– Билет взял? – спросил Мастер отрывисто.

– Да нет. Ждал вас, – сказал Семен удивленно.

– Я спрашиваю: он взял билет или сел без билета? – повторил Мастер раздраженно.

– Взял, взял, – сказал Семен торопливо. – Подошел к кассе и взял.

– Хитер, значит, – буркнул Мастер.

Только теперь Сергей Сергеич сообразил, что к чему. Работники милиции ездили без билетов. Сунет свою книжку под нос контролеру – и не придерись. И если Леон из таких, значит, он умен и маскируется умело. Это Мастер и имел в виду.

Но Семен только пожал плечами. Ему подобные тонкости были не по плечу.

– Ничего себе словчили! Прихватили милицию на хвост еще за пять часов до дела, – не выдержал, съязвил Мастер, когда они взяли билеты и прошли в конец платформы.

– Вы считаете, он из милиции? – спросил Сергей Сергеич.

Семен было хмыкнул и хотел что-то вставить свое, но они так глянули на него разом, что он заткнулся на полуслове.

– Это видно за версту. На лбу так и было написано. Да вы что, оба ослепли? – сказал Мастер грубо.

Мастер, видно, не терял времени даром, изучая Леона, как подопытную свинку, из своего укрытия. Сверху читал, точно открытую книгу. Ему-то уж был заметен каждый жест этого молодого человека.

– У меня тоже мелькало такое подозрение, – кротко сообщил Сергей Сергеич.

– Мелькало, мелькало, – проворчал Мастер.

А в глазах у питомца так и было написано: «Трусят старички». Но в это-то Сергей Сергеич всегда твердо верил: осторожность еще никогда не была излишней.

С лязгом и ревом прилетела черная масса электрички. Ее прожектор пылал, точно глаз во лбу циклопа. Двери с шипением разошлись, пропуская немногих пассажиров. Сергей Сергеич задержался, обождал, пока опустеет перрон возле вагонов. Только одинокие фигуры приехавших уходили прочь с платформы. Он стоял в хвосте электрички, и ему отсюда был виден весь состав. А едва он зашел в вагон, двери захлопнулись с шумом, и поезд прокатил вдоль безлюдной платформы.

За их спиной сидела кучка девушек, и Мастеру пришлось помалкивать. Зато Сергей Сергеич ловил его ледяные взгляды, которые не сулили ничего хорошего. Мастер так и буравил острыми зрачками, словно собирался просверлить насквозь.

И он понял, что теперь-то Мастер тоже не ограничится одним только делом. Потом постарается убрать и его, и Семена. А о том, чтобы захватить Мастера врасплох, не могло быть и речи. И бороться с ним придется в одиночку. Кто знает, что на уме у питомца? Сегодняшний день показал, что Семен так и не стал его послушным орудием и вел свою скрытую игру.

Но, может, это и к лучшему. Ну, то, что появились основания отделаться от Семена. Он был бы ему в тягость после. После того, как закончится все и надо будет уходить на дно. В глубокий спасительный ил.

В том, что придется исчезнуть, не было сомнений. Он был согласен с Мастером: в этом Леоне в самом деле было кое-что милицейское, и он наверняка заподозрил что-то. Да и что там говорить, всяк припомнит ревизора, который приходил в канун ограбления.

В Быкове Мастер поднялся, кивнул спутникам и пошел к выходу. Они разгадали его маневр и вышли следом. На сердитой физиономии Мастера мелькнуло подобие одобрения.

Здесь они пересели на другую электричку, и Сергей Сергеич вновь не заметил ничего такого, что бы заставило насторожиться. Словом, жаловаться было грех, пока ситуация складывалась не так уж плохо. А что касается дачи, может, это и к лучшему, то, что они убрались с такой малонадежной базы.

Когда они прикатили в город и у них впереди еще была масса времени, Сергей Сергеич подумал, что это тоже к лучшему. Он еще успеет сделать кое-что необходимое сейчас.

Он предложил заехать к себе, и они потянулись за ним, как нитка за иголкой. Вернее, они остались за углом, а к себе он пошел один. Теперь домой их не заманишь и медом. Каждый заботился о своем собственном будущем, и лишние свидетели им были просто ни к чему.

Он открыл входную дверь и, стараясь не шуметь, прошел по коридору. У соседей были гости, и за их дверью стоял гул голосов.

В комнате он первым делом засунул руку за диван и достал пистолет, завернутый в старую трикотажную майку. Рукоятка старого «ТТ» еще тускло лоснилась от смазки. Сергей Сергеич протер рукоятку насухо и засунул пистолет во внутренний карман пиджака. Потом он извлек из глубины платяного шкафа черно-бурую лису и, выпустив из брюк рубаху, обмотал вокруг пояса. Мех приятно щекотал кожу.

Еще оставались тугие пачки новеньких двадцатипятирублевок. Он разложил их по карманам брюк и пиджака. Фигуру его разнесло безобразно, но плащ был просторен и мог бы спрятать под собой еще одного Сергея Сергеича.

Он застегнулся на все пуговицы и окинул стены последним, прощальным взглядом. Когда он запирал комнату, соседняя дверь распахнулась, и вышла женщина с горой грязных тарелок, вслед за ней, как клубы пара, вырвались нестройные голоса.

– С приездом, – сказала соседка и, не дожидаясь ответа, посеменила на кухню.

Сергей Сергеич на Семенов манер пожал плечами. Откуда это ей стало известно про его отъезд? Однако на удивление не хватало времени. Он захлопнул за собой дверь квартиры и не торопясь вышел на улицу.

При его появлении они умолкли. Оборвали разговор на полуслове. Вероятно, Мастер вербовал Семена напоследок. И кажется, не без результата – питомец прятал глаза, будто нашкодил. Зато сам Мастер встретил его открытым наглым взглядом. Беззастенчиво провел глазами по карманам Сергея Сергеича и понимающе усмехнулся. Жаль, до поры до времени приходилось терпеть этого негодяя.

– Подзакусим на дорожку, – сказал Мастер, – когда еще придется...

– Я знаю одно местечко. А, Сергей Сергеич? – засуетился Семен заискивающе.

Сергей Сергеич хлопнул его по плечу и засмеялся беспечно, маскируя свои догадки и намерения.

Они зашли во второразрядный ресторан и просидели до его закрытия. Шутили, будто лучшие друзья. Даже жесткая физиономия Мастера и та подобрела. Сергей Сергеич чувствовал, как их объединило общее волнение. Сам он и Семен почти не ели, Мастер уплетал бифштекс и грубовато подшучивал над ними.

Говорил в основном Семен. Предстартовая лихорадка щекотала его кончиками холодных пальцев. Он был неестественно оживлен и строил из себя опытного завсегдатая ресторанов.

– Ну, – уговаривал он, – ну, выпьем хотя бы портвейна номер одиннадцать? Между прочим, классный портвейн, – и тыкал пальцем в меню.

Одновременно он пытался загипнотизировать красавицу с фиолетовой прической, но потерпел неудачу. Красавица сидела в окружении мужчин, которые были похожи на киноработников в своих замшевых куртках. Так вот, она взглянула на Семена, точно он был бревном, и равнодушно отвернулась.

Тогда Семен облюбовал сорокалетнюю блондинку и начал долго смотреть на нее, пуская облака табачного дыма. Блондинка приняла вызов и стала поглядывать из-под ресниц.