class="p1">Джон направился к Кэтрин и Энн, стоящим в пяти метрах от стола.

— Да… Ты меня победил, — прохрипел истекающий кровью Алекс, пытавшийся левой рукой зажать рану. — И ты… не убийца. И в кое-чём другом ты прав, воин. Я — убийца.

Неожиданно проворно для тяжелораненого Шнайдер выхватил из-под пиджака большой боевой нож и метнул его в спину удаляющегося противника. Нож глубоко вошёл Джону в поясницу.

— Джон, нет!!!

Мужчина упал на колени.

— Умри! — закричала Энн и трижды выстрелила в лежащего на полу Шнайдера. Одна из пуль попала в голову Алекса — и холодный мраморный пол обагрили брызги крови.

— Нет!! Алекс! Алекс! — Кэтрин бросилась к неподвижному телу мужа. — Не умирай. Это я виновата… нет!.. нет!..

Джон из последних сил выдернул клинок из своей спины и медленно повалился на пол. Энн подбежала к Джону и подхватила его.

— Чёрт… Энни, любимая, я… ошибся… Прости, я…

— Не говори ничего, ты ранен, — Энни попыталась прижать кулаком рану на пояснице мужчины и остановить хлещущую из пореза кровь. Но пульсирующая струя не ослабевала.

— Так мало времени, — Джон побледнел. — Прости, Энни… я просто струсил. Боюсь увидеть твою смерть и потому… ухожу раньше.

— Джонни, любимый, не надо… Я люблю тебя, слышишь… Ты не умрёшь, ты не можешь умереть, слышишь? Ты нужен. Ты нужен мне, ты нужен людям! — Энн понимала, что кровь не остановить — и пульс Джона всё слабее.

— Я люблю тебя, Энни, прости… что обрекаю тебя… и не сдержал обещания, что никто не… — Джону становилось всё труднее говорить, — что никто… не умрёт напрасно. Прости… меня…

Его бледная правая кисть с трудом сжалась в кулак, которым умирающий воинкоснулся раскрытой ладони левой руки. Знак смерти для воина.

— Прости, но я готов. Теперь — готов…

— Нет…

Обливаясь слезами, Энн обнимала неподвижное тело воина. Тело мужчины, которого любила всегда.

Она не слышала, как начался штурм, как двери президентского зала были почти сорваны с петель вошедшими бойцами городского спецназа. Солдаты быстро приблизились к центру апартаментов, где две женщины оплакивали своих погибших в бессмысленной битве мужей.

— Не стрелять! Зацепите президента! Повторяю — не стрелять! — раздался голос командира.

Один из солдат подбежал к рыдающей над телом Джона девушке и сильно ударил её прикладом в затылок. Теряя сознание, Энни упала на красный от крови мраморный пол.

Девушка очнулась от беспамятства и осознала, что лежит на мягкой постели.

— Нет… Почему?.. Я жива.

Энни не сразу заметила, что у её кровати сидит Кэтрин. Заплаканные глаза президента Ин-Сити были направлены куда-то в пустоту.

Энн осознала, что произошло. Джон погиб…

— Он говорил всегда, что мечтает умереть как воин — в бою, — бесцветным голосом произнесла президент. — Но не так…

Раненая девушка отвернулась. Хотелось разрыдаться, но сил не было.

— Теперь, когда Алекса нет, мне удастся убедить Совет запретить игру. Его смерть ускорит процесс примирения Города и Аутсайда — так, — Кэтрин вздохнула, — так говорили мои союзники в Совете и Правительстве. Они хотели убрать его. Но я не позволила.

— Ты любила его, — Энн задала вопрос, не требующий ответа.

— Да, я… — президент замолчала. — К чему теперь все слова.

Обе женщины теперь смотрели в пустоту перед собой.

— Когда я умру?

Голос Энн более ничего не выражал.

— Ты не умрёшь. Он сказал: никто не умрёт напрасно. Пусть будет так, как сказал он. — Кэтрин встала. — Больше никто не умрёт. И ты будешь жить.

Вдова Шнайдера вышла из комнаты. И Энни, наконец, расплакалась, заливая слезами подушку.

Два офицера молча вывели бледную и заплаканную девушку за пределы Города. Города, где рухнула её жизнь.

Занимался рассвет, и восходящее над подёрнутым белесой дымкой горизонтом солнце опалило первыми горячими лучами камни, песок и чахлую растительность.

— Аутсайд в сорока минутах ходьбы к северу. Поторопись, иначе получишь ожоги, — произнёс один из офицеров, после чего оба горожанина поспешили вернуться под защиту городского Купола.

Энни смотрела на север, где был её дом. Смотрела туда, откуда ещё вчера они с Джоном пришли в Город, чтобы изменить судьбу.

Ничего не вернуть, не исправить…

Она упала на колени и её волосы разметались по горячей бесплодной земле. Жестокий песок впитывал её горячие слёзы. Жестокое солнце обжигало её кожу.

Ничего не вернуть, не исправить…

Но никто не умер напрасно. И воин сдержал своё обещание.

1 февраля — 2 апреля 2008 г.

♪ DJ Tiesto & York — The Reacher Of Civilisation

После дождя

Тёплый летний ветер качнул листья на деревьях. Первые капли дождя упали на нагретый солнцем асфальт и серый шифер крыш.

Город затих в ожидании чего-то нового. В город пришёл первый летний дождь.

Большие прозрачные капли, падая, разбивались на сотни мелких брызг. Дождь, как кисть художника, преображал дворы, деревья и дома. Вода смывала пыль с городских улиц.

Шелест листьев, ставших ещё более зелёными, сливался с шумом дождя.

Аня услышала, как крупные капли бьют по карнизу за стеклом. Девушка захлопнула книгу и подбежала к окну.

Люди, до того неторопливо прогуливавшиеся по улице, теперь пытались укрыться от дождя, прикрывая головы чем придётся и забегая в ближайшие подъезды. Кто-то натянул на себя капюшон или пиджак поверх безнадёжно испорченной причёски. В отличие от взрослых, игравшие на улице дети не боялись промокнуть и искренне радовались дождю, пришедшему на смену недельной жаре.

Аня пробежала из комнаты в гостиную и босиком выбежала на балкон.

Она смотрела на дождь. Старалась запомнить эти мгновения. Старалась ничего не упустить. Шум зелёных листьев, прохладный влажный ветерок, высокие белоснежные облака, дарившие земле драгоценную влагу, всё казалось таким важным, таким значительным. Каждая капелька этого дождя представлялась ей бесценным бриллиантом.

Из-за белых облаков выглянуло солнце — и мириады капель, падающих на землю, взорвались всеми цветами радуги. Аня внимала и сопереживала каждой сверкающей капле, которой через миг предстояло упасть на землю и разлететься на тысячи разноцветных брызг. Каждой капле она одновременно и завидовала, и сочувствовала.

«Так и люди… Как капли этого дождя…»

— Анюта, ты снова без обуви. Простынешь! — раздался тревожный голос бабушки.

— Ба, лето уже! — смеясь ответила девушка.

Она протянула вперёд руки. Разбиваясь о её ладони, разноцветные капли приятно холодили кожу. В следующий миг вода снова собиралась в капли — и, срываясь с тонких пальцев, летела вниз миллионами радужных алмазов.

Лучи солнца стали ярче и теплее. Радужный поток постепенно иссякал. Летний дождь уходил дальше.

Аня достала мобильник и набрала привычный номер.

— Привет, Андрюша!

— Привет, солнышко! А я только собрался тебе позвонить. Чем занимаешься?

— Ты видел дождь? —