Пуля засела в бедре. Неглубоко, так что резать ничего не придется. Достаточно будет поработать щипцами.

— Ну, понеслась, — я состроил кислую физиономию, запустил инструмент в кровавую дыру и взялся за дело.

Закрыв глаза, полностью сосредоточился на процессе. Я почти что видел кусочек металла, который предстояло удалить, и то, как щипцы хищной длинномордой рыбиной подбираются к «добыче». Сантиметр за сантиметром, все больше разжигая пламя боли в ноге.

Наконец металлические челюсти щипцов захватили пулю, и вскоре я извлек ее. Затем обработал рану, добрался до кушетки и лег. Чтобы Алиса ничего не заподозрила, нужно хорошенько восстановиться. Не хватало еще предстать перед ней хромым.

Устроившись поудобнее, направил магию на регенерацию, закрыл глаза и стал думать.

В первую очередь о том, что рассказала Алиса. Хрен знает, что теперь со всем этим делать. С одной стороны, Дьяковы мне никто. С другой… Илья оказался в точно такой же ситуации, как и я сам в прошлой жизни, и от этого внутри что-то свербело. Какой-то зародыш ненависти к тем незнакомым мне людям, которые пятнадцать лет назад ворвались в дом Дьяковых, ни разу мной не виденный, и устроили кровавое побоище. Очень странное ощущение, парадоксальное…

И оно усиливалось, когда я вспоминал об Алисе. Она посвятила пятнадцать лет жизни чужому ребенку — из-за того, что какие-то мрази убили его родителей. Да, это был ее выбор, но вынужденный от начала и до конца. Ни одна женщина не оставит ребенка в опасности, даже если он чужой.

Я внезапно понял, что полюбил Алису. Разумеется, не как женщину или мать, а скорее как младшую сестру. И раз уж я оказался в роли старшего брата, то должен быть защитником и карающим мечом для любого, кто вздумает ее обидеть. Полтора десятка лет назад она лишилась будущего, и нужно сделать так, чтобы Алиса оказалась вознаграждена за эту жертву. Новым будущим. Таким, в котором она будет просто наслаждаться жизнью.

Второй момент — рассказанное призраком. С его слов мрачный хмырь Станислав был не единственным, кто может призывать обитателей Столпов Преисподней. Впрочем, сам факт возможности вытянуть чудовище из ада, да еще и управлять им, уже удивителен. И можно сделать вывод: появление Столпов стало началом эпохи нового вида магов — призывателей. При том, что раньше они магами скорее всего не являлись. Станислав уж точно, я ведь его проверил. Что из этого всего следует? Да то, что дела довольно хреновые.

Конечно, монстров можно использовать и во благо. Вот только недолго. Призыватели контактируют с адом и пропитываются наполняющей его темной магией. А значит, рано или поздно начинают творить всякую дичь. Тот же Станислав… Да, передо мной он предстал преданным псом Орлеца. Однако я видел, что он на грани безумия. Сила Преисподней калечила и его тело, и рассудок. Еще немного, и хмырь превратился бы в ненормального, в руках которого оказалась крайне опасная сила.

Я прекрасно помнил, как призрак назвал чудовище, с которым мне пришлось сразиться. Мелким и слабым. И в то же время, по его же словам, для людей оно смертельный враг. Что в таком случае будет, если какой-нибудь призыватель вытянет из Преисподней тварь посерьезнее?.. Начнется хаос. Разрушения, десятки погибших… Список можно продолжать.

Тем удивительнее то, как легко и быстро я расправился с уродом. Почему? Ответ, как мне кажется, на поверхности.

Моя душа родом из другого мира. И она источник совершенно иной магии. Именно поэтому я могу то, что для местных магов нереально, и, наверное, наоборот. Не сомневаюсь, здешние ученые и боевые чародеи предприняли тысячи попыток противостоять адским выродкам, но, судя по всему, не вышло. Я же справился с проблемой, грубо говоря, в первый же день, просто выстроив защитную ауру, которую до кучи можно использовать и для нападения. Вчерашняя ночь это доказала.

То же самое и с восстановлением энергоканалов магов, потерявших способности. Уверен, еще в первый год после появления Столпов чародеи, сохранившие дар, потратили немало сил для спасения тех, кто его потерял. Наверняка эта работа ведется и сейчас, да только вот скорее всего старания тщетны. Но я восстановил сеть физрука довольно легко. Разумеется, работа была ювелирной, но все получилось с первого раза. Именно потому, что моя магия для этого мира уникальна.

Она — мой главный козырь и ключ ко множеству дверей.

— Это я удачно переместился, — усмехнулся, но тут же помрачнел, вновь подумав об Алисе и поняв: кое-что я не расскажу ей никогда.

Ни к чему женщине знать, что в теле мальчишки, которого она вырастила, сейчас находится душа совершенно другого человека. И тут тоже, кстати, возникает немало вопросов.

Понятное дело, что настоящего Ильи больше нет. Но почему? Моя душа вытеснила его? Или парень действительно умер, и я занял пустую оболочку? И, в конце концов, почему это вообще произошло? Причуды мироздания? Непостижимые законы Вселенной? Или воля кого-то очень могущественного?

Узнаю ли я когда-нибудь правду? Что-то сомнительно…

Так, мысленно перескакивая с одного на другое, я провалялся часа три. Затем встал, подвигался и понял, что восстановился очень даже неплохо. Разумеется, повреждения не зажили полностью и каждое движение сопровождалось болью, но такой, какую мне вполне по силам скрыть.

Итак, оставался последний штрих: я собирался превратить логово Орлеца в одноразовый братский крематорий. Но задержавшись взглядом на лабораторных полках, задумчиво прищурился. Возникла мысль, что кое-кто будет совсем не прочь оказаться здесь и поскрести по сусекам. С этой мыслью я покинул базу, сел в одну из бандитских тачек и погнал в город.

* * *

— Это что же? Ты их всех? Один?

Удивление Сан Саныча было понятно. Врач топтался возле входа в амбар, скользя взглядом по трупам, лужам крови и частям тел тех, кому не посчастливилось наступить на взрыв-печать.

— Но каким образом? — он повернулся ко мне.

— Ловкость рук, немного мошенничества, совсем чуть-чуть магии, — пожал я плечами, — ну и пострелять маленько пришлось.

— Это… — Сан Саныч покачал головой, не находя слов.

— Только давайте без моралей про ценность человеческой жизни и все такое прочее, — нахмурился я. — Вам прекрасно известно, что творили люди Орлеца. Я, как и обещал, начал им противостоять. Вот результат. Но привел я вас не для того, чтобы хвастаться. Пойдемте-ка, покажу кое-что. Думаю, вам понравится.

Спустя пару минут мы уже были в лаборатории. Доктор скользил ошеломленным взглядом по оборудованию и припасам, чуть приоткрыв рот.

— Вот, — я по-хозяйски обвел помещение рукой. — Смотрите, выбирайте. Сегодня у нас уникальная акция: все бесплатно.

— Надо же, — пробормотал Сан Саныч, осторожно подходя к стеллажам. — Да тут… сокровищница. Антибиотики, седативные, анаболики, стимуляторы, реактивы для анализов…

— Знал, что вы оцените, — я усмехнулся. — Забирайте все, что нужно. Думаю, больнице будет полезно пополнить запасы.