Увидев встревоженный вид Ани, Матвей бросил осуждающий взгляд на Диму.

– Блин, Дим. Вот на хрена ты нарассказывал всякой чепухи?! Ань, да выкинь ты это из головы. В деревнях, особенно в такой глухомани во все времена ходили легенды. Меня в детстве пугали некой красной рукой, выползающей из стены. Тем более, вон видишь, в последние годы все прекратилось.

– Да я вообще, сама по себе как-то леса боюсь, а еще и истории эти.

– И че, ты никогда не ходила за грибами или ягодами!? – закудахтал рассказчик страшилок.

– Нет, Дима. Я ни разу не ходила в лес!

3

Матвей резко остановился. В первый раз его уверенность и спокойствие сменились удивлением и смятением.

– Так! Стоп! Вот здесь должен быть виден просвет или хотя бы слышен шум шоссе.

Парень достал из кармана телефон и удивился еще сильней.

– Хм, сеть не ловит. Но я шел правильно! Шоссе должно быть буквально в нескольких сотнях метрах от нас.

В этот момент и Дима, и Аня синхронно достали свои телефоны, которые так же не ловили сигнал.

– Ладно, вернемся немного назад, я посмотрю карту. Надеюсь, что телефон начнет ловить. – Парень быстрым шагом обошел ребят и снова оказался впереди.

– Давайте вернемся домой. Фиг с этим днем рождения, я уже ничего не хочу. – заныла Аня.

Матвей всю обратную дорогу периодически смотрел на телефон в ожидании появления заветных палочек от сотового оператора, но не только они отказывались появляться, так еще и батарея мигнула 1%, и экран погас. Аня также увидела в своем телефоне лишь свое отражение.

– Как это? У меня телефон был полностью заряжен. – чуть ли не плача, пробубнила девушка.

– Все, идем домой. Кто-нибудь обратил внимание, сколько сейчас времени?

– Я нет. – виновато засунув руки в карманы штанов, ответил Дима

– Вроде бы показывало 10 с чем-то. – неуверенно сказала Аня.

И никто из друзей даже не подозревал, что шоссе находилось очень близко, но дух леса запутал сознание путников, чтобы не упустить столь дивное угощение.

4

Аромат дурманил своими хвойными и свежими нотками. По тропинке сквозь сосны брели трое друзей. Их ноги путались от усталости. Несколько часов ребята пытались найти выход из леса, но заводили себя в самую его глубь.

Услышав неподалеку перешептывания мокрой земли с осокой, Элина поняла, что кто-то приближается к ее жилищу. Закутанная в ветви плакучей ивы и закованная в комки зыбкой грязи, хозяйка болота прибывала в ожидании сытной пищи. Так давно никто не заходил на ее территорию и не радовал вкуснятиной. А тут были поданы сразу три сочных стейка. Приятного аппетита!

Первым к болоту приблизился Матвей. Его спортивный образ жизни и здоровое питание сделали из него отменное блюдо. Столько полезных веществ должно быть в этом мальчишке. Как не отведать?!

Тело парня окаменело, он не мог сдвинуться с места. Словно от острых ножей на его лице и теле появлялись глубокие порезы. Из них струилась алая кровь. В серо-голубых глазах молодого человека застыли дикий страх и ужас. Земля под его ногами превращалась в зыбкую, хлюпающую грязь. Она постепенно засасывала молодое тело в свою черную пасть, причмокивая и пожевывая. Открывая рот, чтобы закричать, Матвей не издавал ни слова, будто у него выключили звук, как у телевизора. Лишь отрыжки дыхания и крови выплескивались из его уст. Друзья стояли позади. В панике попытались убежать, но им не удалось этого сделать. Аня резко завизжала: «О, Боже!!!! У меня сворачивается кровь, я чувствую ее! Внутри все горит!» Девушка тряслась от боли и бешено колотила себя по ногам и животу в попытке потушить пожар в ее теле. Меньше, чем за минуту кожа покрылась жуткими волдырями. Они набухали и тут же лопались. Аня стремительно начала плавиться, будто пластик, брошенный в огонь. Глядя на то, как изуродованные друзья истошно взывают о помощи и вязнут в кроваво-зеленой грязи, Дима начал блевать. Желудок выворачивало наизнанку. Без того обессиленный после многочасового блуждания по лесу, парень рухнул на землю и захлебнулся в собственной блевотине, состоящей из остатков пищи и сгустков крови. Его стеклянный взгляд устремился на качающиеся от ветра верхушки сосен, которые закрывали чистое, голубое небо.

5

«Аппарат абонента выключен или находится вне зоны действия сети». – уже который раз Марина слышала электронный женский голос, набирая номер дочери.

Материнское сердце не могло найти покоя, чувство беды не отпускало и слишком сильно тяготило. Марина оборвала телефоны всех друзей Ани, что были у нее записаны. Родители Матвея и Димы не разделили паники. Сказали, что мальчики часто так гуляют и нечего беспокоиться на ровном месте. У Кристины никто из ребят так и не появился, в интернете сведений об авариях не было.

Настенные часы, громко тикая, показывали 6 вечера. Не в силах больше находиться дома, молодая женщина вышла на улицу и устремилась в сторону остановки в поисках хоть какой-то информации.

– Марина! Что-то случилось??? На тебе лица нет. – окликнула позади соседка.

– Да… Аня моя пропала с друзьями. Уехала утром в город на день рождения подружки, я звоню, а телефон выключен. До Кристины они не доехали.

– О, господи! Тааак… утром я твою Аньку видела и ребят ее видела. Они шли от дороги в лес, я подумала, что за грибами. – заметив, как глаза Марины наполнились еще большим волнением, соседка продолжила, – Ты только сразу то не паникуй, уже несколько лет, как люди там не пропадают.

– В смысле не… ? – Марина оборвав фразу, глубоко задумалась, будто пребывала в сильном смятении и непонимании.

– Ну ты даешь. Телевидение даже к нам приезжало, снимали передачу. Примерно 20 лет назад в нашей части леса стали пропадать люди. Вот Дмитрий Михайлович – грибник наш, ушел и все, нет нигде (соседка показала рукой на заросший рядом участок с покошенным забором). Так и не нашли ни корзинки его, ни костей. А жена старосты нашей деревни!?! Пошла с дочкой в лесок прогуляться, не вернулись. Домыслы, конечно, всякие были: и что это – инопланетяне, и что маньяк, и на оборотней думали. Потом вроде успокоилось всё, в последние несколько лет ничего не слышно более… А может быть потому, что и не ходит в лес никто.

Марина поводила глазами по сторонам, скупо выдавила "спасибо" и поспешила в самое сердце леса.

6

– Верни мне дочь! У нас была договоренность, ты не можешь ее нарушать! Слышишь