Все началось в один миг, в один миг и закончилось. Сковородень выпала из уже не сдерживаемых некромантом рук. И в этот раз выпала, к счастью, не на ногу.

— Он правда хотел этого, — тихо произнес некромант, вот только я слышала его как через вату.

Понимала, что со мной происходит что-то странное. Что-то отдаленно напоминающее подпитку кристалла, но в стократ слабее. Прикрыла веки и прозрела — увидела яркую нить, ведущую к примостившейся неподалеку ступе. Только сейчас, наблюдая за всем совсем иным зрением, заметила, как она подрагивает от энергии, которая таилась в ней столько времени, как охотно отдает ее мне.

Магия… она вливалась в меня резкими толчками, наполняя долго пустующий резерв. У меня кружилась голова, словно я выпила целый бочонок медовухи, подкашивались ноги, и в какой-то момент я ощутила, как падаю. И как сильные руки обхватывают меня, прижимают к теплому телу.

Мне тут же стало спокойно.

Так спокойно, как еще никогда не было.

Толчки прекратились, нить разорвалась. Магия… У меня вновь есть магия. Пусть не полный резерв, только половина, но и этого более чем достаточно. Я так долго чувствовала себя будто слепой и наконец прозрела.

Открыв глаза, я шумно вдохнула в себя воздух. Сейчас он казался совсем другим. Вкусным, насыщенным, густым. Тут же столкнулась с внимательным взглядом темных глубоких глаз и… улыбнулась. Вот только мои глаза защипало.

Я что? Плачу?!

Ведьмы не плачут, это всем известно.

— Ты в порядке? — почему-то хрипло спросил Винсент.

— Лучше, чем когда бы то ни было, — уверенно ответила я и рассмеялась. Отчего-то тоже хрипло.

Магия… Ею пропиталась не только я, но и весь вечер. Он казался по-настоящему волшебным.

— Ты очень красивая, — внезапно произнес Винсент. — Когда улыбаешься.

Красивая?.. Сердце вновь болезненно, но приятно защемило. Такое мне говорил только Адалрик, но теперь я слишком хорошо знала зачем. А Винсент… слышать подобное от этого несносного некроманта по-особенному приятно. Еще и наши губы, они настолько близко, что очень хочется чуть податься вперед и…

Вот только это сказочное ощущение продлилось недолго. Булавка. Приворот. Все эти мысли нахлынули новой волной, заставляя меня отстраниться и выпутаться из объятий.

Почему мне вдруг сделалось так горько?

Я отряхнулась, сама не зная, от чего именно. Вновь осмотрелась, изо всех сил стараясь не переводить взгляд на некроманта. От лича осталась лишь горстка пепла. Теперь упокоенный второй раз, опять без силы, он потерял даже шанс на оживление.

Уловила движение и увидела, как подрагивает ступа, уже дважды пришедшая мне на помощь. В какой-то миг даже испугалась, что она сейчас развалится: с нее слетали куски краски, щепки, а сама она дергалась, как припадочная. Сперва мне показалось, что после того, как из нее вырвалась сила Марго, она растеряла все свои магические навыки, но не прошло и минуты, как я сообразила, что ступа преображается. Становится красивее. Словно по ней прошлись лобзиком — или чем там еще по таким вещам проходят? — и покрасили свежей краской. Даже резьбу сделали, витиеватую и наверняка что-то обозначающую.

Сейчас Ступень не походила на мусорку, нет. Теперь в ней виделись все те сила и мощь, которыми обладал артефакт.

Я наблюдала за всеми этими преображениями, и мне не верилось, что все закончилось. Что у меня вновь есть магические силы, что теперь нет никакой нужды оставаться в Кущеево. И даже от Винсента теперь больше нет никакого толка.

Наверное.

Но это не точно.

— Ну что, душа моя, — устало спросил Винсент. — Какие наши дальнейшие планы?

Наши? Планы? Я вот хочу вернуться в столицу к бабушке. Или не хочу?

— Не знаю. Закончить тут со всеми открытыми вопросами и, наверное, мне нужно наведаться в Ковен. Давненько я не использовала заклинания телепортации.

— А ты и не можешь пока, — пожал плечами Винсент. — Любые серьезные чары могут обернуться для тебя мощным таким взрывом, это же не чистая магия. Это магия с чужой энергетикой, и ей требуется время, чтобы полноценно к тебе привыкнуть, а тебе — чтобы приспособиться.

Смысл сказанного доходил со скрипом. Так, значит, магию я пока не могу использовать? Или могу, но понемногу? Какой тогда вообще в этом был смысл?!

— И сколько ждать? — тихо поинтересовалась я, разворачиваясь к некроманту. Почему-то о всех этих нюансах я вспоминала с запозданием. Ну и что это за ведьма, которая у некроманта по своей силе консультируется?!

Сам же мужчина выглядел так, словно несколькими минутами ранее ничего не произошло. Словно между нашими губами не оставалось каких-то жалких нескольких сантиметров.

— Месяц, полтора, — ответил Винсент Неро, пожав плечами. — Все сугубо индивидуально. Прислушайся к себе, и сама все поймешь.

Я тут же последовала его совету и разочарованно выдохнула. Прав.

— А ты сможешь меня телепортировать в столицу? — спросила еще тише.

Нет, надо избавляться уже от этого приворота, а то, судя по всему, сама же от него и страдаю. Так можно дойти и до того, что я не захочу уезжать. Или вообще осяду в некромантском жилище и буду делать ему детей до посинения.

После моего вопроса Винсент посмотрел на меня, мягко говоря, ошарашенно, будто я спросила какую-то полную ерунду.

— Милая, я понимаю, что ты можешь быть мало осведомлена о магии некромантов, но после такого ритуала мне бы хоть час в источнике провести.

Источник для некроманта — как кристалл для ведьмы. Разве что более доступный способ пополнить свой резерв. Вот только я никак не думала, что ритуал упокоения лича может сожрать столько энергии у, казалось бы, сильного некроманта.

— И где взять этот твой источник? — намеренно грубовато поинтересовалось я, хотя сердце требовало подойти ближе, заглянуть в глаза…

Так, тпр-р-р, дорогая Агата. Держи себя в руках. В ближайшее время все равно придется снимать булавку, и забудешь все эти чувства как страшный сон!

— В моем замке, — ответил Винсент.

— И как мы до него доберемся?

— Есть у меня одна идейка, — некромант чему-то усмехнулся. — Но сперва решай все свои дела, моя дорогая. Обещаю тебе, что доберемся с ветерком и дня за три.

Еще три дня. Три дня терпеть, как мое сердце вырывается из грудной клетки в сторону этого мужчины. Уж лучше чихать постоянно, чем все это ощущать.

— Отлично, — произнесла я. — Тогда сейчас спать, а завтра я закончу все свои дела в Кущеево.

— Кащеево, — привычно исправил меня некромант.

На том и порешили.

* * *

Утро началось рано. Настолько рано, что, когда я шла по главной дороге деревни, петухи на меня косились с деланным удивлением. Мол, мы еще даже не орали третий раз, а ты уже на ногах.