— В смысле? — опешила я.

— Не будешь жить в полную силу — реальность тебя снова выкинет. Если повезет, опять куда-то перенесешься, а может, уже и с концами. Того. Умрешь, в общем, — пояснил рогатый будничным тоном.

— То есть? Это как? Что значит — закрытые контуры? Это как смертельная болезнь? Рак или рассеянный склероз? — у меня от жалости к себе слезы навернулись на глаза.

— Вроде того.

— И сколько у меня времени, чтобы пожить? Ну, в полную силу?

Демон посмотрел на энергетические потоки над пультом, прикинул что-то в уме, почесал лоб и едва за рога себя не подергал.

— Год. Если повезет — два. Максимум три.

Да что б же вас всех! И я разревелась.

***

С алтаря мне все-таки слезть разрешили. Где-то через часа два, когда убедились, что ничем помочь не смогут. Демон долго ворчал и менял какие-то настройки на той чудо-машине, зажигал всякие цветные огоньки, колол меня своими жуткими когтищами, что-то рисовал на голой коже, но в итоге сдался.

А я просто лежала и пыталась осознать, что меня больше нет. В смысле там, в моем родном мире. Я умерла, потому что мир от меня отказался. Или я от него, сложно сказать наверняка. Но факт остается фактом: назад дороги нет. А вот есть ли она впереди?

Хотелось бы думать, что это все какая-то особо забористая галлюцинация с шикарными свето-звуковыми эффектами. Но даже у самой выдуманной реальности есть ограничения, а под моей спиной совершенно точно был жесткий алтарный камень, от щипков пальцами и уколов ногтями окружающая картинка не менялась ни на йоту: не плыла, подобно отражению, не таяла в тумане. Наоборот, чем больше я привыкала к полумраку помещения, тем больше деталей могла различить.

Приходилось признать, что версия с перемещением в другой мир пока звучит наиболее… логичной, что ли? Докатилась.

Идеально отполированный черный гранит пола неприятно холодил ступни. Да и вообще, оказаться одной, полностью голой, в неизвестном месте, с какими-то жуткими существами, у которых бог знает что на уме — это не совсем комфортно. Точнее, вот совсем не комфортно.

Однако вели себя эти существа мирно, я бы даже сказала, приветливо. Помощник демона, когда наконец выполз из-за своего пульта, оказался весьма симпатичным тощим парнем с лохматой прической, внимательными глазами, тонкими чертами лица и слегка бледной кожей. Мало ли, может, у них тут вообще солнца нет?

А в следующий момент я рассмотрела за его спиной аккуратно сложенные крылья, точь-в-точь, как у летучей мыши. Парень устало потянулся, разминая руки и спину, и двинулся прямиком ко мне. Крылья хлопнули и развернулись во всей своей красе — метра по три каждое!

— Ну что, давай знакомиться, Лена, — его улыбка казалась бы идеальной, если бы не два явно удлиненных вампирских клыка.

Простите, но это было уже слишком. С диким визгом я отскочила в сторону, пытаясь найти хоть какое-то укрытие. И влетела спиной в неожиданно оказавшегося позади демона. Широченные лапы тут же приобняли меня, прижали к мощному телу, не позволяя не только вырваться, но даже вздохнуть.

— Ты чего дикая-то такая? — ухо и шею обожгло его горячее дыхание. — Не верещи, акустика в храме и так сногсшибательная.

И разжал объятия.

— Вот, одевайся, — крылатый взял из стопки белых полотен, лежавших под самым алтарем, два свертка и протянул мне. — Меня Стефан Янку зовут, для друзей — Стэф, а это — магистр Неро Плиниус, но можешь просто Неро звать.

— Вы кто вообще такие? — промямлила я, торопливо разворачивая одеяние: мешковатые штаны на резинке и рубашка до середины бедра, прямо пижама какая-то. Хотя… мне ли придираться? Стою тут, в чем мать родила, видимо, это норма при посмертном переходе.

— Служители храма Двойных Переходов.

Конечно, так гораздо яснее.

— Сегодня наша смена, а день выдался жарким: много новеньких, не всем повезло так, как тебе, так что бригада интенсивной магической терапии тоже поработала от души. С перемещениями вообще не угадаешь, посмертные травмы, конечно, компенсируются, но вот если существо заражено вирусом или токсично по своей природе, кислотой плюется или огнем пыхает, что прикажете делать? Добивать? Изолировать? Лечить от неведомых хворей, не зная анатомии и жизненного цикла? В общем, поздно уже, все кошмарно устали, пошли, я провожу до комнаты, а завтра с утра тебе все расскажут и даже экскурсию устроят. Храм как-никак, уникальный в своем роде, один алтарь вон чего стоит!

— Я никуда с вами не пойду, — покидать зал и впрямь не хотелось, тут было явно безопасно, а вот вне этих стен? Вдруг меня все-таки сожрут или разберут на запчасти, исключительно с научным интересом, ага.

— Ну, наш рабочий день закончился уже час назад. А одну тебя с дорогостоящим оборудованием мы не оставим. Поломаешь еще сдуру, — твердо заявил Неро. — Так что выбор прост: либо ты идешь сама, либо я вызываю дежурного со снотворным зарядом.

— А мою анатомию и жизненный цикл вы знаете достаточно, чтобы принудительно усыплять? Убьете ведь ненароком.

— Лена, ты человек. Стопроцентный, чистокровный, стабилизированный. С медицинской точки зрения — вообще ничего интересного. Так что ответ на твой вопрос — да. Так что?

— Ладно, сама уж, — пришлось сдаться, а то кто его знает, как на мой организм действуют продукты местной фармакологии.

— Да не бойся ты, — подмигнул Стефан. — Вас по десятку новичков каждый день сюда забрасывает. Познакомитесь на курсах, подружитесь. Скучать не придется!

В общем, так втроем мы и покинули алтарный зал храма. В коридорах, по которым мы плутали, было пусто: никто не выбегал навстречу, не пялился, как на диковинку, не попытался напасть, что в целом радовало. Довольно скоро мы завернули в просторную комнату с куполообразной крышей, отсюда во все стороны вели совершенно одинаковые двери.

Стефан огляделся, выбрал одну из них, открыл, заглянул внутрь, довольно хмыкнул:

— Свободна. Лена, иди, можно обживаться, — он галантно склонился, пропуская меня первой. — Тут спальня, ничего особенного, но за той колонной — личная умывальня с горячей водой, в тумбочке несколько комплектов белья, сама размер подберешь. Одежда в шкафу, обувь в нижнем ящике. Вода на столе, а вот с едой подожди до утра, организм сейчас не примет: стресс и все такое. Перед завтраком к тебе заглянет дежурный адепт, выдаст расписание занятий и запишет на адаптационные курсы. Я после обеда зайду, у меня вторая смена. Магистр?

Курсы, адаптация, горячая вода и одежда? Ничего себе сервис!

Демон в задумчивости осмотрел меня, вздохнул как-то безнадежно.

— А что “магистр”? Что мог, я сделал. Дальше не от меня зависит, хотя пару слов кому надо шепну. Будет время — зайду, а нет — увидимся на выписке. Отдыхай, Лена. И подумай над тем, что я тебе сказал.

И оба моих провожатых скрылись. Стефан на прощание озорно подмигнул, магистр Неро же сохранил величавую невозмутимость. Интересно, что и кому он собрался шептать? Я опустилась на край кровати и уставилась прямо перед собой.