в помощи, и Толмидес, несомненно, был подходящей кандидатурой. Поэтому Давос сначала назначил его исполняющим обязанности герольда, намереваясь постепенно создать команду сотрудников, которые будут помогать ему в решении военных вопросов экспедиции.

***

Вместо того чтобы немедленно вернуться на Анленские холмы, тарантинский разведчик отправился к тарантинской армии и в более преувеличенном виде доложил Диаомиласу о ситуации.

Прежде чем Диаомилас успел ответить, солдаты вокруг него начали кричать: «Мы не можем игнорировать мессапийцев, вырезающих наши семьи и сжигающих наши поля! Эти чужаки делают вид, что ничего не знают, ведь пострадал не их город!».

«Верно! Мы не можем подчиняться приказам чужаков! Мы сами пойдем сражаться с мессапийцами и отомстим за наших близких!».

«Идите в Анленские горы и преследуйте мессапийцев, убейте их!».

***

Рев солдат постепенно заставил тарантийских солдат узнать о ситуации, и этот коллективный фанатизм заразил каждого тарантийского солдата, что в свою очередь усилило суматоху в армии и, в свою очередь, вышло из-под контроля.

Диаомилас тоже был заражен, но он все еще мог думать. После избрания архонтом он сам способствовал войне против мессапийцев, но теперь, когда война нанесла серьезный урон Таранто, однако из-за критической военной ситуации у тарантинцев все еще не было времени разобраться с тем, кто виноват в этом беспорядке. Теперь, перед лицом кипящего общественного мнения, если он по-прежнему будет игнорировать его, то даже если они вернут Бриндизи, разгневанные горожане изгонят его из города-государства и оставят терпеть унижения всю жизнь!

Диаомилас заставил себя забыть страх, который Давос оставил в его сердце, когда вышел из себя. Оглядев армию с кипящим боевым духом, он наконец решился: «Прикажите всей армии повернуть налево и поспешить к холмам Анлен!».

Солдаты разразились радостными криками и тут же начали движение.

Когда армия тарантинов ушла, первыми их заметили люди из Метапонтума, которые были перед ними, что встревожило Тауделеса, и он немедленно послал кого-то сообщить об этом Давосу.

«Сволочь! Чертов ублюдок!». — Услышав об этом, Давос потерял контроль над своими эмоциями, ведь его худший страх сбылся.

Успокоившись, он повернулся к другому архонту Таранто, который молчал, и сказал: «Лорд Умакас, ситуация не терпит отлагательств. Мне нужно, чтобы ты отговорил Диаомиласа и заставил немедленно вернуться вместе со своими войсками!».

Умакас покачал головой: «Я знаю Диаомиласа. Он упрям, как скала, и раз уж он решил ослушаться твоего приказа, то уговорить его вернуться невозможно».

Давос посмотрел на него во все глаза и сказал в гневе: «Хочешь сказать, что не пойдешь?!».

Глаз Умакаса дернулся: «Я хочу сказать, что идти бесполезно, так как я не смогу его убедить».

«Толмидес!». — Рев Давоса испугал встревоженного Умакаса.

«Да, господин!». — мощным голосом ответил Толмидес.

«Найди этого ублюдка и скажи ему: «Если ты не вернешься, я немедленно поведу свои войска обратно в Теонию»!» — Давос с негодованием отдал приказ.

«Понял!». — Толмидес настороженно кивнул и сел на коня.

«Да… Архонт Давос, неужели ты-». — осторожно начал Умакас.

Давос нетерпеливо прикрикнул на него: «Заткнись!».

Давос был в ярости, ведь это был первый раз, когда кто-то ослушался его приказа с тех пор, как он возглавил армию.

Два архонта пели хором, как змея и мышь. В то же время он подумал, что в будущем ему не следует больше участвовать в такой коалиции. С момента ее создания у него не было гладкой дороги, и большую часть времени он потратил на то, чтобы уравновесить отношения с армией Таранто, а теперь они потянули их вниз и оказались под угрозой поражения.

***

«Если теонийцы уйдут, наши силы уже не будут равны большому числу мессапи-певкетии!». — с тревогой сказал адъютант армии Таранто, глядя вслед уходящему вестнику Теонии.

«Не беспокойтесь. Теонийцы обязательно последуют за нами! Разве теонийцы не утверждают, что они всегда выполняют свои «обещания»?! Поскольку они хотят стать лидером греческих городов-государств в Южной Италии, если они бросят своих союзников и сбегут с поля боя еще до начала войны, то кто захочет доверять Теонии, если о таком трусливом поведении узнают другие города-государства!». — Диаомилас был уверен в себе внешне, но внутри все равно было неспокойно.

Поэтому он приказал: «Пусть солдаты замедлят свой марш».

***

Когда Толмидес сообщил Давосу об отказе Диаомиласа, Давос уже восстановил самообладание.

«Понял». — легкомысленно ответил Давос.

«Архонт Давос, что нам теперь делать?». — спросил Тауделес.

Давос посмотрел на всех. Приняв во внимание беспокойство Умакаса, тревогу Тауделеса и небрежность Терифиаса, он твердо сказал: «Пусть вся армия развернется и укрепит тылы этого идиота!».

Умакас выразил благодарность, Тауделес успокоился, и только Терифиас спросил: «А если в Анленских холмах будет засада?».

«Идти надо не ради спасения Диаомиласа, а ради спасения тысяч тарантиновцев!». — Теперь, когда он решил идти, Давосу, несомненно, придется постараться, чтобы его слова звучали лучше. На самом деле, причина, по которой он хотел подкрепить свои силы, не только в том, что сказал Диаомилас, но и в том, что Гераклея уже сблизилась с Теонией, а Метапонтум уже начинает колебаться, но если Таранто потерпит тяжелое поражение в этой битве, то остановить мессапи-певетов будет уже невозможно, а эти свирепые аборигены всегда могут пойти на север вдоль побережья и вторгнуться в Метапонтум в любое время и угрожать Гераклее, так что Теонии придется послать войска, чтобы спасти их. Поэтому лучше спасти армию Таранто, пока они находятся на поле боя, отбить Мессапи-Певкетит и сохранить баланс сил на этой земле. Как основатель Теонии, временно переносить свою неприязнь к архонту Таранто — ничто, пока это делается ради силы союза.

***

Анленские горы, по сути, представляют собой слияние двух горных цепей и усеяны большими и малыми холмами, большинство из которых имеют высоту в несколько десятков метров и закруглены на вершине, что при взгляде сверху напоминает большие зеленые грибы, представляющие собой странную природную красоту.

Но для тех, кто хочет пройти через него, это катастрофа. Хотя холмы невысокие, они широкие и наклонные, на них нелегко взобраться. Кроме того, холмы непрерывны, поэтому единственный способ пройти через них с меньшими усилиями — это пройти через пологие участки между ними, в результате чего изначально прямой путь становится извилистым. Более того, поскольку в течение десятилетий здесь проходило мало людей, зеленая трава теперь росла повсюду, затопляя тропинки, которые когда-то были на открытом месте.

Тарантинская армия с большим трудом нашла дорогу благодаря разведчикам, которые следовали за Мессапи-Певкетии, указывая им путь, и столбам дыма вдалеке в качестве ориентира. Во время их путешествия все шло хорошо, если