– Ничего. Но да, спасибо!

Странно на меня смотрит, что, впрочем, вполне объяснимо.

– Вы отлично справились с книгой Кэтрин. Блестящая, высокопрофессиональная работа. Уловили новый тренд – нет, вы его сформировали! Превосходно!

Озадаченно моргаю. Никаких трендов я не улавливала и не формировала – и вообще, редактирую книги по вязанию крючком с самого первого дня в издательстве.

– Спасибо… – бормочу несколько виновато.

– Мы под огромным впечатлением от вашей работы и хотим повысить вас до редактора.

Проходит несколько секунд, прежде чем слова проникают в сознание, и у меня из горла вырывается какой-то сдавленный звук.

– Вам нехорошо? – хмурится он.

Откашливаюсь.

– Нет, отлично! Спасибо! – вымучиваю я. – В смысле я не ожидала…

Не ожидала повышения. Вообще не надеялась. Серьезно. Совсем уже махнула рукой.

– Вы более чем заслужили, – милостиво улыбается он.

Выдавливаю ответную улыбку. Не знаю, что делать. Вообще-то хочется узнать, сколько теперь будут платить, однако приличного способа задать этот вопрос не существует.

– Огромное спасибо! – выпаливаю вместо вопроса и тут же чувствую себя убожеством, потому что, скажем прямо, повысить меня надо было еще два года назад, и нечего сейчас рассыпаться в благодарностях. Выпрямляю спину и снова деловито улыбаюсь. – Ну, пора за работу!

Начальники любят такое слышать.

– Конечно-конечно. Отдел кадров сообщит вам о новом окладе и так далее.

Мне нравится «и так далее».

Поздравляю с повышением! Лучше поздно, чем никогда, а? Приготовил тебе по этому случаю бефстроганов с грибами.

Улыбаюсь. Записка прилеплена на холодильник вторым слоем. Поверх моей любимой – с рисунком, на котором Леон изобразил жильца из пятой квартиры на огромной куче бананов. Мы до сих пор не знаем, откуда у него на парковке столько ящиков.

На секунду прислоняюсь лбом к дверце холодильника и касаюсь записок пальцами. Столько всего: шутки, секреты, истории, медленное сближение двух людей, жизнь которых менялась параллельно – или, ну не знаю, синхронно. В разное время, но в одном месте.

Беру ручку.

Спасибо!:) Сообщаю тебе, что на радостях много танцевала по квартире. Включая на редкость провальные попытки изобразить лунную походку. Почему-то думаю, что ты в таких плясках обычно не участвуешь…

Скажи, какие у тебя планы на выходные? Снова к маме? Просто подумала, не пойти ли куда-нибудь выпить и отпраздновать мое повышение.

В ожидании ответа впервые жалею, что мы с Леоном не переписываемся в мессенджере, как нормальные люди. Сейчас дала бы что угодно за двойную синюю галочку о прочитанном сообщении. Когда прихожу домой, на холодильнике, ниже моей, аккуратно приклеена ответная бумажка:

Весьма неравнодушен к периодической лунной походке из кухни в гостиную.

К сожалению, пойти выпить не смогу – охочусь на Джонни Уайтов.

Этот обитает в Брайтоне.

И ниже, ручкой другого цвета:

Может, бредовая идея, но ты не захочешь проехаться со мной к морю?

Стою в кухне лицом к холодильнику и улыбаюсь до ушей.

С огромным удовольствием! Обожаю море! Там можно на законных основаниях носить шляпу и зонтик от солнца – чудесные вещицы, которыми я слишком редко пользуюсь. Где встретимся?

Ответа жду два дня. Уже начинаю думать, что Леон струсил, но в конце концов он накарябал синими чернилами:

На вокзале Виктория, в субботу в половине одиннадцатого. Это свидание!

«Это свидание»? Свидание?!

И что меня черт дернул! Надо было написать «до встречи». «Это свидание»… Неправда. Наверное. Я не такой человек, который обычно говорит «это свидание», даже если и впрямь свидание.

Потираю глаза и переминаюсь с ноги на ногу. Стою под табло отправления поездов на вокзале «Виктория» вместе еще с сотней пассажиров. Только они следят за табло, а я – за выходом из подземки. Гадаю, узнает ли Тиффи меня в одежде. Кстати, об одежде: для сентября нереально тепло – зря надел джинсы.

На телефон скачана карта Брайтона.

Смотрю на часы. На платформу. Переминаюсь.

Наконец появляется. Пропустить ее невозможно. Канареечно-желтый жакет и обтягивающие брюки; оранжево-рыжие волосы подпрыгивают при ходьбе. Она выше большинства обтекающих ее прохожих и, вдобавок, в желтых босоножках на каблуке, которые прибавляют еще несколько сантиметров над остальными.

Кажется, совершенно не замечает взглядов, которые на нее бросают, и оттого – еще привлекательнее.

Улыбаюсь и машу рукой. Неловко стою и жду, пока она подойдет, а потом, с чудовищным опозданием, задаюсь вопросом, надо ли обняться. Мог бы обдумывать это последние десять минут. Тиффи уже передо мной, глядит в глаза, щеки раскраснелись от жары.

Слегка отступает; обниматься поздно.

Тиффи: Привет!

Я: Привет.

И оба, одновременно:

Тиффи: Извини, что опоздала…

Я: Кажется, еще не видел эти босоножки…

Тиффи: Прости, ты первый говори!

Я: Не волнуйся, ничего не опоздала.

Слава богу, заговорили разом. Не стоит привлекать внимание к тому, что знаю почти всю ее обувь. Чего доброго испугается…

Идем бок о бок к платформе. То и дело поглядываю, никак не привыкну, что она такая высокая. Даже и не представлял.

Смотрит на меня краешком глаза, перехватывает мой взгляд и улыбается.

Тиффи: Не ожидал?

Я: Что?

Тиффи: Меня. Ты меня не такой представлял?

Я: А… Я…

Тиффи изгибает бровь.

Тиффи: До того, как увидел месяц назад.

Я: Ну, не ожидал, что ты такая…

Тиффи: Большая?

Я: Я хотел сказать «голая». Но да, и высокая тоже.

Тиффи смеется.

Тиффи: Я-то еще была не голая, а вот ты…

Я, вздрогнув: Не напоминай. Прости, что…

А-а-а! Как закончить фразу? Ее щеки порозовели чуть больше. Или я выдумываю?

Тиффи: Серьезно, это я была виновата. Ты спокойно мылся в душе…

Я: Ты не виновата. Ну, проспала. С кем не бывает?

Тиффи: Особенно если вылакать в одно рыло бутылку джина.