Кэрол непонимающе уставилась на бывшего жениха и тут же закашлялась, вдохнув непривычный для себя запах трубочного табака, любимого Даком.

— Проводить тебя на свежий воздух? — воспользовался возможностью отделиться от компании Майк.

— Да, пожалуйста, — кивнула Кэрол. — Если не боишься за свою маскировку.

— Нет проблем. — Майк снова надел солнечные очки, предложил Кэрол руку, и они вышли во внутренний двор, где по-прежнему радовал глаз крошечный скверик у фонтана.

Они сели рядом на скамейку, как в старые добрые времена, хором начали: «Знаешь, я…» и расхохотались. Тут у Майка зазвонил сотовый телефон.

— Да… Да, я ее нашел. — Отвечая невидимому собеседнику, он улыбнулся Кэрол, снял темные очки и принялся задумчиво грызть дужку. — Конечно, не зря… Да выплачу я им их неустойку, успокойся… Не «сорванный тур», а перенесенный концерт… Отыграю, да… Завтра буду в Чикаго, как обещал. Ага, безответственно… Угу, абсолютно непрофессионально… Брайан, кончай, мы с тобой об этом уже говорили… Буду я завтра, буду. Все, пока.

— Майк, у тебя же концерты в Лос-Анджелесе двадцать седьмого и двадцать восьмого… Ну да, вчера и сегодня! — спохватилась Кэрол. — Точно, как я забыла, по всему городу афиши висят. Совсем закрутилась, мы только-только Мика Джаггера проводили.

— «Забыла», — передразнил Майк. — То-то ты сбежала в Сайленсити…

Кэрол отвела глаза.

— Так почему ты не в Лос-Анджелесе, Майк? — тихо спросила она.

— Мне там не понравилось, — усмехнулся он. — Там не оказалось самого главного.

— Чего же? — Она медленно повернулась к нему и взглянула в глаза.

— Тебя, — ответил Майк и притянул Кэрол к себе.

Никогда прежде они не думали, что их жизнь понесется в таком бешеном темпе. Майк и его жена, а по совместительству — директор их группы Кэролин Стрейнджерс облетели весь земной шар. По окончании контракта с лейблом «Эс-Эс-Пи-Ар» группа «Stray Heads» рассталась с продюсером Брайаном Уно и теперь сама выстраивала свой гастрольный график.

Лица поклонников, журналистов, коллег мелькали перед ними, как в калейдоскопе, но они находили время и заехать к друзьям и родным в Сайленсити. Однажды они даже летели туда рейсом Бенджамина и Рэйчел Стрейнджерс.

— Теперь, когда у вас каждые несколько дней перелеты, вы, наверное, понимаете нас как никогда, — с улыбкой заметила мама Майка.

— Да, — согласилась Кэрол. — Иногда очень хочется забиться на недельку в тихий уголок и просто отлежаться. Но вообще-то такая жизнь мне по вкусу! — И она улыбнулась мужу.

И у них были такие «тихие уголки». После долгих и утомительных гастролей они возвращались в уютный лос-анджелесский дом Кэрол или на виллу Майка во Флориде. Первое время просто отдыхали, а потом приглашали к себе гостей — родных, друзей… Особенно часто там гостило семейство Джим-Джея и Ники Петерсон с малышами.

Как-то раз об их загородном доме делала репортаж Мадлен Бонхарт, которая с легкой руки Кэрол сделала неплохую карьеру. Предприимчивая дама опубликовала откровения возлюбленной лидера «Stray Heads» в своей газете и разослала вырезку по всей стране. В результате ее статью с разрешения редакции перепечатало несколько центральных изданий, и после этого журналистку пригласили вести светскую страничку в одном известном таблоиде.

Тимоти Дакпулу пришлось пристроить еще один зал к своему заведению после того, как публике стало известно, что иногда там бывает Майк Стрейнджерс и играет джемы с Шоном Шадоузом и другими местными музыкантами. Правда, эти редкие мероприятия всегда до последнего держались в тайне, потому что иначе лавина фанатов просто затопила бы городок и снесла «Пляшущего енота» с лица земли.

— А когда меня спрашивают, каково это — работать вместе с мужем и не устаем ли мы друг от друга, — сказала как-то стюардесса Рэйчел Стрейнджерс, — я всегда отвечаю вот что. Я помню те несколько лет, когда мы с Беном практически не виделись, и поверьте, это было гораздо хуже. За то время мы соскучились друг по другу на целую жизнь вперед.

И Кэрол теперь ее прекрасно понимала.