– Это была вынужденная защита, – буркнул Кружилин, кинув взгляд на Назара. – Как в первом, так и во втором случае эти, с позволения сказать, «обитатели Динло», без каких-либо попыток завязать знакомство просто атаковали людей. Двух они унесли в зону, и судьба их неизвестна.

Щербань не изменил выражения лица, будто не услышал объяснение капитана. Повернулся к Вяхиреву:

– Ну а вы, коллега, что молчите о своих действиях? Вы тоже считаете, что мы не имеем дело с космическим кораблём?

Вяхирев в замешательстве потеребил пальцами седые бакенбарды:

– Я не уверен…

– Ах, не уверены. Чего же вам не хватает для обоснования позиции?

– Оно ведёт себя… Динло… не как классический НЛО.

– Это не аргумент. Мне сегодня докладывать президенту о происходящем на озере, а я слышу в ответ детский лепет. Нет данных? Почему не запустили в зону посадки объекта записывающие устройства, зонды, роботов?

– Это моя вина, – бесстрастно сказала Волконская. – Хотя мы не знали, с чем придётся столкнуться экспедиции, но и не сидели сложа руки.

– Запросите Министерство обороны, в их арсенале найдутся любые технические гаджеты, способные зафиксировать параметры среды даже в зоне ядерного взрыва и установить канал связи. Давно бы получили необходимое подтверждение посадки космолёта.

– Вряд ли, коллега, – беспечно возразил Леонтий, на которого никак не подействовали слова академика «мне сегодня докладывать президенту». – Мы дважды посылали в Динло беспилотники и один малый зонд (взгляд брата объяснил Назару, что он имеет в виду выстрел из карабина) и ничего не получили, ни грана информации. Все наши зонды исчезли.

– Надо продолжать, – брюзгливо сказал Фурсенко.

– Конечно, мы будем продолжать, – пообещала Волконская. – А необходимое оборудование уже заказано.

– И не мешало бы заказать ещё один жилой модуль, – добавил Фурсенко. – Мы с Борисом Моисеевичем хотели бы жить в нормальных условиях, а не в такой тесноте.

– Хорошо, я свяжусь с руководством.

– И последнее…

В помещении штаба послышался звон селектора связи.

Сидевший за компьютером главный айтишник экспедиции Лёня встрепенулся, снял трубку, выслушал звонившего и передал трубку Волконской:

– Вас, Ефросинья Павловна.

Волконская взяла трубку:

– Слушаю.

Назар стоял рядом, поэтому смог услышать голос абонента:

– Товарищ полковник, сержант Башканов говорит, пост номер три, тут страшное дело что творится!

– Говори! – напряглась женщина.

– Динло махнуло «щупальцем», и на том месте вылезло…

– Отступайте, если оно движется, но не стреляйте!

– Оно… кажись… лежит…

– Ждите, сейчас будем! – Волконская встала, обвела глазами замолчавших мужчин. – Из Динло вырвалось нечто, господа, едем туда!

Присутствующие с шумом вывалились из домика.

Всего на совещании присутствовало десять человек, четверо экспертов экспедиции несли вахту на пунктах контроля, поэтому квадроциклов хватило на всех. Прилетевшим из Москвы сунули куртки и сапоги, за что они никого не поблагодарили, но надели.

Назар хотел сесть за руль двухместной машины, на которую села Волконская, но Кружилин опередил его, и капитан повёз двоих – Леонтия и Марину Леонидовну на четырёхместном квадроцикле.

Дорога до третьего поста, располагавшегося в полутора километрах от лагеря, у западного крыла ЛАЗ, была уже очищена солдатами от валежника и упавших деревьев, поэтому добрались за двадцать минут.

Однако никто из членов экспедиции не ожидал увидеть то, что предстало перед их глазами.

Бросили квадроциклы у поста, взошли на каменистый пригорок, где мялись с автоматами под мышками трое часовых, и молча уставились на объект, метко названный Волконской – «нечто».

Он был огромен – метров сто в длину, пятьдесят в ширину и высотой с десятиэтажный дом.

Здание… может быть.

Или механизм, слегка напоминавший бронепоезд.

Или живое существо наподобие гигантского змея.

Оно заполняло промоину в болоте, проделанную «щупальцем» Динло, и вело себя смирно. Но веяло от него такой безысходностью, тоской и ужасом, что даже у немало повидавшего на свете Назара по спине пробежали мурашки.

– Зверь! – сказал кто-то сипло в ватной тишине.

– Машина, – возразили ему. – Сухопутный дредноут.

– Кажется, я ошибся! – сказал Вяхирев, терзая бороду. – Это всё-таки инопланетяне.

– Не думаю, – снисходительно возразил возбуждённый Леонтий; страха в его глазах не было, чего нельзя было сказать о Марине Леонидовне, цеплявшейся за его локоть. – Это не зверь и уж тем более не хозяин Динло.

– Кто же, по-вашему? – поинтересовался озадаченный Щербань.

– Теперь можно с уверенностью сказать, что ЛАЗ имеет многомерную структуру и каким-то образом связан со временем. Те монстры – птерозавры, что появлялись из зоны, были захвачены им в прошлом и туда же возвращались. Хотя, может, и не туда, в любую точку пространства и времени. А сейчас мы видим…

– Что?! – прошептала Марина Леонидовна, зябко вздрагивая.

– Изделие древней цивилизации. Динло живёт одновременно в десятке измерений и сотне времён, откуда и вылезают к нам то птерозавры, то «позвонки динозавра», то вот такие сооружения.

Рюмин хохотнул и замолк.

Остальные молчали, разглядывая перепончато-чешуйчато-ребристое чудище и не испытывая желания возразить.

* * *

Вечер Назар провёл в переговорах с учёными, обсуждавшими новое явление, или, как его назвал Леонтий, «выход артефакта». Он же дал и название сооружению – Дракон. К ним присоединились эксперты из Екатеринбурга и Новосибирска, но не надолго, комары загнали всех четверых в домики, куда доступ насекомым был перекрыт. Погода стояла удивительно комфортная для обитателей здешних лесов и болот, и репелленты не всегда помогали спасаться от их атак.

После того как все разошлись по палаткам, капитан ещё с час просидел у костра с Леонтием, зачарованно глядя на язычки огня и вполуха слушая брата, разглагольствовавшего о «вариантах физической реальности», которые могли существовать в отдалённых уголках космоса.

Марина Леонидовна тоже ушла спать, устав от непрерывного бдения перед приборными панелями, и братьям никто не мешал беседовать, вслушиваясь в тишину озёрных окрестностей. А тишина стояла такая, что звенело в ушах. Не было слышно ни птиц, ни плеска рыб, лишь иногда в той стороне, где сползал к озеру Динло, доносился треск – это «волосы солитона» – «щупальца» «дикого НЛО» сносили деревья или каменные глыбы.

– Как твои успехи с Фросей? – поинтересовался Леонтий, подбрасывая в костёр можжевеловые веточки для дыма.