Саванна закашлялась, долго старалась восстановить дыхание и не успела отказаться. А когда она обрела способность нормально дышать, то поняла: ей действительно хочется оказаться на сцене. Что с того, что она уже не юная девушка? Зато теперь она не столь наивна, чтобы думать, будто среди публики найдутся искатели талантов.

– Ты знаешь песню группы «Бон Джови» «Жизнь в молитваx»? – шепнула Саванна Кристине, когда мужчина в наушниках выкрикнул их имена и махнул рукой, чтобы они поднимались на сцену.

– Конечно, – улыбнулась Кристина и взяла микрофон. – Мы это сделаем!

Саванна посмотрела на нее и кивнула, расправив плечи и готовясь одержать победу над своим возрастом.

– Да, мы сделаем это, – прошептала она еле слышно. Затем свет приглушили, и может, Саванне это только показалось, но толпа притихла, когда раздались первые звуки мелодии.

Саванна закрыла глаза в страхе, что когда вновь откроет их, то окажется на сцене в Мэпл-Рэпидз – одинокая девочка, мечтающая стать звездой. Но, подняв голову и начав петь, она услышала, как ее голос был подхвачен другим голосом. Она повернулась и посмотрела на Кристину, а затем начала выделывать все те движения, которые они с Пегги так долго тренировали. Какое-то мгновение Кристина была слегка ошарашена, а затем начала отчаянно подыгрывать, и так они добрались до конца песни. Когда смолкла последняя нота, Саванна замерла на сцене, тяжело дыша. Она подняла голову и окинула взглядом зал, слыша лишь тишину и удары собственного сердца.

А затем…

Аплодисменты, и свистки, и покидающая сцену смеющаяся Кристина. Саванна пошла за ней, держа микрофон наготове, чтобы передать следующему.

– Было так здорово! – сказала Кристина, когда они усаживались на стулья, которые добыли для них другие студенты. Глаза Кристины сияли, когда она смотрела на Джеймса. Девушка так явно ждала комплиментов, что у Саванны сжалось сердце.

«Ну же, Джеймс, давай. Скажи что-нибудь приятное», – мысленно молила она.

Он рыгнул. Громко. Саванне захотелось ударить его ногой, и она это сделала. Сильно.

– Ой! – взвыл он, наклоняясь вперед, чтобы погладить ушибленное место.

– Извини, я думала, это стол. – Саванна сказала это так безразлично, как только смогла.

Официант в этом баре был более внимательным, он подошел к ребятам проверить, все ли в порядке, и принял заказ у Саванны и Кристины. Вана вряд ли часто посещала это место – Саванна не видела в своих бумагах никаких чеков отсюда, и потому решила не беспокоить официанта лишними вопросами. Она принялась за свое шардонне в надежде, что оно отвлечет ее от мыслей о новом нападении на Джеймса. Кристина налила себе холодного пива из стоявшего посреди стола кувшина. Саванна откинулась на спинку стула и стала слушать болтовню студентов о кампусах, музыке и их семьях.

Саванна пила вино очень медленно, наслаждаясь тем, что она на людях и ей не приходится сидеть одной в номере мотеля, жалея себя.

Кристина встала и пошла в туалет. Саванна рассеянно смотрела, как ее новая подруга пробирается сквозь толпу, и нахмурилась, поняв, что новая подруга идет, довольно сильно покачиваясь. Саванна не обращала внимания, много ли Кристина пьет, но теперь стало очевидно: она перебрала.

Саванна поспешила в туалет, проверить, в порядке ли Кристина, и увидела, как та, рассерженная и раздраженная, сползает по стене. Такое бывает только с людьми пьяными в стельку.

– Эй! С тобой все в порядке? – спросила Саванна. Ноги у нее опять разболелись – новые ботиночки оказались очень уж непрактичными, и на секунду она задалась вопросом, каково ей придется завтра.

– Нет, все плохо. – Кристина стала стучать кулаками по стене и постаралась отлепиться от стены, на которой было нарисовано море. – На этой неделе я потратила половину денег, которые заработала за рождественские каникулы, на новые шмотки. Я ходила в салон в Нью-Йорке и потратила триста долларов на стрижку. Сделала педикюр и эпиляцию почти всего тела. А Джеймс по-прежнему не замечает меня. Я была общительной и веселой и двигалась, как девушки с Эм-ти-ви из «Весеннего ручья». Что еще мне надо сделать, чтобы заставить его увидеть во мне не только маленькую сестренку его чокнутого друга?

Саванна поморгала, не зная, что сказать.

– Хм… чокнутого? – повторила она, глядя на свою высокую, изящную подругу с прекрасными волосами, гладкой загорелой кожей, выглядевшую так, что ей завидовали многие.

Кристина сердито помахала в воздухе пальцами с прекрасным маникюром, пропуская женщину, направляющуюся к раковине помыть руки.

– Да, в старших классах я была похожа на мальчишку. Мне легко давалась математика. И физика. И у меня были брэкеты. И очки. Но я уже не такая. Почему Джеймс этого не замечает?

Кристина, похоже, была готова разрыдаться, и Саванна боялась оказаться в роли утешительницы – это ей было не под силу. Она могла выстоять перед любым числом врагов, но как только кто-то проявлял к ней доброту, теряла самообладание. Итак, надеясь, что поступает правильно, она произнесла самым будничным тоном:

– Джеймс – недозрелый подросток, который не сумеет распознать настоящую любовь, когда… когда она встретится на его пути. Если ты действительно его любишь, тебе придется подождать до тех пор, пока он подрастет, повзрослеет, как и ты, и разглядит, что творится у него под носом.

– Повзрослеет?! – воскликнула Кристина. – Ты называешь меня взрослой? Разве ты не видела, как я играю в мяч в бассейне, когда на самом деле должна готовиться к выпускным экзаменам? Я пью и трачу деньги черт знает на что! Я видела, как Джеймс с Натаном тащили этот матрас на крышу, и даже не попыталась остановить их. А посмотри, как я одеваюсь! Этот прикид говорит тебе о том, что я «взрослая»? – Она повернулась к зеркалу и показала на свое отражение – на ней был топ, открывающий пупок, и короткая юбка.

Саванна не хотела, чтобы Кристина расплакалась, и та словно поняла это. Ее лицо покраснело от гнева, она стояла и топала ногами в сандалиях на платформе с трехдюймовыми каблуками.

– Изви… – начала Саванна, но Кристина прервала ее:

– Нет. Проехали. Я покажу тебе – и Джеймсу, – насколько я взрослая. – С этими словами она пошла обратно в бар, а Саванна наступала ей на пятки.

Саванна чувствовала, что приближается жутко неловкий момент, и она должна сделать все, чтобы предотвратить его. В жизни каждого человека хоть раз происходит такое событие, от которого его кто-то должен оградить. В тот раз ты пришла без лифчика на школьное представление «Клеопатры», где исполняла главную роль, а придурок Грег Фишер наступил на край твоей тоги. Когда в восьмом классе Тиффани Мастроянни сказала тебе, что подслушала, как Хизер Маклин говорит Кристалл Джин Монро, будто брат Хитера Бобби запал на тебя и очень хочет, чтобы ты подошла к тому месту, где он стоит со всеми своими друзьями, и пригласила танцевать. И ты это делаешь, а он в ответ смеется тебе в лицо. Или – ты в первый раз действительно напилась – когда Ким Джонсон и Карин Роше пили кока-колу с виски, а ты была в одной компании с ними и тоже глотала рюмку за рюмкой, пока не оказалась на заблеванном тобой же полу в туалете в маленьком клубе для несовершеннолетних, где тусуются ребята из твоей школы.