— Более чем.

Монту удивленно поднял правую бровь:

— Пророчество начинает сбываться…

Хранитель резко подался вперед и выпрямился, как мог.

— Этого не может быть!

— Мы ошибались.

— И что?

— Мы не знали пророчества полностью.

— Хочешь сказать, мы — Совет одиннадцати?

— Совет одиннадцати?! Нет больше такого Совета, — неожиданно тихо произнес Небмаатра.

— Как это?

— Вот так… Из Совета вышли двое и вынесли свои направления.

— Фараону известно об этом?

— Да.

— И?..

— Он тоже больше не будет иметь к Совету отношения. Он тоже вышел.

— Это был второй Эхнатон?

— Нет. Нам удалось отправить в царство Анубиса отступника, но не его идеи.

— Раскол. Поистине, пророчество начинает сбываться…

Монту подобрал под себя ноги и, сложив руки на животе, глубоко вздохнул. Верховный жрец подошел к нему и опустился в соседнее кресло.

— Как ты думаешь, почему это произошло при нашей жизни?

Смотритель поправил свою одежду и, повернувшись к Небмаатре, тихо произнес:

— Видимо, мы это заслужили. Или ты всерьез думал, что все деяния жрецов и правителей в последние годы пройдут вот так, без последствий?

— Почему именно сейчас?

— А ты когда хотел, — расхохотался смотритель, — в прекрасном завтра? Так кто вышел из Совета?

— Жрецы Хатхор и Анубиса.

— А Бастет?

— Колеблется или, как все кошки, выторговывает себе особые привилегии.

— Лучше явный враг, чем колеблющийся союзник.

— Да, ты прав, но, главное, фараон вышел, и это очень скверно, — задумчиво произнес Владыка.

— Что решили оставшиеся девять?

— Взяли время на размышление — на двадцать один день.

— Цивилизация на краю, а они думают. Что ты, Светлейший, намерен делать?

— Забрать хотя бы часть энергии у школы Анубиса.

— Для этого мальчишку туда отправил?

— В том числе.

— Кстати, ты знал, что он умеет посылать письма через птиц?

— Нет. Когда это он научился?

— Вот и я удивился. Значит, его ты выбрал в Избранную Жертву?

— Да. Талантливый мальчик, не зря я его взял в личные ученики, — улыбнулся Верховный жрец.

— Да, скажи, у тебя есть хоть какая-то стратегия?

— Есть.

— Поделишься?

— Может быть.

Небмаатра встал и подошел к своему столу. Взяв странный папирус, он медленно открыл его и что-то прочитал на непонятном языке.

— Прости, Светлейший, я не понял.

— Нашу цивилизацию нужно закрывать, пока не поздно, — тихо произнес Верховный жрец, — вопрос только, как это лучше сделать. И когда.

* * *

Вот уже две недели ум не желал подчиняться своей хозяйке. В голове роились мысли о чем угодно, только не о новом храме. «Нет, ну это же надо. — Хэпри бросила папирус с планом на кровать. — Влюбилась — и в кого?! Мальчишка из деревни! Даже не жрец, и неизвестно, станет ли им вообще. Да еще на пять лет моложе! А как он прикоснулся первый раз, и какие у него руки нежные!» Молодая жрица невольно издала стон. «Все, достаточно! Если так дальше пойдет, добром это не кончится. О Боги, ну а сейчас что? — Хэпри подошла к столику и взглянула на себя в зеркало. — Правая рука Верховной жрицы сошла с ума из-за послушника. Да, такое долго будут обсуждать во всем Египте». Хэпри села в кресло и откинулась на спинку. Это самое удивительное приключение в ее жизни и самое опасное. Приключение? Да, собственно, и не было ничего. Просто во время того, как накрывали стол, к ней подошел молодой послушник и помог переставить тяжелое блюдо. И когда он взял ее за руку, то она поняла, что он ее уже не отпустит.

Какое-то помешательство, а ведь это просто рука молодого мужчины, он всего лишь коснулся ее руки, и все! Нет, не все. Потом по телу пробежала странная дрожь или истома. Что-то внутри сжалось, в животе вспорхнули несколько бабочек. О Боги, кто бы знал, что они там вообще водятся. А потом? Потом этот мальчишка не выпускал ее из своего поля ни на секунду, да она и не хотела никуда выходить. Единственное, чего ей хотелось, — чтобы этот сумасшедший с горящим взглядом просто был рядом. Хотелось обнять его и просто быть с ним. Просто быть. Ну и, конечно, этот юноша не нашел ничего лучше, как ночью пробраться к ней в спальню. Через всю охрану, через энергию жрецов и просто через окно на третьем этаже! Псих ненормальный! Воистину, Боги помогают детям, дуракам и влюбленным. А дальше… Дальше было нечто среднее между счастьем и ужасом. Счастье в объятиях любимого и ужас оттого, что может произойти в любой момент. Правда, счастья — больше.

И каких усилий ей стоило выстоять перед напором этого сумасшедшего. Его прикосновения, слова, дыхание… Нет, слияние скрыть будет невозможно, Хэпри это хорошо понимала. А потому дальше — сухое официальное прощание. Боль. И его глаза. Как он смотрел… Эгоист! Он и не подумал, сколько ей потребуется усилий, чтобы не смотреть на него. Ведь всего лишь один ее взгляд, и жрецы сразу поймут, что происходит. Лишь когда садились в паланкины — последний мимолетный взгляд и волна его любви, захлестывающая через край и обволакивающая каждую клеточку.

— Как же мне тебя не хватает, — тихо простонала Хэпри.

В следующее мгновение у левого окна появилась ласточка. «Любимая, я вынужден уехать в школу Анубиса. Увидимся после посвящения», — уловила жрица знакомые нотки. «О нет! Только не к Анубису и только не сейчас! Эти пожиратели грехов разорвут тебя!»

В голове Хэпри как молнии проносились мысли. «В школу смерти, сейчас. Почему именно сейчас? Кому это пришло в голову? Наставник? Старый мерзавец послал мальчишку на смерть, чтобы получить часть их энергии! Они готовы уничтожить каждого ради власти! Ну нет. Его я вам не отдам! Не трогайте любовь, крокодиловы дети!»

Хэпри взяла накидку и вышла в галерею. В голове засела только одна мысль — спасти его. «Но как? Если он уже в пути, шансов остановить его практически нет. Связаться со школой Анубиса? И что им сказать? „Я сумасшедшая влюбленная дура, а он — тот, ради кого я готова на все?“ Представляю, что они мне скажут, перед тем как убьют. Сначала меня, потом его». Подойдя к двери в покои Верховной жрицы, Хэпри остановилась и медленно выдохнула, затем еще раз спокойно вдохнула и собрала свою энергию жизни в маленький шар. Поправив прическу, тихо постучала в дверь.

— Да.

Дверь открыла пожилая жрица Ана. Несмотря на всю свою набожность и благочестие, эта женщина вызывала у Хэпри странное чувство брезгливости. Мельком взглянув на ближайшую соратницу Владычицы, молодая жрица кивнула ей и прошла в покои Хатшепсут.