форма — онейроид. Это периодически возникающее состояние, похожее на сон с яркими, приятными по содержанию галлюцинациями.

— Ей станет лучше? Или… — в глазах измученной женщины читалось отчаяние.

— Увы, в целом процесс необратим. Но ей станет лучше, я обещаю. Сейчас Оле как никогда нужна ваша любовь.

А через несколько дней стало похоже, что девочка идёт на поправку. Мама навещала её каждый день. Они разговаривали, но всё же большей частью сидели вместе молча. Алла старалась не плакать при дочери.

В тот вечер Игорь Алексеевич дежурил и перед сном решил зайти к Оле, чего раньше не делал.

— Как дела у нас?

— Хорошо. Только спать хочется, — не сразу ответила Оля.

— Мама приходила сегодня? — доктор присел на кровать пациентки.

— Да. Я её люблю. Не хочу, чтобы она плакала.

— Ну вот и хорошо. Тогда нужно выздоравливать. И не огорчать больше маму.

— Вы хороший, Игорь Алексеевич. Как папа. Как мама. Вы тоже не плачьте никогда, — девочка слабо улыбнулась.

Игорь видел её улыбку впервые. И улыбнулся в ответ.

— Спокойной ночи, Олечка. Я приду завтра.

— Спокойной ночи. Я буду спать, — девочка повернулась на бок.

В ту ночь ей снова снились замечательные сны. И уже не было важно ничего, кроме них.

Ей было неважно, что в ту ночь больных разбудил крик дежурной медсестры, которая бежала по коридору и кричала доктору, что у девочки из двенадцатой палаты остановилось сердце. Ей было неважно, что Игорь Алексеевич тщетно пытался вернуть её к жизни. Ей было неважно, что наутро на кухне её квартиры вновь зазвонит телефон и мама узнает, что осталась одна.

Ничего уже не казалось важным.

Остались только сны. Замечательные сны.

9-10 декабря 2007 г.

♪ DJ Tiesto & Marc Vision — Time Gate (Update)

Painball

Разница между бойцом и обычным человеком заключается в том, что боец всюду видит брошенный ему вызов, в то время как обычный человек рассматривает всё либо как благодеяние, либо как проклятие.

Карлос Кастанеда

2155 год

Пятеро мужчин в тёмно-серых камуфляжах с автоматами в руках тихо перемещались вдоль стены плохо освещённого коридора. Идущий впереди знаком указал остальным — противник за поворотом. Три, два, один. Практически бесшумно группа обезвредила двух часовых из команды противника. На одежде мнимых «убитых» красными пятнами растеклась краска от выстрелов из оружия для пейнтбола. «Убитые» были обезврежены до конца раунда. При попадании в камуфляж встроенное в него устройство подавало мощный электрический разряд, вызывающий временный паралич мышц.

Двое из нападавших отшвырнули подальше оружие поверженных противников из команды Ин-Сити. На всякий случай.

У Ин-Сити оружие было настоящим. Для них это было игрой. Игрой в «пейн-бол».

- Фокс, давай карту.

Один из солдат достал схему лабиринта и показал её командиру группы.

- Джон, часовые здесь, как мы и предположили. Значит, нападения из коридора «F» группа «Ин-Сити-2» не ожидает.

- Группа Мэг идёт по коридору «J», — Джон сплюнул на пол. — У перехода в коридор «H» мы объединимся и возьмём в окружение вторую группу противника. И девятую контрольную точку.

- Возьмём и уничтожим, — процедил ещё один солдат, проверив магазин автомата.

- Барни, да кого ты уничтожишь шариками с краской? — спросил Фокс, не отрываясь от схемы лабиринта.

- Всё бы отдал, чтобы взять настоящий автомат и изрешетить кого-нибудь из этих городских ублюдков, — Барни со злостью хлопнул рукой по магазину.

- Я тоже был бы рад, громила, — ответил Джон. — Но тогда твоя семья, как и весь Аутсайд, останется без еды и воды. Крепись, приятель!

- Есть, сэр, — нехотя согласился Барни. — Кстати, сэр, твоя сестричка Мэг весьма недурна собой. И автоматом владеет будь здоров.

- Хочешь за ней приударить, громила? — ухмыльнулся Фокс.

- Пусть только попробует. Череп проломлю, — по-дружески похлопав Барни по плечу, Джон улыбнулся. — Хватит болтать. Пошли.

До конца игры оставалось шесть минут. Бойцы Аутсайда взяли восемь контрольных точек в лабиринте. Группы «5» и «6» — группы Мэг и Джона — по плану должны были взять контрольную точку номер девять. Выбить девять из двенадцати — это победа. Победа для тех, кто живёт вне Города, защищённого Экраном от палящих лучей солнца. Победа — значит, что в ближайшие шесть месяцев жителям Аутсайда будет что пить и есть.

Промежуточные сигналы сирены каждую минуту отмеряли время, остающееся до конца игры.

Три минуты. Группа Джона заняла позиции у перехода коридора «F» в коридор «H». По плану группа Мэг должна была начать атаку на взвод «Ин-Сити-2».

Две минуты. В конце коридора «J» раздались выстрелы. Судя по крикам, нападение Мэг стало для врага полной неожиданностью. Джон дал команду к атаке, и группа «6» вошла в небольшой круглый зал, где находилась необходимая контрольная точка номер девять.

Четверо бойцов группы «5», в том числе и Мэгги, вели перестрелку с двумя оставшимися в строю солдатами группы «Ин-Сити-2». Вскоре последние сопротивлявшиеся были парализованы.

Одна минута до конца. Джон оглядел место решающей битвы.

- Барни, активируй контрольную точку. Мэг, ты сегодня просто превзошла саму себя!

- И ты тоже, брат! Не забывай: мы — команда.

Барни меж тем занёс руку над кнопкой контрольной точки. Но не нажал.

- Эй, ты сдурел? Сорок секунд осталось! — крикнул Фокс.

- Их тут четверо. Четверо лежат, — тихо сказал Барни. — Есть ещё один городской!

В следующую секунду из коридора «D» с криком выскочил боец «Ин-Сити-2» и дал очередь по стоявшим рядом с контрольной точкой.

- Мэгги!!!

Джон видел, как две пули прошили насквозь камуфляж его сестры, а раненный в ногу Барни упал.

Под градом шариков с краской в следующую секунду рухнул и нападавший.

Двадцать две секунды. Фокс в два прыжка оказался у контрольной точки и ударил по кнопке — индикатор сменил красный цвет на зелёный.

Девять из двенадцати.

Джон подбежал к упавшей на пол сестре и приподнял её.

- Мэгги! Нет!

- Я же… говорила… Мы — команда…

Она свела ослабевшие пальцы правой руки в кулак и прижала их к раскрытой левой ладони. Знак смерти для воина.

- Всё будет в порядке… — прошептал Джон, пытаясь остановить хлынувшую из ран Мэг кровь.

- Всё и так хорошо… Девять из двенадцати… победа. Прости… вот только я не смогла… Позаботься об Энни, братишка…

- Нет! Мэгги! Я не дам тебе уйти! Слышишь?!

Но она уже не слышала его.

Финальная сирена.

«Команда Аутсайда побеждает! Девять из двенадцати! Вот это настоящее шоу!»

- Мэгги!

— Мэгги!

Джон соскочил