меня?!– охваченная гневом мать взывала к болоту.

Спустя какое-то время она была услышана.

Непроглядный туман рассеялся, и перед Мариной предстало уродливое живое растение. Человеческие ноги переходили в крону дерева, уходящего своими корнями в землю, из плеч росли то ли руки, то ли ветви, а в стволе отчетливо проглядывалось лицо, слишком знакомое лицо.

Захлебываясь от слез, женщина пала на колени.

– Эля, господи! Как же это?!

Запах крови и тухлятины доставали до самого мозга. Марина смотрела на деревянные глаза монстра. Слова сожаления, раскаяния и мольбы о прощении сумбурно посыпались из уст женщины.

– Это я – Марьяна, твоя сестра! Прости меня! Я так виновата перед тобой, но я не знала!!!! Не знала, что все так будет, что охотник превратит тебя в чудовище. Я просто хотела жить спокойно, а не постоянно бегать и прятаться ото всех. Тем более, что во мне никогда не текла колдовская кровь, в отличие от тебя. Мою доченьку точно забрали бы у меня, поэтому я пошла на эту сделку – наше с дочерью человеческое существование в обмен на тебя. Ведь ты оставалась последней ведьмой. Да, я предала тебя, но надеюсь, что ты поймешь меня и простишь.

Марьяна начала поглаживать рукой бесчувственные комки грязи, булькающие возле нее. Поглаживала и приговаривала хитрым голосом.

– Сестреночка, отдай мне мою дочку. А хочешь, я регулярно буду приводить к тебе людей, чтобы ты кормилась ими? Я сделаю все, что скажешь, только верни мне Аню.

Во время своих уговоров, Марьяна и не почувствовала, как жесткие корни змеями выползли из земли и начали обвивать ее ноги. Через них Элина увидела всю жизнь сестры.

Как та решилась на предательство и смерть семьи ради своего спокойствия. Как подожгла дом с матерью, пока та спала. Как сбежала в город и сменила имя, чтобы распрощаться с прошлым. Но два года назад ее мирное существование было нарушено внезапным исчезновением мужа. Обеспечивать себя и дочь у Марьяны не было возможности, поэтому она продала квартиру и переехала в деревню, в тот самый дом, откуда пропал ее супруг. Она еще не знала всей опасности, но все же оберегала Аню и запрещала ей ходить в лес. Оберегала до сегодняшнего дня. Элина прочувствовала ее страхи, ее ложь, пренебрежение и даже зависть.

Корни стали сильнее стягивать ноги Марины (Марьяны), они впивались в кожу, парализуя тело жертвы. На этом и прекратились ее лживые уговоры.

Ветки ивы склонились и крепко затянулись на кистях женщины. Дерево резко подалось в разные стороны, и плоть Марьяны порвалась на части. Туловище разлетелось по болоту и тихо утопло в зеленой жиже.

Элина вкушала тягучую кровь сестры и хмелела, словно от вина. Наслаждение от чувства мести растекалось по всему ее организму. Отныне в лесу стало спокойно.

– Обложка для издания выполнена на заказ художницей Родиной Александрой Валентиновной.