до замка и вернуться обратно. Впрочем, в замке у меня есть и наличка, и векселя, да и, вообще, достать наличность там не составит труда. Там Ребекка и доступ к нашему счету. Поэтому я просто забираю золотые, ссыпанные в простой холщевый мешочек и, не прощаясь, выхожу. Нужно убирать. Каким бы ни был проверенный ломбард, это все равно не гарантирует, что кто-нибудь не решит пойти за мной следом и попытаться отобрать кровно вырученные средства. Конфликт нестрашен, я без труда справлюсь с уличными бандитами, но привлекать внимание не хочется.

С наличными я чувствую себя увереннее. Натягиваю на голову капюшон и выхожу на улицу. Падает снежок. Небольшой, мягкий, но мне это не нравится. Если снег пролетает через купол в город, значит, за его пределами метет метель. Добрать до замка будет непросто. Экипаж поймать будет сложнее. И стоит дороже.  Но невозможного ничего нет, и я выхожу на один из центральных проспектов, вдоль которого припаркованы свободные экипажи.

Желающих сунуться с уютных городских улиц в метель немного, но  поторговавшись, я все же нанимаю экипаж с разбойного вида молодым возничим. С такими приличные девушки в лес не ездят. Но я девушка неприличная и еду в замок. Меня не пугают разбойного вида мужики.

— Ну что, садись, красавица, поехали! – Он распахивает передо мной дверь,  приглашая устраиваться поудобнее под шуточки  возничих соседних экипажей.

Я и сажусь, старательно надвигая капюшон на глаза. Рановато  демонстрировать свою природу. Успею еще порадовать возничего. Он будет в восторге, когда поймет,ч то перед ним не нежная фиалка.

— Ты бы не каталась с ним... – осторожно вякают из-за угла, но я решительно захлопываю дверь,  игнорируя предупреждение. Можно сразу показать свои клыки, но тогда, боюсь, придется идти пешком, а до замка далеко.  Не то что  народ боится вампиров, нет. Они полноправные члены общества, но возничий  явно решил  попугать  свою пассажирку, не думаю, что  не будь я вампиром и ведьмой мне угрожало бы что-то серьезное, но предполагаю, ряд пошлых шуточек вынести пришлось бы, а может быть и отклонить парочку непристойных предложений. Я знала такой сорт мужчин. К счастью, сталкивалась с ними очень редко. Им нужно задираться перед мужчинами и доминировать над женщинами, но сами они ничего собой не представляют, поэтому и методы выбирают странные, на грани. Они мне напоминают брехливых кобелей. Когда я озвучиваю свои мысли, на меня обычно смертельно обижаются.

Экипаж маленький. Сидеть приходится по соседству с возничим, который управляет снежными ледяными кошками,  лишь высунув руки в специальные отверстия, заканчивающиеся рукавицами. Я видела такую конструкцию у повозок эш Гриса. Удобно, ненужно в метель сидеть на улице.

Ведет мужчина уверенно, из города мы выезжаем с ветерком, и едва за нами смыкаются  ворота, как мой возничий поворачивается и нахально щерится:

— Не боишься, красавица?

— А ты?

Я откидываю капюшон и обнажаю клыки. С удовольствием.  Я люблю пугать людей, особенно тех, кто планировал напугать меня. Есть в этом особое удовольствие, особенно, если кто-то с утра успел испортить настроение.

— Вампирша, тьфу-ты! Не повезу, вылезай! – обиженно выплевывает он, понимая, что если дорога и будет веселой, то не для него, а для меня.  Кошки послушно останавливаются.

— Вези, мы договорились, — упрямо требую я, раздражаясь и придумывая ковырные планы мести, если вдруг и правда придется искать себе другой транспорт. – У меня нет настроения искать еще один экипаж. Трогай!

— Ты что не понимаешь слов? – рычит он, поворачиваясь ко мне. Рожа и правда зверская, но не впечатляет. Неужели, с другими срабатывает?

— Это ты не понимаешь, –  шиплю я и, подавшись вперед, вцепляюсь когтями в его мягкое горло. Он даже сопротивляться не может, так как чтобы вынуть руки нужно время. Сжимаю несильно, даже не до крови, но чувствительно. Возничий испуганно дергается, а я сообщаю: – Или ты везешь меня, как мы условились за золотые. Или чтобы я тебя не сожрала. Пока у тебя еще есть выбор! Но учитывай, я особа экономная. Мне может понравится идея прокатиться бесплатно!

— Что вампирша забыла в замке магов? – спрашивает он, признавая свое поражение. – Я думал, очередная наивная дурочка в ученики к опальному магистру едет набиваться.

— Ну, магистра в замке нет, а в ученицы так просто не попадешь, — тоже вполне миролюбиво замечаю я. — Я, скажем так, хочу проведать старинных друзей.

— Не завидую я твоим друзьям, — сипит он и трогается, а я милостиво убираю когти от шеи.

— Я тоже им не завидую. Но что поделать? Друзей, конечно, выбирают, но… избавится от уже выбранных бывает непросто.

Не знаю, какие планы на меня были у возничего, пока он не узнал, что я вампир и могу дать отпор, но всю оставшуюся дорогу до замка он ведет себя образцово показательно. Даже не разговаривает, а жаль, я бы с удовольствием поболтала с кем-нибудь на нейтральную тему. Может, не стоило сразу показывать ему клыки? С исчезновением Блэкфлая пропали и снежуры. Наверное, где-то в горах и лесах они водятся, но на тракт не лезут, и ездить стало безопасно.

Я честно расплачиваюсь, хотя есть соблазн  просто клацнуть зубами, и черным дымом просачиваюсь за ворота замка, стараясь,  чтобы заклинание продержалось, как можно дольше, потому что, в отличие от заклинания невидимости, вампирский дым не оставляет следов. Главное, убраться с открытого пространства двора и выдать себя раньше времени. Выдам, ничего непоправимого, конечно, не случится, но это меня задержит. А я пока не хочу привлекать к себе внимание. И тратить драгоценное время на рассказ о том, как я докатилась до жизни такой перед всеми обитателями замка.

До замка я несколько раз меняю заклинания. У стены какое-то время стою, собираясь с силами, и делаю последний рывок. Мне нужно просочиться в конкретное место. И там можно будет перевести дух.

К счастью, получается, и я опускаюсь в кресло. Меня к нему буквально придавливает усталость. Мне явно не хватает практики, но это не страшно. Такими темпами я быстро ее доберу. Сейчас придется подождать, комната пуста. Но и я никуда не тороплюсь. Так даже лучше, можно собраться с мыслями и придумать, как лучше построить разговор.

Время тянется медленно, а я все гипнотизирую взглядом дверь, предвкушая тот момент, когда она откроется. Мне нравится представлять удивление и страх на лице того, кого я жду. Он пока не догадывается, что мне известны все его тайны.