– Подробнее, Нина Иванна, с этого места подробнее, – подвинулся к свидетельнице дознаватель.

Оказалось, что к машине актера, под дворники, несколько раз прикрепляли записки «самого мерзкого содержания». Мол, страшная расправа ему уготована или «За гибель детей ответишь, сволочь!». Эта фраза передавалась из уст в уста в театре.

– А какие же это дети? – удивился Рожкин.

– Преподавал Федотов в училище театральном несколько лет. Потом-то ушел, как раз тогда, лет восемь-девять назад. Слишком строгим оказался, всех бездарей выгонял. Как надо… – вздохнула Нина.

– Испортил жизнь актеру-неудачнику, и тот отомстил? – с сомнением посмотрел Геннадий Борисович на Люшу.

– Или отец неудачника. Тоже лицедей не слишком талантливый, – покачала головой Шатова, и вдруг они с Рожкиным одновременно вскочили и направились к двери.

Всё стало очевидным, и главное, на что досадовали сыщики, – упущенное время.

Сколько бы ни восклицал Василий вслед оперативникам, что у Левы нет никаких детей, бывших и настоящих жен и вообще он человек чистый и даже блаженный, Шатова старалась следовать завету Рожкина и верила фактам, а не эмоциям. А факты упрямо указывали на Гулькина. Молоток опознал – нехотя, изворачиваясь, злясь и всё отрицая поначалу – Самохин. Следователь «припер его к стенке», вернее, к стулу на кухне, и Феликс Николаевич, багровея, признался, что молоток принадлежит Леве, у него весь набор инструментов такой, с синими рукоятками.

У калитки гулькинского дома опергруппа столкнулась с соседкой мастера, тридцатилетней коренастой Машкой, которая шикала на цесарок, в смятении бегавших по двору.

– Ой, не знаю, что случилось, что и думать! – заголосила женщина, когда Рожкин протянул ей свое удостоверение. – Утром смотрю, а Левкины птицы носятся по моим грядкам и клюют все подряд. Подырявили капусту с салатом, гады, – замахнулась на серых упитанных птиц с крохотными головками Машка, у которой под глазом желтел застарелый синяк.

– А вы с хозяином-то общались сегодня?

– Так стучу ему и по телефону названиваю – нет Левки. Умотал куда-то. А птиц будто специально, зараза, подбросил.

Дом оказался заперт. Сараи, гараж и баня тоже. Паша приложил глаз к щели между досок – машина отсутствовала.

– Сбежал?! – спросила запыхавшаяся Люша.

Она увязалась за полицейскими и, попав на захламленный двор Левы, долго что-то рассматривала на земле у куста жимолости.

– Похоже на то, – сплюнул Рожкин.

– Подойдите сюда, пожалуйста, – позвала его Шатова.

Следователь подошел и уставился на маленький кусок коричневого картона, в который тыкала Люша.

– Ну, бумажка, мусор, тут его хватает, – пожал он плечом.

– А разве чемодан Пролетарской был не из прессованного картона, как в старые советские времена? – сыщица прихватила картонку пинцетом.

– Черт его знает. Может быть. – Рожкин взял из ее рук пинцет и поднес непонятный ошметок к глазам. – Да, такой мог отвалиться от какой-нибудь старой рухляди. И что теперь, каждую соринку рассматривать? Обыск всего хозяйства и так на целый день. Главное сейчас ориентировки разослать. Уехать далеко он не мог, возьмем к вечеру. Тоже мне, Рэмбо! – Рожкин крутанул головой и направился к дому подозреваемого, дверь которого уже взломали его коллеги.

На тумбочке в сенях в глаза бросился маленький молоток, ручка которого была выкрашена той же синей краской, что и у найденного в «Под ивой».

Позже в сарае обнаружились другие инструменты из похожего набора. Нашелся и ящик, к которому подходил оброненный под пионами ключ. Ящик оказался незапертым и, кроме старых квитанций, обрывков шпагата, скрученных восьмерками веревок и картонных коробочек неясного назначения, ничего в себе не содержал. Все это повергло Люшу в задумчивость. «Каким дураком надо быть, чтобы молоток не выкинуть? И ключ этот – совершенно бесполезный», – недоумевала Шатова. Она не стала дожидаться окончания обыска, а решила действовать по своему плану.

Мальчишки-ныряльщики кучковались на прежнем месте, у мостков. Сгрудившись, они что-то разглядывали. «Какую-нибудь дрянь в телефоне», – подумала Юля, спугнув своим появлением ребят. Один из них действительно спрятал за спину телефон.

– Так, господа, разговор есть, – придав голосу солидности, обратилась к мальчишкам сыщица. Двое, те, что постарше, тут же дали деру. Люша и глазом моргнуть не успела, как мимо нее сиганули две голенастые фигуры. Маленькие тоже попытались проскочить, но она успела схватить одного за футболку.

– Я не кусаюсь и не пытаю детей! Я расследую убийство! – попыталась донести мысль до извивающегося мальца Люша.

Но он ее не слушал, а истошно вопил:

– Я не брал! Это Славка подобрал телефон, это Славка все!

– Плевать я хотела на ваш телефон! Меня утопленник интересует! – рявкнула Шатова. Мальчишка уставился на тетку, перестав брыкаться.

– И чё? – спросил он настороженно.

– Тебя как звать?

– Тимоха, и чё?

– Не чёкай, а помогай, – тряхнула Шатова мальчишку.

Это был тот крикливый прыгун, белобрысый, с огромными синими глазами, в которых горели и страх, и вызов.

– Меня зовут Юлия Гавриловна, и я расследую преступления в отеле.

– Бандюки мочат друг друга, – со знанием дела сказал Тимоха. Видно, именно так и представлялось местным происходящее в «Под ивой», а потому сочувствия не вызывало.

– Во-первых, не бандюки, а во-вторых… – Люша отпустила Тимоху и вздохнула: – Значит, меня интересует, не видел ли ты или, может, слышал от кого-нибудь, что происходило тут вчера рано утром? Понимаешь, Тим, убит пожилой мужчина, врач, между прочим. Видимо, он сидел с удочкой, а к нему кто-то подошел, ударил по голове и сбросил в воду. Вот такая история.

Люша снова вздохнула, пытаясь и суровость сохранять, и с наведением ужаса не переборщить. Впрочем, мальчишку трудно было чем-то напугать.

– Не, не знаю, – сказал он равнодушно, запуская палец в нос.

– Значит, не хочешь помогать следствию, так и запишем.

– Наше дело – маленькое, – выученно буркнул Тимоха.

– А ты знаешь, что те, кто не помогает раскрывать преступления, сами являются преступниками? И сволочами, – рубанула рукой сыщица.

Тимоха зло посмотрел на нее и выпалил:

– Дед мой видел бабку!

– Какую бабку? – опешила Шатова.

– Дед на нашу сторону пришел, чтобы сети пораньше вытащить, ну, это неважно. А тут, говорит, на этом берегу бабка какая-то странная копошилась, будто что искала. А потом деда увидела и дунула вверх, вроде к отелю.

– Как дунула? Бабка побежала?!

– Я не знаю, так дед сказал! – Тимоха начал нетерпеливо перетаптываться.