проталкивая все глубже и глубже…

Это за Венасе, деревню, которую ты разрушил.

Теплая кровь течет по моей руке, её медный запах заполняет ноздри.

Это за мою мать и отца, которых ты убил на моих глазах.

Мне было четыре года, когда императорская армия пришла в нашу деревню и завоевала её во имя Всемогущего Элара.

Этот человек был во главе. Я никогда не могла забыть его лицо.

Его кровь хлещет. И падает прямо на мое лицо, и когда я ощущаю её медный запах, меня словно охватывает безумие.

Я жажду крови.

Жизнь этого человека моя.

Я толкаю свое крошечное оружие глубже и упираюсь во что-то твердое. Глаза Хоргуса закатываются, и он падает на пол.

Он умер? Не могу сказать. Я никогда не убивала человека раньше.

Вокруг меня эхом разносится быстрое стаккато из стука множества жестких сапог по полу. Имперская гвардия здесь. Что-то задержало их достаточно долго. Грубая рука хватает меня за волосы и тянет назад, а кто-то вырывает оружие.

Мощная рука обхватывает мою шею, перекрывая воздух. Я кашляю, но не пытаюсь бороться. Зачем? Я все равно умру.

— Тигландерская сука, — шипит солдат. — Мы собираемся оставить тебя в живых. Я бы убил тебя сам, прямо здесь, прямо сейчас, но твоя голова принадлежит новому императору Мидрии. Ты думаешь, Хоргус был чертовым ублюдком? Подожди, пока Кроген не доберется до тебя. Он истинный сын своего отца.

Охранник практически дрожит. Его товарищи падают на колени рядом с Хоргусом, отчаянно пытаясь спасти своего императора. Один из них прижимает руку к шее императора. Кровь льется сквозь пальцы. Другой призывает целителей.

Это не имеет значения

Слишком поздно.

Император Мидрии умирает.

А я труп.

Я знаю, что сделала.

Пусть они меня мучают. Пусть меня повесят на Большой площади перед кровожадной толпой. Пусть все в Мидрии знают, что Хоргус был убит милым тигландером.

Моя жизнь закончилась, когда мидрийские солдаты забрали меня против моей воли.

Моя жизнь закончилась в тот момент, когда моих родителей убили прямо на моих глазах.

Я не боюсь смерти.

Рано или поздно Лок придет за каждым из нас.

Глава 2

Кайм

Со своего места на крыше я смотрю в окно на полный и абсолютный хаос. Ледяной ветер обвивает меня, сбивает капюшон, но я едва замечаю это.

Странная и незнакомая эмоция охватывает меня.

Сюрприз.

Ничто не может застать меня врасплох в эти дни, но когда императору Мидрии наносит удар в шею его новая девушка из гарема…

Ну, это сюрприз. Старого ублюдка очень трудно убить.

Поверьте мне, я пытался. Это только моя третья попытка. Следует отдать должное Дантефу. Мастер имперской безопасности знает, что делает.

Я был в Даймаре в течение шести лун, собирая разведданные, осматривая дворец, ожидая подходящей возможности. Я снял комнату над борделем в Джентльменском Ряду, в самой отвратительной, зараженной паразитами дыре в городе. Мадам не было дела до того, как я оказался здесь глубокой ночью с закрытым лицом, похожим на воина Иншади. Её заботил лишь блеск моей монеты.

В следующие нескольких лун я стал невидимым, лазая по крышам и скользя в тени.

Я слушал сплетни в пивных и следил за имперскими солдатами, когда они приходили в Ряд за дешевым сексом и обжигающим ликером. Узнал интимные подробности о Серебряном дворце и его печально известном Арахене — сети шпионов и информаторов, которая является стержнем власти Хоргуса.

У солдат и шлюх есть свои секреты. Некоторые солдаты — предатели, даже высокопоставленные. Некоторые шлюхи — шпионы. И когда полны дешевого ликера, они все разговаривают.

Я узнал, когда происходит смена караула. Следовал за дорогими шлюхами, когда они ехали по грязным улицам в позолоченных вагонах, дошел до скрытого туннеля, который проходит под рвом около дворца. Узнал, что императора редко видели. Никто никогда не знал, когда он собирался появиться. Он следовал свободному графику и всегда был в сопровождении элитной охраны.

Он — уже был — старый параноидальный ублюдок.

Это не помешало мне добраться до него.

И теперь я наблюдаю, как кровь льется из его шеи

Это первый раз, когда у меня имелась возможность сделать четкий выстрел в Хоргуса. Я как раз собирался послать в левый глаз императора заряд твердой иншадской стали…

Но она добралась до него первой.

Этот маленький огненнорыжий тигландер, босая и безоружная, одетая только в шелка и нижнее белье…

Каким-то образом она нанесла удар императору Мидрии в шею.

Гребаной вилкой?

Это смешно.

Развернувшаяся сцена внизу похожа на диковинную годрианскую живопись. Идиоты императорского двора, одетые в яркоокрашенные шелка и наряды, разбегаются во всех направлениях. Банкетный стол перевернут, под ногами раздавлены редкие и экзотические фрукты.

Некоторые стоят и поглядывают с циничным ликованием.

Не все в мидрианском дворе друзья императора. Для некоторых его убийство это исполнившаяся мечта.

Кровь вырывается из шеи Хоргуса мощной струей. По крайней мере, девушка понимала, что делала. Я сам много раз думал об этом способе, но мои порезы чистые и точные. Тигландер выбрала правильное место. Он скоро умрет.

Разве не понимала, что может уже расслабиться? Она сделала более чем достаточно.

Но нет, она всё ещё втыкает крошечное оружие всё глубже и глубже в плоть Хоргуса, словно движимая какой-то нечестивой силой. Её лицо покрыто порочными алыми брызгами. Она кричит на своем родном языке, как дикая лесная ведьма.

Сумасшедшая женщина.

Откуда, черт возьми, она пришла? Она наемный убийца, как я?

Разочарованное шипение срывается с моих губ.

Этого мне только не хватало.

Самая крупная сделка в моей жизни; один контракт, который означает, что мне больше никогда не придется заниматься этим проклятым бизнесом, и он украден у меня сумасшедшей женщиной?

Конечно, её не наняли для выполнения этой работы. Агент Иншади заверил меня, что я единственный убийца, с которым они работали.

Элитные дворцовые стражи роятся вокруг умирающего господина, что заняло у них кучу гребаного времени. Пышность и блеск дворца явно ударили им в голову, что заставило их почить на лаврах.

Даже их униформа смешная; витиеватые черные кожаные доспехи, которые кажутся больше разработанными, чтобы соответствовать интерьеру дворца и