Среди раскаленного песка Хью очень быстро понял, что сюда не стоило ехать, не говоря уже о том, чтобы снимать здесь кино. «Я же англичанин, я не мог жаловаться, – пожимает плечами Хью. – В конце концов это же мы изобрели пустыню. Я не мог жаловаться. Членам съемочной группы приходилось куда тяжелее. Люди буквально падали от жары. А мы сидели под зонтиками, играли в криббедж и ели финики. Песок меня не поразил. Его нужно насыпать в такие маленькие стеклянные яйца». Пресвитерианское воспитание Хью особенно чувствуется в таких ситуациях. Он добвавляет: «Многие из нас живут так, словно жизнь – это капучино комфорта и простоты с пышной и душистой пенкой. Невозможно справиться с трудностями, если ты к этому не привык». Но ветер и песок доконали и терпеливого Хью. Когда спускалась ночь, он признавался: «Это ужасное место, которое не подходит человеку. Если бы мне кто-нибудь заранее сказал, что по ночам в намибийской пустыне куда холоднее, чем в Абердине!»

Пока они ждали оборудования, разразилась настоящая катастрофа. Паром, на котором доставляли драгоценный предмет, перевернулся, и пришлось потратить много часов, чтобы достать оборудование со дна реки. Кроме того, планы Мура построить вполне работоспособный самолет «феникс» натолкнулись на противодействие властей. Те знали, что во время съемок оригинального фильма 1965 года самолет разбился. Тогда погиб каскадер Пол Мантц. Это означало, что в финальной сцене картины Муру придется удовольствоваться макетом «феникса».

Во время съемок использовалось четыре варианта одного и того же самолета – «фэйрчайлд С-119», прямого потомка «С-82» времен Второй мировой войны. «Феникса», которым можно было управлять вручную, но который не мог летать, построили специально для крупных планов. В римейке для сцен полета использовали радиоуправляемую модель и компьютерную графику. Модель, которую использовали в сцене крушения, стоила 250 тысяч долларов. Она была настолько совершенна, что улетела дальше, чем ожидала съемочная группа. Модель улетела так далеко, что разбила камеру и сломала ногу оператору.

К сожалению, это был не единственный несчастный случай на площадке: Джаред Падалецки разбился на машине так сильно, что всем казалось, что он погиб. К счастью, ему удалось выжить.

С Хью тоже не все было в порядке, хотя все проблемы возникли в перерыве между съемками. «Мы снимали фильм о людях, которые неожиданно оказались заброшенными в полное никуда. Как-то ночью мы вчетвером сидели на вершине стофутовой дюны и любовались луной. И вдруг нам захотелось сделать сальто и скатиться с дюны. Я первым оказался внизу и вдруг заметил, что потерял свое обручальное кольцо. Другой парень уже катился мне под ноги. Я закричал: «Стой! Я потерял свое обручальное кольцо!»

Было темно, два часа ночи. Я сразу подумал, что оно где-то рядом. Мне казалось, что если я пошевелюсь, то тут же засыплю кольцо песком. Мы вчетвером принялись за поиски. Не прошло и двадцати секунд, как парень, находившийся примерно посередине, крикнул: это оно? «Конечно, это оно, – ответил я. – Как ты думаешь, сколько обручальных колец валяется на этой дюне?»

К концу съемок все были безумно счастливы убраться подальше от этой жары и всепроникающего песка.

Рецензии на «Полет феникса» были не самыми хорошими. Критики отмечали, что фильм слишком похож на оригинальный. «Если вы смотрели оригинал, то никакой разницы не заметите. И нет никаких оснований смотреть новый вариант». Самую разгромную рецензию напечатали в авиационном журнале Aerofiles. В разделе, посвященном кино, критик писал: «Я сознательно не называю имен актеров, чтобы не позорить их еще больше. Пожалуй, это самый худший римейк классического фильма».

Но укусы критиков не обескуражили Мура. Он уже планировал новый фильм. «Никому не нравится проигрывать. Но и первый фильм ругали после выхода, а теперь люди считают его классическим. Надеюсь, то же самое ожидает и меня».

Хью Лори закончил работу спокойно и без нервотрепки. Он сделал еще один шаг вперед в своей незапланированной карьере. «Полет феникса» изменил его жизнь. Вернее, не сам фильм, а проба, которую он записал как-то вечером после четырех долгих месяцев, проведенных в пустыне. Эта проба изменила его жизнь навсегда.

Через несколько месяцев они окончательно расстались с пустыней. Хью спрашивали, понравилась ли ему работа, помогла ли она открыть что-нибудь в себе? Ответ актера, как всегда, был честным, но не лишенным сарказма: «В себе я ничего не открыл. Я открыл многое в других людях, но не в себе. Так всегда бывает».

«Я всегда обожал его комедии, но, Богом клянусь, никогда не думал, что он подходит для этой роли». Так заявил создатель и главный сценарист «Доктора Хауса» Дэвид Шор, когда узнал, что Хью Лори пробуется на главную роль в его проекте. «Вообще-то я был в восторге. Не потому, что он идеально прошел пробу. Я не думал, что у него есть хоть один шанс. Просто он всегда казался мне смешным до слез, и я был в восторге от того, что встречусь с ним».

Те м не менее предубеждение сценариста против звезды комедии развеялось навсегда, стоило английскому актеру всего лишь войти в комнату. Хотя Шор представлял себе Хауса несколько другим, он сразу же понял, что актер идеально подходит на эту роль. «Он прочел свой текст гораздо лучше всех остальных претендентов. Но нас подкупило не это – он пришел на пробу с глубоким и точным пониманием характера своего героя».

Телевизионный сериал «Доктор Хаус» еще только задумывался. Шор опасался, что неправильно подобранный актер может все испортить. Зрители его не полюбят, а вместе с ним и весь сериал. Шору нужен был актер, который сумел бы сделать все то ужасное, что он для него заготовил, и при этом остаться любимцем зрителей, не прибегая к сюсюканью и заигрыванию. Ему нужен был актер, способный одновременно быть и смешным, и серьезным.

«Это очень непростая, сложная роль. Хаус вполне мог оказаться на экране злобным ипохондриком. Хью отлично со всем справился. Он сделал все, но при этом зрители полюбили его. Ему симпатизировали, и хотели смотреть на него снова и снова. Он оказался настоящим, а не картонным героем».

Исполнительный продюсер Кэти Джейкобс вспоминает, как трудно было подбирать актера на главную роль – уж очень сложный и противоречивый характер вышел у сценариста. «Если в нем не будет авторитетности, вы не поверите в его интеллект. Если у него не будет чувства юмора, вы будете считать его подонком. Если он не будет страдать от боли, и эта боль не будет просвечивать в его взгляде, вы никогда его не простите».

Кэти вспоминает длинный список актеров, пробовавшихся на эту роль, но ни один из них даже не приблизился к тому, чего хотели добиться сценаристы и продюсеры. «А потом мы увидели Хью, и все сразу же поняли: в нем есть все, что нам нужно. Он заставлял нас смеяться, но при этом ни у кого и сомнения не возникало в серьезности того, о чем он говорит».