Я быстро прогнал его через разведку КК. Та на нее никак не отреагировала: нуб 46 уровня, нигде прежде не засветилась. Ника — Вика. Ника — богиня победы, как и Виктория. Смущала дата создания — 29 мая. Хотя если честно, мы с Викой уже больше трех месяцев в Барлионе не встречались. Я посмотрел последнюю переписку. 23 мая. Черт, может, это она?

«Что перестать?!» — написал я в ответ.

«Это все! И главное — не лапай больше статуи!» — немедленно ответили мне.

«Вика, твою мать!!! Ты куда пропала?!» — обрадовался я.

«Меня зовут Николь, сокращенно Ника. Больше никогда не путай меня ни с кем, понял?! Хочешь познакомиться?»

Я помолчал, сбитый с толку. Не Вика? Черт…

«Ну, давай, познакомимся».

«Через два часа в „Арбате“».

«Это где?»

«Жальтеро! Загугли, нуб!»

«А… Ладно, буду».

Вздохнув, я подумал — ну зачем мне это знакомство? С другой стороны — вдруг, это все-таки Вика, просто шифруется?

Глянув, где Жальтеро, я убедился, что в этом городе есть один из храмов, которые мне нужны, и решил убить время, немного вкатив камень в гору. У Сизифа не получилось, но меня-то зовут по-другому.

В момент моего появления на центральной площади стражник, кажется, уже направился ко мне, но я его опередил:

— Уважаемый, а подскажи мне, где храм богини Тереллы, и я сразу пойду туда, не отвлекая тебя от работы!

— Какой еще Тереллы?! — насупился стражник. — Нет у нас никаких Терелл в Пантеоне.

— Терелла — богиня путешественников. Из очень старого Пантеона.

Он поморщился:

— Тогда не знаю. Если старая — поищи где-нибудь на окраине.

— О, Нагибатель! — удивился кто-то проходящий мимо. — Статуи продаются вон там, ты, главное, их не испачкай!

— Да ты бл@ть кто такой? — возмутился я. — Я тебя щас занулю, нуб!

— Ой, все, я боюсь! Сейчас сюда явятся КК и поставят раком весь город!!!

— Нахрена город-то? Раком я тебя и сам поставлю, — занося оппонента в свой «черный список» персов, требующих последующего общения.

— Э-э-э, друг, это тебе не статуя, сзади просто так не подберешься! — заржал еще кто-то рядом.

Ну, все, подумал я, сейчас начнется, заткнулся и начал пробиваться прочь с площади. Уйдя от толпы, я рванул на окраины, как и советовал стражник.

Жальтеро было был довольно крупным городом — четыре района за крепостной стеной и три под стенами. Вот в этих-то районах я и принялся бегать, выспрашивая про Терелу. Естественно, меня в основном, посылали. То за шкурками крыс, то за хвостами волков, то за глазами львов. Последний запрос меня даже заинтересовал, нафига мамаше трех чумазых сорванцов глаза льва? Оказалось, для того, чтобы младшенький вырос настоящим охотником, как отец, и перестал ссаться в кроватку.

— А чего же папаша не добудет глаза льва, раз такой крутой охотник? — спросил я.

— О, он погиб на охоте, — глаза имитатора налились слезами.

— Так может, не надо младшенькому охотником становиться? — предложил я. — Пусть вон, банкиром становится. Все спокойней, и бабки… э-э-э золото… всегда будет водиться.

— У банкира свои дети есть, — разрыдался имитатор.

— Ох уж эта реалистичная картина мира, — буркнул я и принял квест. Негоже, когда детишки портят белье. Здесь у имитаторов машинок-автоматов нет, а кожа на руках не вечная.

Львы, естественно, бродили неподалеку, целым прайдом. И их пасли охотники. Угадайте, во главе с кем?

«Ты, бл@ть, как тут оказался?!» — написал я Бусому, что-то обсуждающему с Барбаром и неизвестной магичкой.

Они переглянулись, опасливо осмотрелись и через пять секунд кроме меня и львов никого не осталось. А, нет, окошко сообщений все же замигало:

«Выкуси!»

«Прогиб засчитан, уважаю» — ответил я.

Львы были мелковаты, всего пятьдесят второй уровень, поэтому я без особых проблем завалил трех львиц, львенка и главу прайда, вытащил глаза, снял шкуры, подрезал когти и все остальное, набрал крови, обрубков хвостов и ушей, печени и почек, и даже целиком замариновал сердце, благо подходящая банка нашлась. В общем, отработал по полной программе, привычной с Лабиринта, и в итоге даже поднял на единичку Алхимию, которая стала равна 101.

Вернувшись к «писающему» мальчику, я отдал его мамаше глазки льва, после чего был осчастливлен тремя сотнями опыта и пятеркой привлекательности с персонажем. И — неожиданно, правда? — она вспомнила, где расположены развалины старых храмов, один из которых, возможно, я и ищу.

Я посмотрел на три новые отметки. До свидания оставалось полчаса, но зато теперь мне было относительно понятно, как дальше заниматься поисками храмов.

Собрав волю в кулак, я двинулся на поиски «Арбата». Естественно, это был дорогущий ресторан. Из тех, где на входе ты выбираешь образ, в котором будешь перед дамой/господином, и приветствуются только человеческие облики. Немного подумав, я выбрал древнего Кевина Костнера, после чего заплатил за индивидуальное пространство для двоих, передал метрдотелю имя своей гостьи, и уселся в роскошное кресло. До подхода новой знакомой оставалось еще десять минут, и я собрался было немного подремать, как она появилась.

Люси Лиу, вихрем промчавшись мимо замершего в шоке имитатора, приземлилась прямо мне на колени, запечатлела поцелуй у меня на губах и, отстранившись, поинтересовалась:

— Соскучился?

— Э-э-э, — затравленно протянул я, сбитый с толку. — С чего бы это? Ты на пять минут раньше вроде…

И за талию попытался ссадить ее со своих колен, но добился только того, что игривое настроение девушки улетучилось.

Николь смерила меня сверлящим взглядом и спросила:

— Что это значит?

— М-м-м… Ну, я знаешь ли, пока не вижу… э-э-э… предпосылок… для подобного энтузиазма.

— Как это понимать?! — она подскочила. — Я, значит, бегу, как какая-то дура, к нему на свидание, заскакиваю на десять минут раньше, а он… Не видит предпосылок!? Ты не ахерел ли, а, Саш?!

И вот тут я совершил ключевую ошибку. Хотя почему ключевую? Я налажал уже более, чем достаточно даже в процессе этой коротенькой встречи. Ну, а тут я, во-первых, не обратил внимания на обращение по имени. Во-вторых, я так и не убрал ее на безопасное расстояние.

— Ну, Ника, понимаешь, я вот так вот не могу… Мы же на первом свидании!

Она мгновенно пришла в ярость, ее глаза ШИРОКО распахнули (реально нежданчик, я-то думал, китайцы так не умеют), а руки вцепились мне в горло:

— Ах, ты сученок! — взвизгнула она. — Первое свидание у него!? То есть ты решил, что на тебя какая-то сучка тут вешается?!

Я схватился за ее руки, пытаясь освободиться, но она только усилила давление и приняла еще вдобавок бить меня головой о спинку кресла.