«Кажется, в воздухе витает дух множества свадеб», – сказала Алистер Эреку.

«И скоро будет наша, миледи», – ответил Эрек.

Алистер повернулась и посмотрела на него широко раскрытыми глазами.

«Правда?» – спросила она полным надежды голосом.

Эрек искренне кивнул.

«Я хочу, чтобы мы поженились у меня на родине, в Южный Островах. Я хочу, чтобы мой отец познакомился с тобой. Я хочу, чтобы ты получила заслуженный прием. Мой отец – Король, и ты будешь принцессой среди моего народа. Это будет великолепная свадьба, достойная тебя. Если ты не против подождать».

Алистер наклонилась и крепко обняла его, и Эрек обнял ее в ответ, после чего они поцеловались.

«Здесь слишком много людей», – сказала Гвендолин. – «Я хочу быть только с тобой. Пойдем со мной».

Она взяла Тора за руку и молча повела его через ночь по направлению к королевскому замку.

Торгрин медленно шел по своей старой деревне, сбитый с толку. Это было место, в котором он вырос, но, тем не менее, оно казалось ему чужим. Улицы были пустыми, двери домов оставлены открытыми, словно люди побросали их в спешке.

Тор медленно шел по улицам, резкий ветер бил его по лицу, поднимал в воздух пыль. Он никогда не чувствовал себя таким одиноким.

Тор свернул за угол и, увидев дом своего отца, со страхом направился к нему. Это был единственный дом в деревне, чья дверь была закрыта.

Он подошел к дому, повернул ручку и медленно открыл скрипнувшую деревянную дверь. Его сердце замерло.

Перед ним стоял не его отец, а Андроникус.

Андроникус вышел, одновременно и улыбаясь, и насмехаясь, его тело было наполовину разложившимся. Он протянул длинную костлявую руку к горлу Тора.

«Сын мой», – произнес он древним ужасным голосом. – «Пусть ты убил меня, но я все еще преследую тебя в твоих снах».

Тор поднял руку и отмахнулся от костлявой руки, разрезав свои запястья, после чего пейзаж изменился.

Тор посмотрел вниз и увидел, что его запястье кровоточит, оцарапанное не скелетом его отца, а зарослями колючек. Тор пытался пройти через груду колючек, которые были выше его головы, царапая его руки каждый раз, когда он хотел пройти дальше. Он запутался, и каждый шаг причинял ему еще большую боль, колючки все глубже вонзались в его кожу.

Тор боролся изо всех сил и, наконец, прошел на другую сторону.

Перед ним лежала пустошь, раскинулось небо серо-пепельного цвета, повсюду была грязь. Все было усеяно тысячами мертвых тел – тел Империи, МакКлаудов, всех тех солдат, которых Тор встретил и убил в бою. Они лежали и стонали.

Посредине стоял Рафи, который поднял и направил обвиняющий палец на Тора.

«Эта кровь на твоих руках», – произнес он ужасным голосом, который прошел прямо сквозь Тора.

Все, как один, мертвые тела повернулись к Тору и бросились на него.

Тор поднял руки и закричал.

«НЕТ!»

Тор моргнул и оказался на мосту.

Он бросил взгляд вниз и увидел внизу будущие воды океана. Тор увидел небольшую одинокую лодку, неистово подпрыгивающую в океане. Она была пуста. Тор осознал, что он был на этой лодке какое-то время назад, и теперь ему удалось подняться сюда, на этот узкий мост. Всего лишь один шаг вправо или влево – и он отправится навстречу смерти.

Тор поднял голову и увидел, что мост тянется в небо на многие мили и заканчивается на вершине высокой скалы. На ее краю находился замок с видом на небо, на океан. Через окна в замок вливался свет – такой яркий, что Тору было больно смотреть.

На мосту недалеко от него стояла женщина в ярко-голубых одеждах с вытянутой рукой. Тор тут же понял, что это его мать.

«Сын мой», – сказала она. – «Твоя война закончилась. Пришло время встретиться, чтобы ты понял глубины своих сил, чтобы ты узнал, кто же ты на самом деле».

Тор отчаянно хотел сделать шаг ей навстречу, но почувствовал что-то позади них и, обернувшись, он увидел, что недалеко от него стоит мальчик, похожий на него. Он был выше Тора, у него были яркие светлые волосы, широкие плечи, благородное лицо, сильная челюсть и гордый подбородок.

Он с любовью посмотрел на Тора.

«Отец», – сказал мальчик, протянув руку. – «Ты мне нужен».

Тор то и дело переводил взгляд с матери на сына и наоборот. Его разрывало на части и он не знал, в какую сторону пойти.

Вдруг мост под ним рухнул и Тор почувствовал, что падает вниз, в бушующие воды своей смерти.

Он закричал и проснулся.

Тор сел в кровати в темноте, тяжело дыша, и оглянулся по сторонам. Гвендолин, проснувшись, села рядом с ним, схватив свечу с тумбочки и поднеся ее к лицу Тора, с тревогой рассматривая его.

«Что случилось?» – спросила она. – «Ты в порядке?»

Гвен тяжело дышала, и Тор увидел, что ей тяжело поворачиваться в кровати, будучи на девятом месяце беременности. Он почувствовал себя виноватым за то, что разбудил ее. Они лежали в бывших покоях ее родителей, которые теперь перешли ей, в огромной кровати с балдахином, заваленной роскошными мехами. Крон вскочил и подбежал к Тору, несколько раз лизнув его.

Тор спрыгнул с кровати, накинул мантию и поспешил к небольшой раковине у стены. Он плеснул водой себе в лицо. Тор тяжело дышал, с его лица стекала вода, пока он смотрел в открытое арочное окно. Внизу находился королевский двор, идеально тихий и спокойный, поскольку все празднующие разошлись по домам. В небе низко висели две луны: одна красная, а другая – фиолетовая. Они заливали землю через облака мягким светом.

Тор сделал глубокий вдох, вытирая свое лицо и пытаясь очистить разум. В последнее время его посещало слишком много кошмаров. Он то и дело видел лица всех своих соперников, вновь переживая сражения. Они цеплялись к нему как туман. Кроме того, у него были повторяющиеся видения его сына и матери. Тор ощущал нечто зловещее на горизонте, но не знал, что именно.

Больше всего Тор ощущал сильное желание, растущее день ото дня, отыскать свою мать, узнать, кто же он на самом деле, понять свою судьбу.

«Все в порядке», – тихо сказал Тор, стоя спиной к Гвендолин.

Он развернулся и подошел к ней, поцеловав ее в лоб.

«Попытайся снова уснуть», – добавил Тор. Он взял из ее рук свечу и, потушив ее, поставил на тумбочку.

«Вернись в кровать», – попросила Гвен.

«Я вернусь. Достаточно скоро», – ответил он.

Ему нужно было выйти на свежий воздух, чтобы очистить разум, чтобы прогнать демонов ночи.

Тор, за которым по пятам следовал Крон, прошел через комнату, вышел из покоев в дворцовый коридор, осторожно закрыв за собой дверь.