шапки снега. Волшебное зимнее очарование растворяется в хмурых тучах, черных голых ветвях и буром снеге, который покрывается тонкой паутиной пыли,  прилетающей с пологих горных склонов. У Темного хребта добывают уголь. Сейчас мое самое нелюбимое время года в Северных землях, когда красиво только в Соурге.

Скоро польют ледяные дожди, и все вокруг покроется глазурью, похожей на стекло. Промозгло и холодно будет даже в хорошо отапливаемых помещениях. Только вот я этого не почувствую. И почему-то от этого на глаза наворачиваются слезы.

Странно осознавать, что теперь кровь в моих венах течет в несколько раз медленнее, и то, что раньше воспринималось, как холод, пробирающий до костей, сейчас лишь неудобство, не заслуживающее внимания. Точнее как, я не чувствую холод, но он делает меня медленной, тупой и слабой, как любое хладнокровное животное, например ящерицу или змею. С одной стороны, хорошо, не чувствовать промозглых порывов ветра, пробирающих до костей. С другой… именно холод, голод, боль заставляют нас чувствовать себя живыми. Я живой себя не ощущаю, жить мертвой не хочу, и что с этим делать не понимаю.

За окном мелькают унылые сугробы, горные хребты вдалеке, которые сейчас едва получается разглядеть в снежной дымке, и знакомые, редко разбросанные по обочинам дороги трактиры. Мы едем в Сноург, хотя логичнее было бы увезти меня в Срединные земли. Но так далеко зайти Эль, конечно, не решился. И это правильно, такого бы я точно не потерпела.

— Не опасно? – спрашиваю, не сомневаясь, что Эль поймет, о чем я.

— О тебе никто не знает, — бросает Эль нервно. Он прекрасно понимает, что Сноург – не лучшая идея. Там клан вампиров, много знакомых, МагСтраж

— Так узнают. – Я невесело усмехаюсь. – Это неминуемо. Не утаишь иголки в стоге сена. Сколько у нас времени?

— Неделя… Две... – Эль пожимает плечами и затравленно смотрит на меня. – Как будешь себя вести.

— Ты же в курсе, что тихо я не умею?

— Дайана, это не шутки. О тебе не должны узнать, как можно дольше. Это опасно.

— Эль ты сделал сильную ведьму вампиром. – Я зло усмехаюсь и смотрю на него с вызовом. - Конечно, это опасно. Нужно было думать раньше, - припечатываю мстительно, не щадя чувства напарника.

— Они придут за тобой и попробуют убить, - признается он. – Этого нельзя допустить. Ты должна стать сильной, не только как ведьма, но и как вампир. Иначе все будет зря.

— Зачем тогда обращал? Знал же, что будут одни проблемы! Знал, что я не останусь в восторге! Для чего, Эль? – спрашиваю я с издевкой. Мои слова жалят, но Эль заслужил всю грубость, которую я на него выливаю. Он поступил, как эмоциональный подросток. Не думал о последствиях, а я не собираюсь скрываться. У меня есть цель, и начинает рождаться в голове план. А еще… я считаю себя мертвой, поэтому не страшно умирать еще один раз. Если успею исправить ошибки, будет совсем хорошо.

— Ди, я не жалею, - признается он со вздохом. - Мы не задержимся долго в Сноурге. Пара дней, чтобы ты пришла в себя…

— А потом уедем на край света вместе? Так ведь? – уточняю я, даже не пытаясь скрыть сарказм. – Ты на это рассчитывал, Эль? Не будь идиотом, тебе не идет!

Вампир отводит взгляд, подтверждая мою догадку. Наивный. Он думает, что став вампиром, я резко изменю свои планы или мой характер станет иным? Интересно, с чего бы это?

— Нет, Эль, ты не угадал. Мы никуда не уедем. У меня очень много планов, и отъезд в них не вписывается. Мне надо найти Блэкфлая, и завершить начатое. А все проблемы… что же, это просто проблемы Боишься за свою задницу? Так я тебя не держу, можешь валить, хоть сейчас.

— Ты творишь глупость! И не понимаешь, что говоришь! – шипит он, оскалив клыки, огрызаюсь в ответ.

— Спешу заметить, и ты тоже. Я не собираюсь отступать от своих планов. А мой план – это Блэкфлай.— Он натворил столько, что его убьют и без тебя. – У Эля, оказывается, тоже есть зубки, и он умеет ими больно кусаться. Но со мной ему все равно не совладать. - Успокойся и живи для себя. Ты же хотела вернуться к прежней жизни. Это второй шанс, который я даю тебе, и который ты не хочешь использовать!

— Не хочу. – Не вижу смысла врать - и шансов я не просила. Сейчас совершенно точно. И кто тебе сказал, что я планирую убивать Блэкфлая?

Эль молчит. То ли не хочет спорить, то ли решает отложить скользкую тему на потом. Мне все равно. То, что он превратил меня в вампира, ничего не меняет между нами. Я так же приказываю, а он или исполняет или идет к демонам в задницу. Чем быстрее он это поймет, тем проще нам будет.

Мы въезжаем в город на рассвете и плетемся по сверкающим улочкам, которые напоминаю сказку. Кажется, в этом месте могу происходить только истории с хорошим концом. Но есть я, экипаж и молчащий Эль, мы совсем не подходим к этому месту, так как несем кровь, боль и разочарование даже самим себе.

Я ожидаю, что экипаж затормозит где-то на окраине, но он уверенно пробирается по петляющим улицам в сторону Ледяного дворца.

Я никогда не считала Эля идиотом, но  иной раз его безалаберность и уверенность в собственной неуязвимости поражает. Не знаю, что и кому он хотел доказать, когда снимал дом в самом центре Сноурга. Тут дорого и у всех на виду.  Нам вполне бы подошла окраина. Я, конечно, люблю комфорт и удобство, но готова пожертвовать ими ради собственной безопасности и безопасности моего окружения. Или его цель — продемонстрировать прелести жизни вампиром?

Я  ставлю именно на это.  Эль, видимо, жил светлой мечтой, что мы въедем в милый дом с булочной за углом и будем жить тихой и счастливой жизнью, а через пару месяцев, когда я освоюсь в новом качестве, отправимся путешествовать, забыв все, что произошло ранее. Рвать с прошлой, человеческой  жизнью – вообще в  природе вампиров. Но из ведьмы не может получиться правильный вампир. Это Эль мог бы предусмотреть. Думала, он знает меня значительно лучше. Или слепая безответная влюбленность так серьезно сказывается на его умственных способностях. Надо при случае спросить.

— Тебе следует выпить кровь, — сообщает вампир