оттянуть свою участь. Но в итоге зараза добралась и до них. На мой взгляд, это было первое и единственное доказательство теории всеобщего равенства.

В общем, я веду к тому, что заразились этой штукой все. А выздоровели только три четверти. Не такая уж катастрофа, скажете вы, но если перейти на, так сказать, сухой язык цифр, это означало, что за полгода население планеты уменьшилось где-то на два с половиной миллиарда человек.

Носителя так и не выявили.

Последними больными стали космонавты, спустившиеся с орбиты уже после того, как на Земле все вроде бы закончилось. Их было трое, выжил один.

Американец. Сейчас он важная шишка в НАСА, а по совместительству — Полковник Арканзас, умеющий замораживать все вокруг себя где-то в радиусе пятидесяти метров. Некоторые, впрочем, говорят, что семидесяти пяти, но не все ли равно.

Первые супермены появились где-то через год после эпидемии, и было бы глупо не заметить, что тут есть некоторая связь.

Собственно, все теории конспирологов крутятся вокруг того, откуда взялась сама болезнь, но ничего особо интересного тут нет, набор стандартный. Божественные силы, инопланетяне, секретные разработки ЦРУ, ФСБ, МОССАДа, масонов, сионистов, северных корейцев (тут надо подставить тех, кого вы больше всего не любите), а то и сама мать-природа взбунтовалась, решив, что человечеству пора бы поумерить свои амбиции и оставить экологию в покое.

Доказать, как вы понимаете, никто ничего не мог (а кто знал, тот, естественно, молчал, хихикая в затянутый стерильной перчаткой кулачок), что не мешало сторонникам разных теорий устраивать холивары и поливать друг друга грязью на телевидении, в интернете и при личных встречах.

Я переболел этой хренью еще во младенчестве, поэтому никаких подробностей не помню. Нашей семье тогда повезло — я выжил, родители выжили, даже обе бабушки уцелели. Родители и сейчас в порядке, только живут они за восемь тысяч километров от сыночка, поехавшего покорять Москву.

Мысли о покорении Москвы, застрявшем на этапе «найти приличную работу», заставили меня отвлечься, и подумать о будущем, которое стало еще более туманным, чем раньше, и папка с рабочей документацией, которую я удерживал под потолком, просто тыкая в нее пальцем, упала на пол. По счастью, застежка выдержала и бумаги по всему кабинету не разлетелись.

Это, вероятно, исчерпало долю везения, отпущенного мне на этой неделе, потому как дальше дела пошли неважно.

Я снова указал рукой на папку, и она поднялась в воздух, чтобы красиво (ну, так мне хотелось думать) спланировать мне на стол, как дверь в кабинет распахнулась и на пороге нарисовался Славик.

— О, — сказал Славик, и дверь закрылась, оставив его в коридоре.

Я вздохнул и заставил папку зависнуть в воздухе. Славик не обманул моих ожиданий, и дверь снова открылась.

Славик аккуратно вошел в кабинет, медленно приблизился к папке, застывшей на уровне его лица, и провел над ней рукой.

— Лески нет, — констатировал он.

— Нет, — согласился я.

— Магниты?

— Возможно.

— То есть, не магниты? — уточнил он.

— Не совсем.

— И в чем фокус?

— Я — супермен.

— Смешно, — Славик гоготнул и хлопнул по папке ладонью. Я такого не ожидал, поэтому утратил контроль и документы в очередной раз повстречались с полом. — Надеюсь, я ничего не сломал?

Славику было тридцать лет. Он носил очень узкие джинсы, лососевого цвета рубашку, коричневые мокасины и бороду канадского лесоруба, при условии, что канадский лесоруб стал бы каждую неделю отдавать по сто долларов за ее укладку. Если он чего и мог сломать, так это представление о том, что борода и брутальность идут по дороге жизни рука об руку.

Но человеком он был неплохим и мы с ним дружили. Насколько вообще могут дружить двое взрослых мужчин в этом непростом современном мире.

— Итак, — Славик плюхнулся в свободное офисное кресло и закинул ноги на мой стол. — В чем же фокус?

— Я же сказал, я обладаю суперспособностями, — сказал я.

— И как давно ты их обрел, о мой скрытный, но такой могущественный друг?

Я бросил взгляд на виджет рабочего стола, показывающий точное время.

— Примерно четыре часа назад.

— С пылу, с жару, так сказать.

— Ага.

— И при каких обстоятельствах они у тебя открылись?

— Мною пытались проломить стену дома. Не слишком удачно.

— Угу, — Славик извлек из кармана адскую машину, известную под названием «электронная сигарета» и выпустил такой клуб пара, что на мгновение я перестал его видеть. — А если серьезно?

— Я предельно серьезен, — сказал я, махнул рукой, и папка взлетела на мой стол, чуть не перевернув кружку с остывшим кофе. — Правда, над приземлением надо еще поработать.

— Телекинетика, значит?

— Угу.

— Самый распространенный среди некстменов скилл, кстати.

— Я в курсе.

— Якут может удерживать в воздухе грузовик.

— Что делает его незаменимым специалистом при разгрузке фур.

— Жонглер способен манипулировать тридцатью предметами одновременно.

— Зато у него не хватило креатива придумать себе менее очевидное прозвище.

— А каковы твои пределы?

— Понятия не имею. Я только начал экспериментировать, а тут ты…

— Можешь продолжать при мне, — разрешил он.

— Не, мне лениво.

— И что ты будешь делать дальше?

— Сначала допью кофе, а потом захвачу мир. Хочешь быть моим наместником в Австралии?

— Почему именно в Австралии?

— Австралия далеко.

— ОК, — согласился он. — А если серьезно?

— А если серьезно, то у меня нет выбора, — вздохнул я.

По идее, все некстмены должны быть зарегистрированы в установленном законом порядке. И когда очередной супермен получает свой скилл, у него есть сорок восемь часов, чтобы подать заявку в соответствующие инстанции. Если, конечно, этому не препятствуют обстоятельства неодолимой силы, каждое из которых будет рассматриваться теми самыми соответствующими инстанциями в индивидуальном порядке.

Скажем, если скилл ты получил где-нибудь в тайге, откуда за сорок восемь часов до очагов цивилизации просто не добраться.

Не прошедший регистрацию некстмен ставит себя вне закона. И даже если он не собирается надевать бордовую мантию и становиться суперзлодеем, пытаясь вести свой прежний образ жизни, милые ребята из управления Н все равно начнут на него охоту.

Рано или поздно, но они его найдут. Потому что у них есть сканеры, доблестный капитан Харитонов и Безопасник, считающийся неформальным главой всех некстменов русскоговорящего пространства.

Злодеем быть весело, но небезопасно. Толкала может подтвердить.

— Эники уже идут за тобой, — зловещим голосом возвестил Славик.

— Черта с два. У меня еще куча времени.

На самом деле, инициация очередного супермена уже не вызывает у человека каких-то сильных чувств. Это сравнимо с выигрышем в лотерею. Да, люди редко выигрывают, и в твоем окружении, скорее всего, таких людей нет, однако новость, что кто-то все-таки урвал большой