— Когда-нибудь вы станете частью целой армии, — прошептал он, веля измененным покинуть комнату и выходя вслед за ними. — Нужно лишь понять, как вы появляетесь.

Действительно ли их рождению поспособствовал шестнадцатилетний паренек по имени Илья Крайнов? К сожалению, пока что это оставалось для Брюсова тайной. Он побывал в той убогой общаге, где, по словам Комарова, подросток обитал вместе с матушкой, но… Те уехали, и никто не знал куда. Впрочем, это лишь временные трудности, полковник прекрасно умел находить любого, кто был ему нужен.

Покинув небольшой особнячок, что власти города на время выделили Зеленову, Брюсов заставил измененных залезть в черный автофургон. Погрузил их в своего рода анабиоз, сел за руль и поехал в сторону Фабричного поселка — крошечного обитаемого клочка земли, расположенного возле заброшенной фабрики, где неофициальный хозяин города, криминальный авторитет Орлец проводил подпольные бои.

Настроение было превосходным. Гибель Зеленова получилась жалкой и кровавой, но главное — она станет временным препятствием для того ублюдка, который метил на место безопасника. Хотя… Если раньше Брюсов жил работой, то сейчас, с появлением двоих уродливых и смертельно опасных подопечных, он с каждым днем все больше к ней охладевал. Ему хотелось чего-то нового.

* * *

Вот и окраины города. Я остановил джип, вылез и неторопливым бегом, изображая спортсмена-жаворонка, добрался до центра. Огляделся.

На первый взгляд вроде бы никакой слежки. Народу на улице, учитывая раннее утро, еще мало. Что же, посмотрим, что делается в квартире.

Никакого погрома не обнаружилось. Очевидно, на Алису сразу направили ствол и дальше она подчинялась приказам непрошеных гостей. Умело сработали, молодцы. Осталось дождаться, когда вы снова заявите о себе.

В том, что люди Орлеца не оставят нас в покое, я не сомневался. Да, я много кого лишил жизни, но… остатки сладки. Кому-то удалось свалить, они связались с теми, кто не присутствовал на мероприятии, рассказали, какую веселую движуху я устроил. Так что ничего еще не кончилось.

Вскоре я снова оказался на улице. Двинулся к городской площади, прикидывая варианты дальнейшего развития событий, и вскоре обнаружил то, что и ожидал.

Слежку.

Десяти минут блуждания по дворам и закоулкам мне хватило, чтобы убедиться: двое мрачных типов в темном стареньком седане следят за мной. Что же, вот и прекрасно. Они-то и приведут меня к остальным людям Орлеца.

В этом убогом городишке от центра до окраины было рукой подать. Так что сейчас я уже двигался к отшибу, выбирая место, где бы показать этой парочке, насколько легко иной раз жертва и охотник меняются местами. И лабиринт из заброшенных гаражей для этого подходил как нельзя лучше. Понеслась…

Вернее — понесся я. Сделал вид, что запаниковал, и рванул вперед.

Тут же услышал, как водитель седана дал по газам, но куда старой громоздкой машине против ловкого меня? Сбросить «хвост» не составило труда, при этом сам я прекрасно видел тачку, которая курсировала вдоль гаражей подобно акуле, учуявшей добычу. А когда она остановилась, понял, что настало время для самой ответственной части плана.

Защитив себя точно так же, как Алису возле ринга, за пару мгновений добежал до авто, рванул заднюю дверь и скользнул внутрь.

— Привет, ребятки. Вообще-то закрываться надо, когда кого-то пасете, — сказал я, одновременно с этим сворачивая шею типу на пассажирском месте и магическим импульсом вырубая водителя.

Тот пробыл без сознания пару минут, которых мне хватило, чтобы вытащить и спрятать труп. Так что к моменту пробуждения шестерки Орлеца я уже сидел рядом и мило улыбался.

— Доброе утро, — произнес я и коснулся магией нервной системы этого обрюзгшего кучерявого смугляша со сросшимися бровями. Он вытаращил и без того выпуклые зенки и заорал, брызжа слюной и выгибаясь. М-да, болевой порог у него никудышный. Но тем лучше: сговорчивее будет. — Как спалось?

Спрашивал я, уже «отпуская» бандита. Секунд десять тот приходил в себя, заглатывая воздух, затем повернулся и уперся в меня совершенно диким взглядом.

— Какого хера?.. — голос у него после магического воздействия был сиплым.

— Это вместо утренней гимнастики, — я невинно пожал плечами. — Согласись, бодрит. Но довольно шуток, на самом деле все очень серьезно, — прищурился и с помощью морока заставил собственные глаза засветиться бордовым. — Ты работаешь на Орлеца, верно?

Монобровый кивнул.

— Замечательно. Какое у тебя было задание?

— Следить. Скинули твою фотку, дали твой адрес. Сказали пасти и доложить, когда появишься.

— Хреново, — я нахмурился. — Значит, доложил уже?

— Нет, — он мотнул кучерявой башкой. — Не успели.

— Точно? Честное пионерское? А если так? — вновь заставил собеседника заорать от боли.

— Да не докладывали мы еще! — едва не плача воскликнул тот, когда я закончил. — Клянусь!

— Хорошо, поверю. Что вообще известно о прошедшей ночи?

— Да херня непонятная. Будто бы пацан сначала в боях участвовал, а потом целую кучу народу покрошил как Рэмбо какой-то…

— Ух ты, — я улыбнулся. — Ты только что немного облегчил свою смерть. Люблю комплименты. Продолжай.

— Орлец неизвестно где, на связь не выходит. Сейчас Хмель за него. Он, как узнал о случившемся, так и велел тебя найти и доставить для выяснения.

— Сколько народу в банде?

— Человек сорок осталось.

— Маги?

— Шестеро. Но они не бойцы. Ученые какие-то, типа химиков. С веществами работают. Был один серьезный, но не маг, а призыватель. Он тоже сгинул куда-то.

— Где работают маги-химики?

— В лаборатории. На окраине. Там, по сути, база наша, с общаком.

Вот это просто замечательные новости. Четыре десятка лбов, не обладающих магическими способностями, и горстка чародеев-зельеваров… При должной подготовке они вообще не проблема. А уж общак… М-м-м…

— Сейчас кто-нибудь в лаборатории есть? — спросил я, постепенно вырисовывая в голове план. Хитрый и, сука, коварный.

— Вряд ли, — смугляш мотнул башкой. — Хмель точно дома, а маги… Они ведь не только на Орлеца пашут. Так-то они и официальную работу имеют. В правоохранительных органах, что-то вроде экспертов, — на последней фразе он усмехнулся, но, увидев, как я нахмурился, побледнел. — Если есть кто-то, то пара человек, не больше.

— Что ж, хорошо, — я прищурился, обдумывая следующий шаг. — Давай-ка ты заводи мотор и двигай на базу.

Просить дважды не пришлось, и уже через полчаса мы были на месте.

Очередное гнездо Орлеца впечатляло. Снаружи — старый проржавевший амбар, а внутри… прям красота. Большая часть помещений располагалась под землей. Там были и жилые комнаты, которые наверняка использовались, когда кому-то из банды требовалось залечь на дно, и мини-спортзал, и мастерская, и оружейная с тиром. Но самое главное — лаборатория. Чистая, с кучей современного оборудования, компьютерами и горами ингредиентов. В общем, одно удовольствие в таком месте работать. Жаль только, что скоро оно приобретет очень неприглядный вид.