Или воздушный тоннель Хазада в склоне Манараи.

И еще — почти весь сектор, в просторечии именуемый Заводским районом.

Заводской район расстилается у подножия Сенатского округа, украшенного шпилями и куполами в стиле «новой архитектуры» и острыми лезвиями обелисков, которые напоминают оплывшие свечи, облитые сияющим металлом. Когда-то этот промышленный район процветал — до тех пор, пока увеличение издержек не заставило вывести с планеты производство рабочих дроидов, деталей для звездолетов и строительных материалов.

Километр за километром здесь тянутся тусклые сборочные цеха и фабрики под плоскими крышами, башенные и портальные краны, бегут бесконечные дорожки для вагонеток на магнитной подвеске, изрытые ямами, которые непременно заросли бы сорняками, будь на Корусанте сорняки; стоят заброшенные административные здания — небоскребы с контрфорсами, похожими на ракетные стабилизаторы… На протяжении многих веков сюда ехали чернорабочие-иммигранты из Внутреннего Кольца и Колоний в поисках работы и новой жизни в мирах Ядра. Теперь в Заводской район стекались беглецы с Нар-Шаддаа, искавшие нору, в которую можно забиться. Корусантец мог рискнуть посетить Заводской район, только если его недавно уволили из Банка Ааргау и он разыскивал киллера, чтобы дезинтегрировать бывшего начальника. Или если его больше не удовлетворяли «смертелки» и хотелось «сырья» в капсулах…

Ядовитый, песочного цвета дым все еще струился из труб заводов, закрытых уже многие поколения, — этот дым придавал великолепие кроваво-золотистым корусантским закатам, которыми любовались богатые посетители ресторана «Небесное ложе» в Сенатском округе.

Весь район можно было бы стереть с лица планеты, если бы существовала возможность установить, кто чем владеет. Ходили слухи, что наемные убийцы и преступные синдикаты зарыли в Заводском районе столько трупов, что его можно было расценивать как кладбище.

Дуку это место нравилось.

Полная противоположность его родной Серенно, Заводской район, несмотря ни на что, стал родным для человека, заслужившего титул Дарт Тиранус.

В частности, таковым было одно строение, напоминавшее по форме колонну, подпертую угловатыми валами, которое поднималось из оскверненной сердцевины Заводского района, подобно колу, вонзенному в сердце. Здание, где благодаря Дарту Сидиусу сильна темная сторона, было местом ученичества Дуку, а до него служило для тренировок Дарта Мола и кто знает скольких еще других учеников.

В течение десяти лет, предшествовавших войне, — когда считалось, что граф Дуку с Серенно разменивается по мелочам, ведя свою сепаратистскую деятельность в лишенных права голоса мирах Среднего и Внешнего Колец, — он проводил много времени в Заводском районе: приходил и уходил, когда хотелось ему или когда требовал Дарт Сидиус. Еще три года назад он мог посещать Корусант, не боясь быть обнаруженным, отчасти благодаря превосходным средствам электронной маскировки, которые джеонозианцы встроили в его межзвездный шлюп.

Модифицированная «Панворкка-116» покоилась на блестящих посадочных опорах в просторном помещении, отведенном под ангары. На вид шлюп имел типичную джеонозианскую конструкцию, отличавшуюся носовыми щитками с игольчатыми краями, которые охватывали сферический модуль кабины. Тем не менее парус, который являлся его отличительной чертой, граф приобрел при помощи Сидиуса у торговца дореспубликанским антиквариатом в анклаве Гри. Теперь такими парусами пользовались редко. Их создала древняя раса из далекого космоса, унесшая с собой в могилу секрет двигателя сверхсветового излучения…

Приказав дроиду-пилоту FA-4 оставаться в кабине, Дуку пошел размять ноги после долгого путешествия. Его черные брюки были заправлены в черные же сапоги, а черная туника стянута широким поясом из дорогой кожи. Сереннский плащ на подкладке из кольчужной ткани ниспадал с плеч и свободно развевался за спиной. Дуку не прилагал усилий, чтобы замаскироваться во время подобных визитов на Корусант. Серебристые волосы, усы, борода и брови вразлет, придававшие ему облик волшебника из театральной постановки, как всегда, были тщательно уложены.

Обычно размеренная походка Дуку сейчас была суетливой и несколько беспорядочной — любому знавшему его стало бы очевидно, что граф чем-то обеспокоен. Вероятно, и сам он не стал бы спорить с подобным утверждением. Но даже в таком состоянии возникали моменты, когда он забывал о причинах, приведших его сюда, и, с ностальгией обводя взглядом ангар, вспоминал годы, которые провел здесь под опекой Сидиуса, изучая пути ситхов и совершенствуясь в темных искусствах.

Злом овладевая, как сказал бы Йода.

Проблема отчасти была в семантике — ведь именно Орден джедаев добился, чтобы темную сторону Силы стали приравнивать к злу. Но являлась ли тень бо́льшим злом, чем яркий солнечный свет? Осознав, что темная сторона на подъеме, джедаи — служители Силы — должны были проявить благоразумие: принять тьму и объединиться с ней. В конце концов, все дело было в равновесии, и если сохранение равновесия требовало, чтобы преобладала темная сторона, значит так тому и быть.

При обучении Дуку Сидиус старался не тратить драгоценное время ни на технику владения световым мечом, ни на избавление от дурных привычек, рожденных временем, проведенным в Храме джедаев, — Дуку давно от них избавился. Вместо этого Сидиус сосредоточился на том, что можно считать ускоренным курсом посвящения в мощь темной стороны, всего лишь небольшая частичка которой отравляет… Достаточно для того, чтобы убедить Дуку: решение оставить Орден было единственно верным. Более того, вся его жизнь была подготовкой к ученичеству у Сидиуса…

Убедить, что он наконец нашел настоящего наставника.

Ситхи не считали, что ученик обязательно должен быть молодым, хотя часто дело обстояло именно так. Но иногда легче работать с учениками, прожившими долгую жизнь, успевшими укрепиться в своем разочаровании, или в гневе, или в желании отомстить. Джедаев же, наоборот, сковывало сострадание. Стремление проявлять милосердие, даровать прощение, следовать велениям совести не давало им посвятить себя темной стороне. Не давало самим стать силой природы, сверхъестественно мощной и быстрой, способной вызывать молнии — воплощение ярости ситхов, — при этом не испытывая необходимости делать магические пассы, которые были дурной привычкой джедаев.

Ситхи понимали: власти высокомерных аристократов и преступников можно положить конец, лишь приведя под одну руку все разнообразие обитающих в Галактике существ. Лишь установление порядка спасет Галактику от самой себя.

Как же глупы джедаи, что не видят этого. Не видят собственного падения, приближения конца.

Как же глупы…

Тихий звук шагов заставил Дуку обернуться.

Сбоку приближалась фигура, одетая в красный плащ с капюшоном, схваченный у горла пряжкой, мягкий и просторный, скрывавший все, кроме нижней части лица и кистей рук. Этот капюшон откидывался нечасто, что позволяло его хозяину незамеченным ходить по грязным улочкам и площадям нижних уровней Корусанта, подобно отшельнику или религиозному неофиту, прибывшему в миры Ядра с какой-нибудь невообразимой планеты.