Мужчина с виду не представлял опасности. Возраст за сорок, непослушные вихры, зачесанные за уши, и грузная фигура кабинетного работника. На левом кармане халата висел бейдж, но при таком свете сталкер не мог прочитать фамилию и должность. Держа мелко дрожащие руки на уровне плеч, мужчина медленно шел к Дыму.

– Кто ты такой и что здесь произошло? – сурово спросил сталкер, когда ученый приблизился.

– Я… – мужчина нервно сглотнул. – Моя фамилия – Нечай. Я заместитель руководителя проекта, доктора Крамера.

– Что тут случилось? – хотя Дым и надеялся найти выживших, почему-то этой встрече сталкер рад не был. Нечай ему чем-то не нравился. Понять бы только – чем?

– Я… Я не знаю точно. Был Всплеск. И во время Всплеска на нас напали.

– Во время Всплеска? – Дым с недоверием смотрел на ученого. – Кто-то атаковал сверху во время Всплеска?

– Я не знаю. Может быть, они проникли в комплекс раньше, и дожидались, пока на поверхности начнется. Может быть – как-то еще. Я не знаю, поверьте!

Дым услышал тихий писк, включил подствольный фонарь и направил автомат в ту сторону. Под столом лежало окровавленное тело. Некогда белый халат был весь залит кровью. Крупная крыса сидела на лице и обгладывала нос трупа.

– Что это за место? – задал сталкер следующий вопрос. Мужчина, тем временем, будто немного пришел в себя. По крайней мере, его последующая реакция говорила именно об этом.

– Простите, а кто вы такой? Вы один из тех бандитов? Сталкеров?

Страж не удержавшись, рассмеялся.

– Я тот, кто поможет тебе вытащить твою задницу отсюда. Если ты поможешь мне вытащить мою. Остальное – неважно, – Дым намеренно говорил напыщенными «киношными» фразами. – Я задал тебе вопрос. Отвечай!

– П-простите, но я не уверен, что вы обладаете достаточным уровнем допуска…

– Нечай, тебя как зовут? – перебил научника сталкер.

– Анатолий, – неуверенно ответил тот.

– Анато-о-олий… Вон оно чего… – задумчиво протянул Дым. – Слышь, Толик, а у вон того, которого под столом крыса жрет, – у него как с допуском?

– Это доктор Крамер, – удивленно вскинул брови Нечай. – У него высокий уровень. Как у меня. Он один из разработчиков проекта, – неуверенно закончил ученый.

– Ну так вот он сейчас кормит крысу. Несмотря на свой уровень доступа. Хочешь так же? – сталкер выразительно махнул головой в сторону тела.

– Кажется, я вас понял.

Дым решил ослабить давление, потому что у перепуганного ученого тряслись уже не только руки, но и колени.

– Да ты понятливый, – сталкер усмехнулся. – Мне повторить вопрос?

– Нет-нет! Я вас понял! – ученый с перепугу перепутал жест и отчаянно закивал головой. Поправившись, он мотнул ею из стороны в сторону, отчего его и без того растрепанная шевелюра еще больше пришла в беспорядок.

– Ну так рассказывай тогда. Руки можешь опустить, – смилостивился Дым.

– Это… Это… – ученый пытался собраться с духом, чтобы одним махом выдать постороннему и совсем не знакомому человеку тайну, возможно, государственного уровня.

– Это лаборатория «Гамма», – наконец решился он. – Специальный филиал института биологии.

– Угу. Молодец, – кивнул сталкер. – Дальше!

– Э… Простите, а что дальше? – ученый, казалось, искренне недоумевает.

– Дальше – каким хреном вы здесь занимались, что за прыгучие уроды бегают по здешним коридорам, и что случилось с остальными твоими коллегами.

– Простите… А у вас, случайно, попить не будет? В горле пересохло, знаете ли… извините, – вновь не к месту извинился ученый.

– Найдется, – не сводя с ученого внимательного взгляда, сталкер скинул рюкзак, достал из него резиновую кишку гидратора и бросил ученому. Тот ожидаемо не поймал и емкость плюхнулась на пол. Нагнувшись, Нечай схватил гидратор с пола, осмотрел его, разобрался с устройством и припал к трубке.

– Эй, эй! Ты только все не выпей! Нам еще выбираться отсюда, слышишь?! – Дыму пришлось одернуть ученого. Тот с сожалением оторвался от воды и вернул емкость сталкеру.

– Так какого хрена вы тут делали? – напомнил сталкер свой вопрос ученому.

– Мы… Нас сюда направили. Вообще-то мы – физики. Занимаемся волновой теорией, я и доктор Крамер. Нас прислали сюда, чтобы разобраться с этой штукой, которую военные нашли на «Орионе».

– Где? – Дым насторожился.

– На «Орионе». Там, где раньше были эти… как их… Черные! – вспомнил ученый.

– Интересно. И что же там нашли военные?

Ученый прищурившись посмотрел на Дыма. На его лице явственно отразилась напряженная работа мысли. Вдруг он резко выпрямился, махнул рукой и буркнул:

– К дьяволу!

– Мы назвали эту штуку «Суггестор». Ее захватили во время штурма «Ориона». При штурме погибло много военных. В окрестностях завода была масса мутантов, и они почему-то не разбежались во время атаки, а наоборот – нападали на военных, не трогая при этом Черных. Позже стало ясно, почему это происходило. Черные управляли мутантами.

– Что? – лицо Дыма выразило крайнюю степень недоверия. – Управляли мутантами?

– Да. Управляли. При помощи этого прибора – «Суггестора». Как только был убит один из Черных, у которого и изъяли прибор, атака захлебнулась. Военные смогли сломить сопротивление, и захватить «Орион».

– И потому вас сюда и прислали, да? Биологи занимались мутантами, а вы должны были испытывать на них прибор? Учиться их подчинять? – голова у Дыма шла кругом от полученной информации.

– Да. Все было именно так. Но мы пока не могли использовать прибор. Он бесполезен без второй его части – самого блока управления.

– Блока управления? – когда-то Дым прочитал, что повторение последних слов собеседника провоцирует того рассказать больше, чем он сам рассчитывал. Сейчас эта информация всплыла в голове, и он машинально попробовал применить прием на практике.

– Да. Это шлем, который был на голове у одного из Черных. Он каким-то образом взаимодействует с прибором и управляет им. Биологи предполагали, что команды могли отдаваться прибору на телепатическом уровне.

– Команды? Прибору? – чем дальше Дым слушал ученого, тем больше ему казалось, что перед ним сумасшедший.

– Да. В основе прибора – сборка неизвестных нам артефактов. Доктор Крамер считал, что они работали как усилитель-ретранслятор электромагнитных колебаний, в которые шлем превращал мысленные команды.

– Ну и как? Подтвердилась эта его теория? – сталкеру становилось все неуютнее здесь, и он уже жалел, что начал расспросы не с того. В первую очередь следовало узнать, есть ли здесь выход, кроме того, через который сюда проникли они с Софтом.

– Мы не смогли провести испытаний. Из-за разгильдяйства военных, – на лице Нечая отразилась крайняя степень раздражения, – к нам попал только «Суггестор». Шлем же попал в руки другой группе бойцов, которые переправили его за Периметр. Мы неделю просидели тут! Наконец, мы смогли оформить все разрешения, и шлем направили нам. Но кто-то напал на колонну, которая должна была доставить нам блок управления, и в итоге мы так и не смогли поставить эксперимент. А теперь, думаю, пропал и «Суггестор».