А Югославию западные державы создали искусственно после Первой мировой войны. Объединили союзные Сербию и Черногорию, пристегнули к ним области, отобранные у проигравших, – Хорватию, Боснию, Герцоговину, Воеводину, Македонию. Национальные конфликты разыгрались здесь круто. У хорватов возникла террористическая организация усташей, устраивала диверсии, политические убийства. Ну а в Сербии не забывали вторжений немцев, австрийцев и венгров, массовые расправы над мирным населением. Сохраняли благодарную память о России, спасавшей их. Но были сильны и влияния западных держав, Франции и Англии.

Готовя наступление на Грецию, Гитлер нажал на югославское правительство Цветковича и принца-регента Павла (он правил от имени несовершеннолетнего королевича Петра). Заставил их заключить союз. Но действовала и британская дипломатия и агентура. В Белграде произошел переворот. Офицеры во главе с генералом Симовичем провозгласили королем Петра. А в народе взбурлили антигерманские настроения. В Белграде во время манифестации народ оплевал машину германского посла, разгромил немецкое информационное бюро. Демонстранты перебили стекла и подпалили кабинеты, жгли нацистские флаги. Новое правительство пыталось сгладить конфликт, но от союза отказывалось.

Гитлер пришел в ярость. Наряду с нападением на Грецию была спланирована операция с характерным названием «Наказание». На Белград по личному указанию фюрера было брошено 150 бомбардировщиков, они долбили город несколько дней, оставили груды развалин и 17 тыс. трупов. Ну а сама война стала образцом нацистского блицкрига. В апреле 1941 г. враги ринулись на Югославию из Венгрии, Болгарии, Албании и покончили с ней за 11 дней. Король и правительство бежали к англичанам. Вскоре к ним добавилось и правительство раздавленной Греции.

Судьба двух стран была различной. В Греции, как и во Франции, нашли соглашателей, составили из них марионеточную власть, разрешили ей создавать свои вооруженные отряды, «батальоны безопасности». Но страну поделили на германскую, итальянскую и болгарскую зоны оккупации. Поставки в Германию выгребали настолько круто, что в изобильной Греции начался голод, зимой 1941 г. умерло около 300 тыс. человек. А Югославию Гитлер в порыве ненависти растерзал на части. Македонию отдал Болгарии, Черногорию – Италии, Воеводину – Венгрии. Сама Германия присоединила Словению, оккупировала Сербию, а Хорватию выделила в отдельное государство. И именно Гитлер впервые в истории передал Косовский край албанцам! Американцы и либеральные правозащитники в конце XX в. воплотили в жизнь его замыслы…

В Сербии немцы тоже отыскали подходящих для себя изменников, сформировали марионеточную администрацию, создавали сербские части СС. Но расчленение страны обернулось погромами и резней. Усташи накинулись на сербов в Хорватии, венгры – в Воеводине. Разохотились грабить и убивать албанцы, боснийские мусульмане. А рекордный блицкриг, которым так гордились Гитлер и его окружение, имел последствия, о которых они не задумались. Когда вражеские колонны вломились сразу с трех сторон, миллионная армия Югославии даже не успела отмобилизоваться. Ее сразу разметали. Люди, призванные в строй, растекались по домам, многие уносили или прятали оружие. В горных районах укрылись совершенно не пострадавшие воинские части.

Даже главнокомандующий, генерал Дража Михайлович, избежал плена. Он связался с англичанами, с бежавшим королем и начал собирать отряды четников – добровольцев. Михайлович считал, что надо копить силы, дожидаться, когда союзники придут на помощь. А пока четники должны играть роль отрядов самообороны. Партизанскую войну он запрещал. Предостерегал, что немцы ответят репрессиями мирных жителей. Но кровь мирного населения уже лилась, атмосфера накалялась.

После нападения Германии на Советский Союз Сталин поручил Коминтерну развернуть борьбу в неприятельских и оккупированных странах. В Болгарию по морю и на парашютах забросили несколько групп руководителей и инструкторов. Но здесь были хорошо отлажены органы полиции, жандармерии, контрразведки. Подпольные структуры создавались трудно, их выслеживали и вылавливали. В Югославии положение было иным. Коммунистическая партия под руководством генерального секретаря Иосипа Броз Тито распространила призыв к восстанию – и люди, взбудораженные резней, поддержали его по всей Югославии. Старая власть рухнула два месяца назад, новая не утвердилась. По сути, ее не было. Повстанцы сразу же захватили под свой контроль значительную часть Сербии, Черногории, Боснии. Возникли «Ужицкая республика», «Дрварская республика», появились партизанские районы в Хорватии и Словении.

На Африканском фронте шли сражения всего лишь корпусного масштаба – 2 итальянских и 1 немецкая дивизии. Югославия оттянула на себя гораздо больше: 6 германских дивизий, значительную часть итальянской и болгарской армий, венгерский корпус, вспомогательные войска из хорватских усташей, сербских эсэсовцев. Генерал Михайлович со своими четниками присоединился к восстанию. Но он полагал, что законным властителем Югославии остается король Петр. Соответственно, борьбу с захватчиками должен возглавить он, главнокомандующий королевской армии. Однако коммунисты не испытывали никакого желания считаться со сбежавшим королем и подчиняться Михайловичу. Таким же образом было настроено большинство югославов. Уважать прозападный режим, приведший страну в полный тупик, получалось, совершенно не за что. А сейчас оглядывались не на короля и Англию, а на сражающуюся Советскую Россию.

Михайловича оскорбило, что его главенство не признают. Причем обида настолько захлестнула его, что он… вступил в переговоры с немцами. Предложил действовать против Тито вместе. Гитлеровцы не упустили столь выгодный расклад. В ноябре 1941 г. они замирились с Михайловичем и двинулись в наступление именно на тех участках, которые занимали четники. Те повернули оружие против коммунистов. В обороне повстанцев возникли дыры, пошло подавление освобожденных районов. Оно сопровождалось чудовищными расправами. Так, в городе Кралево германская 717-я дивизия расстреляла 7–8 тыс. человек, в Крагуеваце казнили 2323 человека. Всего же в ходе операции было уничтожено 20–30 тыс. мирных граждан.

Многие тысячи жителей усмиряемых городов и деревень согнали в концлагеря. Их устроили целую сеть – Ясеновац, Стара-Градишка, Баница, Саймиште, Шабац, Црвени Крст. Часть этих лагерей немцы отдали хорватам, и они превратились в кошмарные бойни. Усташи без всякого повода расстреливали заключенных, сколько захочется и кого захочется. Иногда развлекались, стреляли по толпе. Но особенно популярным стало холодное оружие. Кривой нож затачивали с внутренней стороны, как серп, чтобы перерезать горло. Его назвали «серборезом». В лагерях устраивались соревнования, кто лучше владеет им. Рекордсменом стал бывший студент Петар Брзица, за день он перерезал горло 1360 заключенным. Получил за это награду – золотые часы и серебряный сервиз, а также угощение – жареного поросенка и вино.

Тем не менее ликвидировать партизан не удавалось. Наоборот, люди видели, что их истребляют, и настраивались драться до конца. Кстати, в данном отношении Югославия опередила даже русских. В июле 1941 г. партия и правительство приняли решение развернуть на оккупированной территории партизанскую войну. Перед отступлением из тех или иных мест начали создавать подпольные райкомы и обкомы, готовить тайники с оружием и костяки будущих отрядов. Однако широкого партизанского движения поначалу не было. Оставленные отрядики еще не получили массовой поддержки, погибали или просто прятались по лесам.