»! — крикнул ему Степан. Он спокойно достал из кармана пачку «Мальборо», выщелкнул из нее сигарету, сунул ее в рот.

— Чего? — взбесился грабитель.

Теперь ствол пистолета смотрел на Степана.

— «Ствол» брось!

Он подошел к нему.

Грабитель в страхе нажал на спусковой крючок. Щелк, и оружие исторгло из себя пламя. Только не из ствола, а из встроенной в него зажигалки.

Степан резко перехватил руку с пистолетом, поднес огонек к сигарете, прикурил.

— Спасибо!

И резким движением заломил руку грабителю за спину. Подсечка, и тот пузом вытер грязь под его ногами. Надеть на него наручники — дело пяти секунд. Степан легко справился с этим. Но прежде он осмотрел вены на руках грабителя. Так и есть, места живого на них нет. Конченый наркоша. И в состоянии ломки.

— Эй ты, бурдюк с дерьмом! — крикнул Степан ошарашенному охраннику.

Тот уже поднялся на ноги и оторопело смотрел на него.

— Чего стоишь, в штаны навалил? Давай держи его. Сейчас наряд будет…

Тот кивнул и взял грабителя за шиворот.

Степан достал свой «мобильник» и звякнул в отдел. Наряд будет здесь минуты через три.

Покупатели были уже на ногах. И среди них, конечно, его красавица.

На этот раз ее внимание целиком направлено на Степана. Она смотрела на него, как английская королева на победителя рыцарского турнира.

— Не ушиблись? — спросил он первое, что пришло в голову.

— Нет, — покачала она головой.

— У вас будет тяжелая сумка, — посмотрел он на ее корзину.

— А вы сильный мужчина. — Она мило улыбнулась. — Поможете?

Именно этого он и хотел.

Степан подождал, пока она рассчитается с продавцом, помог упаковать сумку. О своих покупках он и думать забыл. Его тележка с корзинкой стояла посреди торгового зала.

— Давайте познакомимся, — предложил он, когда они вышли из магазина. — Как вас зовут?

— Жанна…

— Редкое имя…

— Пожалуй… А как зовут вас?

Но ответить он не успел. Им навстречу во главе наряда двигался Федот. Здоровый как буйвол, гора мышц. Не человек, а робот-полицейский. На Жанну он, похоже, произвел сильное впечатление.

— Степан Степаныч! — хитро улыбнулся он. — Какими судьбами?

Будто сто лет не виделись. Да в его кабинете еще чайник не остыл, из которого они оба кипяток наливали.

— Меньше слов, больше дела. Шуруй, — Степан показал рукой на магазин. — Тебя там клиент дожидается…

— Все, исчезаю…

Федот как сквозь землю провалился.

— Какая грозная у нас милиция, — весело сказала Жанна. — А почему он вас слушается?

— А потому что я сам из милиции. Начальник уголовного розыска. А этот монстр — мой подчиненный…

— Я почему-то так и подумала… Да, с такой милицией можно спать спокойно…

Они подошли к ее машине. Щелкнули дверные замки. Жанна взяла сумку из рук Степана и положила ее на переднее сиденье. Похоже, она не оставляла ему места. А он, признаться, надеялся.

Степан кашлянул в кулак.

— Жанна, вы произвели на меня впечатление…

— Вы на меня тоже, Степан Степаныч, — скупо улыбнулась она.

Только что она строила ему глазки. А сейчас спешит избавиться от него.

— Я вижу, вы не замужем, — лукаво посмотрел он на нее.

Обручальное кольцо у нее было, но на пальце левой руки.

— Все-то вы замечаете, товарищ начальник уголовного розыска…

— Грех такую женщину упускать, — честно признался он. — Может, сходим в ресторан? Или в казино? Можно в ночной клуб. Вы не пожалеете…

— Боюсь вас разочаровать, но вечерами я сижу дома. И всему предпочитаю полное одиночество… Но если вам скучно без меня, можете мне позвонить. Просто позвонить…

Он думал, она сейчас достанет из сумочки визитку и даст ему. Но она всего лишь продиктовала номер своего сотового телефона.

Зато он протянул ей визитку.

— Не дай бог, чтобы пригодилась, — очень серьезно сказала она. — Ну все, пока. Звоните…

Она села в машину и поехала в направлении Глубокого озера. Степан невесело вздохнул и направился к сноси машине.

Романтическое знакомство завершилось ничем.

Может, это и к лучшему. Степану очень бы не хотелось, чтобы такой потрясающей женщиной, как Жанна, всерьез занялась малолетняя проказница по имени Катя.

* * *

Степан сидел в своем кабинете. И с участием смотрел на посетительницу.

Мать, у которой пропала дочь Вика. Уже вторую неделю о ней ни слуху ни духу.

— Вы должны ее найти! — заклинала несчастная женщина.

— Ищем, Елена Николаевна, ищем, — заверял ее Степан.

Он и в самом деле занимался розысками пропавшей девушки. Прочесали все леса и поля окрест, чердаки и подвалы во всех домах. Большую работу проделали, и никаких результатов. Мало того, он добился, чтобы фотография Вики была у каждого постового милиционера во всей Москве. И по телевизору ее фото несколько раз показывали. Но, увы, никаких результатов.

Рома Лозовой прошелся по Викиным знакомствам. Опросил всех, кто ее знал. Кто что видел, что слышал. Но и тут ничего конкретного.

— Плохо ищете, — с укоризной посмотрела она на него.

— Согласен, — Степан проглотил пилюлю. — Елена Николаевна, скажите, а было такое, что Вика возвращалась поздно? Затемно?

— Редко, но бывало. Она очень серьезно относится к учебе. Иногда допоздна засиживается в библиотеке… А сейчас у нее сессия. Могла задержаться. Но чтобы не ночевать дома…

У Степана было предположение. Возможно, Вика возвращалась домой поздно. И попала в руки маньяка-насильника. Эта встреча стала для нее роковой. Как для тех двух девушек, Александры Молоковой и Зинаиды Спицыной. Этих девушек искать не надо. Их уже нашли. Одна похоронена, вторую кремируют сегодня.

— А от станции метро до вашего дома не так близко. Скажите, Вика могла остановить такси?