Особые воспоминания подарило мне и купание в Мертвом море. Я знал, конечно, что в его жутко соленую воду ни в коем случае нельзя нырять, но ни о каких других тонкостях меня никто не предупреждал. Обрадованный возможностью окунуться в знаменитое море, я лег на живот и тут же почувствовал, что попал в плен: ни опустить ноги и встать, ни перевернуться на спину просто не могу. Еле-еле в таком положении подплыл к берегу и попросил меня вытащить. Я, конечно, верю ученым, которые считают грязи Мертвого моря лечебными, но думаю, что постигать их эффект намного проще все-таки вне самого моря. Тем более что в каждой гостинице есть бассейны с водой из Мертвого моря, где концентрация соли и плотность жидкости намного меньше.

Арабский мир не может не поразить любого человека другой культуры. Он завораживает и притягивает, он интересен и манящ, но при этом до конца не постигаем. Он остается чужим. Как до конца непонятными остаются и люди. Другая манера общения, другие договоренности, другие ценности. Но, несмотря на это, в Иордании, например, всегда с большим почтением относятся к выставкам российской промышленности, науки и образования, они никогда не остаются без внимания высших лиц государства. Бывает, что выставку посещает сам король. В Сирии существует Ассоциация выпускников советских вузов, с которыми мне довелось встречаться. Я был поражен, когда на встречу пришло несколько сотен человек, эта цифра казалась мне огромной, но на самом деле членов Ассоциации несколько тысяч. Да и в Марокко два заместителя мэра Рабата когда-то учились инженерному делу в Советском Союзе.

Довольно тесные связи сейчас существуют у меня с Тунисом. В октябре двадцатого года там должен был пройти детско-юношеский шахматный кубок среди арабских стран, но, к сожалению, из-за пандемии мероприятие пришлось перенести. Однако сотрудничество с франко-марокканской туристической компанией Tui продолжается. Все идет к тому, что очень скоро в Тунисе откроются летние детские шахматные спортивные лагеря для российских ребят. Интересно, что президент компании когда-то не имел никакого отношения к туристическому бизнесу, работал наемным служащим на довольно высокой должности в банке, получал очень достойную зарплату и мог бы спокойно заниматься до пенсии банковскими операциями. Но такая жизнь казалась ему пресной и скучной. И однажды он сделал решительный шаг: уволился с работы и, взяв сбережения, отправился путешествовать по миру. И во время странствий обнаружил, что его призвание – отнюдь не финансы, а туризм. Вернувшись на родину, он благодаря связям в финансовом мире взял кредит на хороших условиях и открыл свою туристическую компанию, которая процветает и успешно развивается. Любопытно, что женился этот человек на девушке из Белоруссии, а дети его говорят по-русски.

Жизнь постоянно сталкивает с интересными людьми. Поездки дарят новые впечатления. А бывает так, что в захватывающие путешествия тебя как раз приглашают интересные люди, с которыми едва познакомился. Так, в семьдесят девятом году в Москву приехал довольно странный человек – законченный авантюрист с фантастическими связями – американец Шайло Квин, проживавший в Монреале. Не знаю точно, кем он был по национальности, но по последовавшим за этим знакомством событиям предполагаю, что без еврейской предпринимательской жилки дело в его генах не обошлось. Сам он называл себя американцем. Интерес его к моей персоне был вызван горячим желанием устроить все-таки мой матч с Фишером. Пробивной характер и возможности Квина стали очевидны уже во время первой встречи, когда ему удалось без всяких сложностей проехать ко мне на тренировочную базу в Новогорске, где в одной из частей располагались Высшие курсы гражданской обороны, которые считались режимным объектом. Я, впрочем, этого не знал, когда предложил Шайло приехать, но об этом уже через пять минут, после того как Квин появился у меня на пороге, нам объявил директор базы, чрезвычайно взволнованный появлением канадца на режимном объекте.

– Что вы делаете, товарищи?! Нарушаете же!

– Почему нарушаем? Просто сидим разговариваем

– Так нельзя здесь! Иностранец в закрытой зоне. Меня же уволят.

Мы с Шайло понимающе переглянулись, и я посоветовал директору:

– Не кричите – и никто не узнает. Целее будете.

Как только инцидент был улажен, Квин принялся демонстрировать мне значимость своей персоны, показывая свои фотографии с премьер-министром Канады и другими сильными и известными личностями. Он говорил о моем будущем матче с Фишером так, будто ему осталось согласовать исключительно мелкие незначительные детали и встреча состоится буквально завтра.

– Погоди, Шайло, – остановил я этот фейерверк соблазнительных красок. – Поверь моему опыту, с Бобби так просто не получится, но мы, конечно, можем строить планы и обсуждать, пытаться что-то сделать. Тем более что я совсем скоро лечу на турнир в Монреаль. Там и встретимся, еще раз поговорим.

– В Монреаль? – Квин расплылся в улыбке. – Это шикарно! А что скажешь, если потом прокатимся по Америке? Или лучше пролетим: Вегас, Лос-Анджелес и Нью-Йорк, а? Что скажешь? Как идея?

– Идея хорошая. – Надо признаться, что до этого в Америке я был только на турнире в Сан-Антонио, где помимо игры были у меня еще два выступления. Но страну я не видел, поэтому, конечно, мне было любопытно. – Давай попробуем. Если мне разрешат увеличить срок командировки и из Канады лететь в Америку, то я только за.

– Я пришлю тебе официальную программу. Должны выпустить без проблем. Тем более что Лос-Анджелес будет принимать Олимпиаду. Вашим должна понравиться твоя встреча с мэром Города ангелов.

– А ты и с ним знаком? – Я удивился, не предполагая, сколько еще удивительных доказательств своего огромного круга общения предоставит мне новый знакомый.

– Обижаешь! – широко улыбнулся Шайло.

Как он и предполагал, отпустили меня без всяких препон, и вскоре он уже встречал меня в Монреале. Турнир должен был пройти в одном из павильонов, построенных к Промышленной выставке шестьдесят седьмого года. Кстати, стоит заметить, что Монреаль отличился самым невыгодным использованием объектов, построенных к таким событиям, как выставка или Олимпиада семьдесят шестого года. Так, например, в Москве и во многих других городах Олимпийские деревни строили с планами впоследствии сделать из них жилые районы, а в спортивных объектах открывались профильные спортивные кружки и школы. Но в Канаде почему-то об этом не подумали. И выставочные павильоны, построенные на живописном острове в центре Монреаля, бо2льшую часть времени пустовали. Чтобы хоть как-то оправдать содержание построек, решили, в частности, провести там наш шахматный турнир. Место действительно было очень красивым, одно удовольствие предаваться любимой игре там, где все радует душу и глаз. Единственный недостаток острова – располагался он довольно далеко от гостиницы, в которой мы остановились. Мы с приставленным ко мне офицером госбезопасности рассчитывали добираться на автобусе минут за пятнадцать-двадцать, о чем я и сообщил Шайло в ответ на его вопрос о том, как мы собираемся передвигаться по городу.