— А ты ему поверила? — спросил Алекс.

— Он сообщил тебе свое имя? — поинтересовалась Ева.

— Его зовут доктор Мейзер, — ответила Наоми.

— И ты ему поверила? — опять спросил Алекс.

— Ну он же ангел, — протянула Наоми. — А ангелы никогда не врут. Доктор Мейзер построил все эти разные места — кратеры, бакалейные лавки, руины Майя… Он все это взял из наших голов, пока мы спали. Доктор Мейзер сказал мне, что я — единственная, у кого есть признаки выздоровления. Хотя я все еще больна.

— Какой он? Такой лысый чудик в белом халате?

— А ты что, тоже его видела? — воскликнула Наоми.

— Подожди, — перебил ее Алекс. — У этого ангела-хранителя голова как у сморчка?

— И все же я никак не могу понять, почему мы не умираем, — перебила его Ева. Я понимаю, что мы умерли, но почему это должно быть препятствием для того, чтобы мы умирали? Это какой-то предрассудок.

— Мы не можем умереть, — предположила Наоми, — потому что мы еще не пересекли эту пустыню. Единственный путь умереть — это достигнуть ее конца.

Ева стиснула зубы.

— Как это мы можем ее перейти, если эта пустыня нереальна? Думаю, ты что-то путаешь.

— Точно, — откликнулся Алекс. — Она что-то пугает, ты ошибаешься, а я ничего не могу вспомнить. Мы можем коллективно выступать в качестве комического трио. «Дмы и гда! Позвольте представить вам наше великолепное трио — Чокнутый, Безумная и Тупая! Мы только что сбежали из сумасшедшего дома и с удовольствием спляшем вам на столе психотоксичную чечетку!»

— Ма, о чем это он? — испуганно спросила Наоми.

— Он просто так болтает, не бойся.

Алекс начал ритмично покачивать мордой, восклицая:

— Колесо пыток! Колесо пыток!

— Не беспокойся, — попыталась успокоить его Наоми. — Доктор Мейзер сказал, что в конце концов мы обязательно умрем! Он обещал!

— Объявляю перерыв. Совещание временно откладывается, — кусая губы, едва выговорила Ева.

Потом не выдержала и расхохоталась. Бронтозавр присоединился к ее смеху. Ветер усилился. Колючий песок колотил их по спинам.

Что же до Наоми, то она отключилась. Она отсоединила внутри джипа все камеры слежения, потом отключила микрофоны. Снаружи завывал ветер, и в такт его завываниям древняя старуха и древний зверь складывались пополам от истерического смеха.

Но Наоми их не слышала. Она погрузилась в себя, свернулась в голубой шар, плывущий в соленой воде. Она открыла свои настоящие глаза.

Наоми развернулась и поплыла в теплой воде лагуны, синий плейозаврик, легко плавающий, легко двигающийся по мелководью. Над поверхностью видны были только его нос и глаза. Она рулила с помощью бороздящего дно хвоста. Там, где она упиралась в илистое дно, всплывали тучи илистого тумана.

А потом она поплыла ввысь сквозь синее-синее небо, вознесясь на много миль над бесплодной вулканической равниной. Тонкий холодный воздух свистел в ушах. Унылую равнину вдалеке пересекала линия кипарисов. За этой кипарисовой аллеей темные скалы сменялись зеленью, которая простиралась насколько видит глаз, вплоть до горизонта.

Кое-где зелень прорезали кудрявые заросли темно-зеленого цвета, которые уходили в сторону бесконечного серого плоскогорья. Наоми проплыла над треугольником огромных круглых пятен цвета слоновой кости, каждое из них представляло собой горный массив. Она свернула с курса и покружила над горами на более низкой высоте. На фоне громадных скал она чувствовала себя маленьким тритончиком. Тут она увидела вдалеке замок.

В миле или около того выше по плоскогорью расстилалось черное озеро. В центре этого озера возвышался замок, построенный из слоновой кости. Ворота замка были закрыты, подъемный мост не спущен.

Наоми уменьшилась до размеров тритона и проплыла сквозь зарешеченное оконце. Она вплыла в узкий длинный коридор, покрытый зеленым ковром и пальмами в горшках. По обеим сторонам коридора тянулись ряды дверей с окошечками из матового стекла. Наоми заметила имя, написанное на одном из окошек: ДОКТОР МЕЙЗЕР

Наоми, вжавшись в матовое стекло, попыталась увидеть, что там внутри. Потом нашла самое податливое место в окошке и проникла сквозь него в кабинет доктора Мейзера.

Наоми, малюсенький, почти невидимый, тритончик, зависла в темноте, с изумлением оглядываясь вокруг. Она уже была в этом кабинете раньше, но теперь с трудом его узнала. Вещи валялись в полном беспорядке, все было перевернуто. Полный хаос. Картотека лежала боком на полу, вываливавшиеся из нее листы бумаги и медицинские карты устилали пол. С мониторов в нише свисали грязные бинты, тут же на полке красовались испачканные кровью хирургические инструменты. Вазы из китайского фарфора и их содержимое было свалено кучей в углу комнаты. От ваз осталась груда черепков, высохшие комья земли и увядшие листья растений. На письменном столе доктора Мейзера возвышалось диковинного вида укрепление, выстроенное из кофейного столика и двух грязно-серых одеял. Внутри укрытия, верхом на письменном столе и под прикрытием кофейного столика, сидел в позе лотоса встрепанный человечек. Он был в толстых очках, короткие брюки прикрывал рваный медицинский халат, покрытый пятнами засохшей корки непонятного происхождения. Доктор бормотал себе под нос нечто неразборчивое. Он находился в страшном напряжении, пот стекал по его лицу, стекла очков запотели, временами его тело сотрясала дрожь.

Наоми повернула свою маленькую, почти невидимую головку и увидела, что мониторы в нише у двери включены и на всех видно одно и то же изображение. Вид сверху. На экранах отчетливо были видны старуха, джип и бронтозавр на фоне белого песка. Интересно, почему это ма и па выглядят такими красными?

Наоми подплыла поближе к экранам, чтобы рассмотреть все поподробнее. Наверное, ветер совсем обезумел, хотя здесь, в лаборатории доктора Мейзера, его не было слышно. Летящие тучи песка яростно барабанили по коже старухи и бронтозавра. Они оба подпрыгивали, будто на сковородке. Джип же просто стоял рядом, позволяя белой пылевой туче засыпать свои оптические линзы, одну за другой.

«Так это смерч, — сообразила Наоми, продолжая висеть в дымной темноте кабинета доктора Мейзера. — Но это какой-то новый вид смерча. А я, значит, попала на управляющую станцию».

Белый песок засыпал их всех. Все трое — джип, старуха и бронтозавр — исчезли без следа в белой пыли.

Прыгающие белые крупинки. Падающие снежные хлопья. Белые гранулы. Белые волны на трех экранах. И все. Наоми обернулась и посмотрела на укрытие, где прятался доктор Мейзер.

Доктор выполз из-под защиты кофейного столика и спустился с письменного стола. Он утер пот носовым платком, потом высморкался.

— Что-то пошло не так, — пробормотал он себе под нос.

Потом подошел к экранам и покрутил кнопки. Все экраны показывали одно и тоже.

— Я потерял их, — сказал он.