увеличивали напор, чтобы мы наверняка не могли выбраться, даже имей мы крылья. Еще недавно мирная, хоть и немного зловещая локация, в мгновение становилась ловушкой.

Зеленый пейзаж опускался на дно огненной реки, одновременно с этим являя нам во всей красе постигшую нас ходячую неприятность. Существо напоминало скелет огромного гуманоида, с растущим из него костяным доспехом и обилием костяных шипов едва ли не в два раза длинней головы самого монстра.

— Думаешь, у нас есть шансы, белка? — спросил Сай.

— Не попробуем — не узнаем, человек.

Сайрис в своей истории не зря упоминал о том, что каждый поход в Подземье может стать последним. Бабушка Айрэ тоже говорила нечто подобное — можно годами ходить в походы и знать все о пещерах, но потом однажды просто попасться под руку нужному монстру — и ни опыт, ни навык тебе не поможет.

Оккультный ужас был тварью как раз такого порядка.

Существо не смотрело на нас, и даже не атаковало. Верней, не атаковало именно нас. Горящий скелет просто взмахнул руками, подняв под собой волну лавы, на которой он быстро приблизился в нашу сторону.

Теперь даже слабое зрение не помешало мне рассмотреть свою возможную смерть. Пылающая над головой огненная корона, костяные наплечники с почти метровыми наростами. Да и сам скелет был почти как два сиин!

Верхняя часть его туловища билась пламенным сердцем, ноги же скрывались в темно-алой мантии, что игнорировала огонь.

Сердце сковал страх. Ноги готовы были рвануться вперед, как я уже не раз делал, сражаясь с тварями подземного мира. Но как атаковать это создание? Как можно повредить ходячий костер? Любой замах будет стоить мне сильных ожогов. Или — именно к этому меня и ведут пути судьбы?

Будущий ворон безуспешно пытался нанести какой-то вред или парализовать тварь электричеством триспа, но горящий скелет даже не остановился. Сайрис едва успел в последний момент уйти от смертельной атаки. В отличии от прежних монстров Подземья, огненная тварь не обладала никакими очевидными слабостями. С обоими прошлыми серьезными врагами — серо-красными телепортирующимися уродами и монстрами со светящимся рылом, человека спасало острое зрение. Но огненный скелет прекрасно видел, и я сам, что с того?

— Все живое да обратится в пламенный прах-х! — просипело существо, и мои мышцы налились свинцом. Я повалился на зеленую траву, измазывая белоснежный хоори в красный сок местной флоры.

Когда я очнулся, Сайрис уже находился в полной боевой форме пустотника — рука его была объята темно-лиловым пламенем, но на сей раз мой напарник применил доселе незнакомый прием — вместо зубастой пасти, проклятая магия слилась с устройством проклятых воронов, и теперь медь причудливо переплеталась с зубами, плотью и перьями во всполохах вязкого лилового мрака.

Тум!

Вместо крошечной вспышки теперь из оружия в морду твари устремилась целая дробь лиловых молний проклятой магии. Красная полоса здоровья над головой инфернального ужаса чуть дрогнула, но… и только. Монстр без уровня удивленно отпрянул на доли секунды, и тут же бросился на обидчика, покидая уютные объятия лавы.

Над головой у монстра особенно ярко засияла пламенная корона, а в безжизненном костяном рту растянулась улыбка из янтарной плазмы стихии. Послышался новый выстрел. Перезаряжалось оружие тоже теперь намного быстрей. Тум! Тум! Тум!

Мы можем его победить! Все что нужно — это продолжать стрелять, и при этом как-то отвлекать монстра. Новые выстрелы не помешали врагу улыбаться долгожданной добыче.

— Все сгорит!

Неестественно длинные когтистые лапы трехметрового скелета сложились на груди, а перед монстром запылали горящие волшебные глифы. Вот почему эта тварь называлась ещё и оккультной!

Потоки лавы пробили покрытую зеленью землю, вздымая вверх смесь из потоков лавы, кипятка, мгновенно испарившейся воды и ошметков грязного камня. Массовое заклинание едва не убило нас обоих с вороном — в последний момент он успел почуять угрозу под землей, я же просто был достаточно ловок. Однажды после долгих странствий у меня тоже появится такое чутье, основанное на опыте.

Но не успели мы прийти в себя, как нам на встречу уже устремилась серия маленьких огненных шаров. Похоже, враг бил исключительно по площади, не выбирая конкретные цели. Плохо. Так не получится его отвлечь на себя — все равно пострадаем мы оба. Или получится?

Что, если просто отойти ему за спину? Пусть у его магии радиус атаки очень большой, но главное, что он есть. Забытые боги, как же не хватает мне хоть чего-то дистанционного!

Ворон, судя по его виду, уже мало себя контролировал. Его рот искажался в сменяющихся гримасах боли и наслаждения. Сейчас он как никогда ранее походил на того монстра, которым меня страшил еще в городе.

Покрытое всполохами лилового и настоящего пламени, Сайрис, наплевав на огонь, уклонялся на одних инстинктах от части огненных ударов, другую же, с такой же безумной усмешкой, как и у его противника, принимал на себя. Но физическая форма будущего ворона была сейчас даже слабей моей собственной, хоть для сиин сила и выносливость и так не были главными. Полоса ХП, как ее называл Сай, не потеряла еще и десятой доли.

— Пусть я умру, но не струшу! — рыкнул я, но без той привычной уверенности, какой всегда сопровождал эту фразу.

Я рванул в сторону врага напрямую, благо высокая ловкость легко позволяла уходить от всех пламенных заклинаний. Что есть силы оттолкнувшись от земли, я в прыжке вогнал медный кинжал Сайриса в солнечное сплетение гигантского скелета, плавно приземляясь у него за спиной.

Монстр яростно взвыл, а я только сейчас понял, что при этом маневре лишился одного из своих клинков, которое уже начинало оплавляться в брюхе у монстра.

Ну что ж, не смотря на красочные эффекты, впечатления на него сильного это не произвело. Я снял чуть меньше, чем ворон за пол минуты поливания врага лиловыми молниями. Но теперь его внимание обратилось ко мне. Ухмылка из пламени на черепе никуда не девалась.

Тум! Тум!

— Твой дом — ПУСТОТА, мразь! — последний выстрел человека оказался особенно удачным, сработав словно подзатыльник и едва не уронив черепом в камень. Но тут же подоспел я, вогнав в голову врага второй медный кинжал. Вот и все, больше я не боец.

Критическим уроном озарилась башка оккультного ужаса, являя миру славную полупрозрачную табличку с числовым сообщением от мира. Вот только сам горящий скелет не проявил никаких эмоций. Вместо этого, он продолжил по инерции падать, воспользовавшись этим для нового магического приема.

Рука существа без уровня коснулась земли, и вокруг принялись вспыхивать очертания, пропитанных магией огненных