его основания. Когда сыщик в 1880 году перевелся туда из Нижнего Новгорода, Лерхе уже состоял в штате. Сегодня он единственный из всех имел чин тайного советника и Владимирский крест второго класса, какой не снился даже министру Маклакову. Единственное, что настораживало Алексея Николаевича, это дружба нового вице-директора с Джунковским. Ну да ладно. Между двумя ветеранами департамента были хорошие отношения, они говорили друг другу «ты». И сыщик порадовался за приятеля.

Газеты опять мусолили старую байку про очередные «лучи смерти». В свое время Лыков дознавал странную гибель ученого Михаила Филиппова, изобретателя нового оружия. Оно якобы могло уничтожить армию противника на расстоянии и сделать войны бессмысленными[87]. Так это или не так, сыщику установить не удалось. Филиппова убили, аппарат его разрушила охранка, а бумаги оказались в Германии. С тех пор прошло 10 лет, войны не прекратились. Более того, готовилась большая всеобщая война, какой еще не знала история. И будущие противники проявляли повышенный интерес к различным способам убийства. Весной много писали об итальянском инженере Аливи, который изобрел тепловые лучи и якобы взорвал ими динамит с расстояния в 20 верст. А сейчас приплели нового гения. Русско-польский изобретатель Ричард Свентоховский, сын известного писателя, предложил нашему Военному министерству изобретенные им взрыватели к фугасам. Они приводились в действие с помощью электромагнитных волн (у Лыкова даже заболел затылок от знакомых слов). На полигоне под Варшавой в присутствии военных Свентоховский взорвал 18 фугасов, находясь от них в 15 верстах. Изобретателя отвезли в Петербург – под конвоем! Но в столице дело не пошло. Генералы сначала попытались выведать секрет бесплатно. Когда получили отказ, заявили, что денег на испытания «F-лучей» – так их назвали – в казне нет. Поляк обратился к морякам. Он предложил создать вокруг Кронштадта новое минное заграждение без кабелей, управляемое его волнами, – так было бы и дешевле, и надежнее. Морское министерство тоже отказало. Тогда непонятого гения купили частные промышленники. Которые на поверку оказались – а как же иначе? – агентами германского Генерального штаба. И теперь поляк проводит успешные испытания своего оружия где-то в Киле.

Алексей Николаевич поразмыслил и решил не переживать из-за того, что чудо-оружие ушло к противнику. В последнее время газеты постоянно сообщали о смертоносных лучах, называя их буквами разных алфавитов. Все они грозили стереть человечество с лица земли. Теперь вот F-лучи. Что ж, у кайзера денег много, пусть потратит их на очередную выдумку…

Нижегородская губерния наконец порадовала Лыкова. Два рыбака села Кстово поймали в Волге на жерлицу белугу длиной три сажени и весом 80 пудов! Как только вытащили? Газеты писали, что рыбина волокла за собой ловцов полдня, пока не утомилась. А доставали ее на берег лошадью.

Алексей Николаевич устал от русских безобразий и перешел к иностранным. Начал он с Англии, где произошло сразу два преступления, и оба они были связаны с королевской почтой. Причем случились в один день.

Сначала из Парижа в Лондон пришла заказная посылка, в которой должно было находиться жемчужное ожерелье ценой 1 250 000 франков, посланное крупной ювелирной фирме. Когда посылку вскрыли, вместо жемчуга обнаружили куски сахара. Печати оказались нетронутыми. А вечером на главном почтамте Дублина произошел взрыв: во время сортировки взорвалось письмо, адресованное члену парламента Диллону. Сортировщик получил тяжелое ранение. Газеты отмечали, что это уже не первый такой случай. Предыдущие диверсии полиция приписывала суфражисткам.

А во Французских Альпах сошли с рельсов и упали с пятнадцатиметровой высоты три вагона трамвая линии Канн – Грасс. Погибли 12 человек, 30 получили увечья…

Как всегда, сыщик внимательно прочитал персидские новости. Ведь там Николка. За один туман дают рубль и семьдесят девять копеек. Черт его знает, много это или мало… А вот тревожное сообщение. В Урмийском округе на персидско-турецкой границе близ местечка Тердевер курды угнали у местных жителей скот. Те погнались за барантачами[88], желая отбить свою скотину. И столкнулись на той стороне с турецкими аскерами, которые начали защищать разбойников. Аскеры не только отогнали персов, но и стали их преследовать, уже на персидской территории. А когда натолкнулись на небольшой русский военный отряд, открыли по нему огонь. Наши ответили; завязался бой. В результате турки убежали обратно, понеся серьезные потери. У нас два нижних чина убиты и четверо ранены. Не скучно там поручику Лыкову-Нефедьеву…

Другие новости были более мирными. Миллионер из Александровска по фамилии Бадовский пожертвовал 500 000 марок Германии по случаю двадцатипятилетия царствования кайзера Вильгельма. Странный жест – дарить кучу денег и без того богатой стране. Но, видать, миллионеру-германофилу что-то от немцев было нужно…

В уже упоминавшемся Лондоне прошел полет на аэрошарабане. Луи Ноэль поставил мировой рекорд: он продержался в воздухе 17 минут 35 секунд, имея на борту семь пассажиров с багажом общим весом 31 пуд. Если так пойдет и дальше, аэропланы и впрямь смогут доставлять людей и грузы на большие расстояния.

Следующая новость поразила питерца. В селении Мюльхаузен в Вюртемберге школьный учитель Вагнер устроил настоящую бойню: сначала сжег пять хлебных сараев, а потом взял карабин, надел на себя патронташ и пошел расстреливать всех подряд. Пока его не разоружили, он успел убить восемь человек и ранить тринадцать. Стрелка загнали в хлев и начали бить чем попало, только прибытие полиции спасло негодяя от самосуда. Вскоре выяснилось, что перед поджогами Вагнер зарезал жену и четырех детей. На допросе учитель заявил, что выполнял приказы сатаны. А до того был любящим мужем и отцом… Как это объяснить? Убийцу побили так сильно, что надежды на его выздоровление нет…

На сладкое питерец оставил местные новости. Опять беда у крестьянства: на юге губернии обнаружилась саранча, а на севере – озимый червь. И там и там большие убытки. И не хочешь, а пойдешь в старатели…

Харитоновский сад заманивал посетителей большими гуляниями. Знаменитый комик Ленский, исполнительница романсов Лора Латур и пластических танцев – Люси Латур. Что такое пластические танцы? Вряд ли они приличные, на такие никто не пойдет… Еще в саду шел чемпионат по французской борьбе. Сыщик интересовался ею, но имена участников его не воодушевили. Мозинг опять подрался с Карнели. А потом победил пассивного, не выходящего из партера Шойхина приемом бра-руле. Тот, в свою очередь, одолел Арали приемом гит-слер-триф, тоже в партере. Что же они в стойке не борются?

В даче Благодатского рудника Поклевского-Козелл англичане алмазным бурением нашли медную руду с богатым содержанием золота и серебра. Тридцать золотников на 100 пудов колчедана – весьма неплохо.

В Думе продолжаются многолетние дебаты об открытии городского ломбарда. Давно замечено, что такие ломбарды самые приличные, ворам туда украденное лучше не носить. А екатеринбуржцы