Глупость какая-то, в голове не укладывается. Наверное, сейчас я посплю и выяснится, что это просто наваждение. Бред от переутомления. Я открою глаза в своей однушке и все станет так, как было, обыденным и понятным: работа, пробки, грызня за должность. Не будет ни клыкастого вампирчика с гнездом на голове вместо прически, ни мускулистого демона с седой бородой. Останется только моя жизнь и скука декабря.

С этими странными мыслями я и заснула.

Стоит ли говорить, что все мои иллюзии разбились с громким звоном, едва наступило утро?

— Схема залов и переходов, абонемент в столовую, тридцать серебряных на мелкие расходы, личный идентификационный жетон, набор стандартных амулетов от проклятий, ментальных внушений и карманников, — горка предметов передо мной росла с завидным упорством, а скучающего вида то ли кладовщик, то ли помесь коменданта общежития с архивариусом, методично ставил галочки в бесконечном списке. — Набор для личной гигиены, записная книжка, самопишущее перо, сумка тканевая с ручками. "Королевский вестник" за последнюю неделю. Полистай хоть вскользь, там новости, финансовые сводки, мода, сплетни про бал-отбор предстоящий, прогноз погоды. Теперь действительно важное: расписание занятий на приветственную неделю. Группа пока не укомплектована, так что три дня тебе на погулять. Пока займись чтением, это полезно.

На стол передо мной плюхнулось несколько увесистых томов в добротных кожаных переплетах. Хорошо хоть знание местного языка прилагалось в комплекте с перемещением. Не полностью, конечно, приходилось вглядываться в буквы и терпеливо ждать, пока они сложатся в более-менее понятные слова.

Кладовщик уже успел объяснить, что со временем навык сформируется полностью. А вот грамотность останется на том же уровне, что и в родном мире. В этом смысле мне повезло, окажись я деревенщиной из захудалого средневековья — и учиться читать-писать бы пришлось без всякой магической поддержки. Естественным, так сказать, образом.

— История и география с комментариями и хронологическими таблицами, краткий магический ликбез для не-магов, в двух томах с поправками и дополнениями, тут, кстати, редакция удачная, с подробными схемами, и главное, — серо-зеленые глаза под кустистыми седыми бровями сверкнули, — свод правил по безопасности. Вот с него и начни, самое полезное после перемещения.

— Это что, все выучить надо? — простонала я, осматривая томик, размером с “Войну и мир”, год сидевшую на диете из тортиков.

— Ознакомиться. Никто не спросит и экзамена не будет, но я настоятельно рекомендую пролистать хотя бы перечень рас, раздел боевого этикета и список хищных растений. Там закладки на самом важном лежат.

— А у вас есть хищные растения, опасные для человека? — осторожно уточнила я.

Ответом мне было очень-очень снисходительное “хмммм”. Шикарно, может, не стоит особо за этот мир цепляться?

***

Приходу Стефана я обрадовалась так, будто он был моим драгоценным родственником, возлюбленным и спасителем одновременно. Лохматый вампирчик, точнее, условно-бессмертная форма жизни теплокровных человекоподобных, наделенная разумом и волей и имеющая контролируемую геммо-зависимость третьей степени, улыбался от уха до уха.

— Ну как? Устраиваешься? — полюбопытствовал он. 

Я подняла голову от книг и разложенных по кровати схем.

— Что-то вроде. Как вы тут вообще живете? — я ткнула пальцем в список. — Демоны, оборотни, зомби, вампиры, кикиморы, морфы, крылатые фейри, бескрылые эльфы, стихийные маги, грифоны, горгульи, драконы, духи, призраки, люди, разумные растения, сильфы, ундины, саламандры. При этом одни являются пищевой базой для других, а другие — побочный продукт жизнедеятельности третьих. Господи боже, я-то что тут делаю?!

Стефан хихикнул.

— А разве в твоем мире не так? Ну, может, и не так явно, но всегда есть те, кого жрут, а есть те, кто охотится. К примеру, ты для меня можешь быть едой, если я всерьез этого захочу. Но кто после такого пригласит вампиров в приличное общество? Выгонят взашей и забудут, как звали. И так почти всегда. Так что зря переживаешь.

— Нечего сказать, утешил.

— Да я не утешать пришел, а узнать, как ты себя чувствуешь. У меня обход вчерашних пациентов между прочим. Не морозит уже? Есть жалобы?

— Нормально, — я повела плечами. — Отоспалась — и вперед.

— Рано еще вперед. Адаптацию пройди, а то так и будешь шарахаться ото всех.

— Мне сказали, что через три дня только. Группу не набрали.

— Мда, — он задумчиво поскреб в затылке. — Я ж говорил, в отделении интенсивной терапии прибыло изрядно пациентов. Не страшно, скучать не придется, вон сколько занятного кругом, — он покосился на выпуск "Вестника", открытый на странице светской хроники. Заголовок «Близится сезон сотни свадеб» занимал едва ли не треть страницы. — Магистр Неро пока занят, но, думаю, без помощи тебя не оставит, очень уж ты забавный случай. Нетипичный.

Вампир прошелся по комнате и легко вспрыгнул на подоконник, устроившись на самом краю. Солнечные лучи подсветили его вихры, превратив парня в тощее рыжеватое нечто.

— А солнца ты не боишься?

— Только геммо-зависимые первого типа боятся ультрафиолета, — любезно пояснил он. — Еще святых заклятий солярных религий, открытого пламени и проникающих ранений в области груди, нанесенных дубовым колом.

— Осиновым, — механически поправила я.

— Суеверие и незнание матчасти могут быть губительны, детка, — подмигнул Стефан. — Верь мне, я тут живу уже полтора века и знаю не в пример больше. Дубовым. Но на самом деле, ты вряд ли столкнешься с чем-то подобным: зависимых первого типа нет в дикой природе, только в заповедниках встречаются. Вымирающие виды. И они неразумны в нашем понимании. Скорее, как мелкие грызуны и хищники.

— Ну хоть немного позитива.

— Ой, да ладно. Неужели ты так расстроилась из-за перемещения? У нас весело.

— Стефан, я же умерла, — даже как-то обидно стало, у меня, может быть, трагедия и мир рухнул, а этот вот сидит, зубоскальничает. — Имей уважение к чужому горю.

— Разве это горе? Я вот вообще условно живой, а для низшей нечисти посмертие более нормальное состояние, чем жизнь. Так что, смотря с какой точки зрения подходить к данной проблеме.

— Умолкни, а?

— Извини, профдеформация. Я уже не первый год при храме, еще практикантом пришел, да так и остался. Отличный опыт, кстати говоря. Знаешь, какие тут ритуалы шикарные можно проводить? От магической инициации и обрядов плодородия со всеми вытекающими… кхм... развлечениями, скажем так, до торжественных жертвоприношений. Редко, правда, в основном, раз или два в десятилетие, но зато с размахом!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Я нервно икнула, в голове судорожно замелькали картинки из второсортных фильмов ужасов. Мои познания о всяких древних религиях и языческих традициях ограничивались отрывочными сведениями о каннибализме на островах Тихого океана и знанием таких терминов, как “Самайн” и “Праздник маиса”. Но насколько культура наших викингов и инков пересекалась с местной, оставалось лишь гадать.