– Зато я сразу понял, что это ты. Кто бы еще ночью поперся здесь?! Тебе жить надоело, я парней новых нанял, у них руки чешутся.

– Уймись, – махнул рукой торговец. – Не в первый же раз.

– Именно! Мне проблемы с твоими не нужны. Объясняться потом, за что ты получил стрелу в брюхо?!

– Да как обычно, бросите за ворота или в море.

– Шило в мешке не утаишь. От вас тем более.

Главарь махнул своим ребятам, чтобы расходились. Отобрав лампу, он подошел к торговцу. Сукон был невысоким, уже седым человеком. С виду не скажешь, что он бригадирствует в уличной банде. Если встретить его днем, да в чистой одежде, решишь, что какой-то плотник вышел на прогулку, пока его подмастерья пыхтят за работой. Крепкие мозолистые руки, суровый вид придают ему вид благородного мужа.

А ведь он раб. Беглый.

Бандит даже не скрывает свой статус. Он как Виал кичится статусом, козыряет им как чем-то неслыханным! И да, это вызывает нужный эффект.

– Правда, Косс. А это кто такой? И что в мешках?

– Ты еще в жопе у меня поковыряй, вдруг изумруды несу.

– Надо будет, так проверю. Что за парень? Что в мешках?

– Парень мой телохранитель. Раб, но не беглый, – Виал улыбнулся Сукону, – в мешках ячмень.

– Да гонишь!

Пожав плечами, торговец развязал горловину мешка и жестом пригласил бандита ознакомиться с содержимым.

Поворошив зерно, Сукон недоуменно уставился на торговца.

– И ради этого ты перся через темень?! Безумец!

– Ой, ты еще начни про духов мне! Еще вопросы есть? Если нет, то проваливай с дороги.

Виал дунул, чтобы затушить огонь в лампе. Фитиль зашипел, улица погрузилась в темноту. Пришлось Сукону отступить, пропуская этого торговца, который ради трех мешков с зерном рисковал жизнью. И ведь такое не в первый раз, но привыкнуть к поступкам торговца не могут не только чужаки, но и братья из коллегии.

– А что за Мефон? – спросил Эгрегий, когда они убрались подальше.

– Храм. Там коллегия наша. Ох, тащить это зерно через весь город.

– Так почему бы не отнести в коллегию?

Виал остановился, посмотрел вокруг. Темнота мешала понять, где они находятся. До гавани добраться легко, оттуда найти путь в дом торговца не составит труда. По пути будет здание коллегии, но идти туда Виал не собирался.

– Откуда тебе знать, что коллегия ближе?

Эгрегий смутился. Хотя в темноте не удавалось увидеть его лица, но по языку тела, Виал легко читал людей.

– Ладно, так и скажи, что просто хочешь поглазеть на это место. Скажу честно – ничего интересного, просто склад.

– Вы же там собираетесь, заседаете и празднуете.

– И это тоже, но склад от этого не станет дворцом.

Смущенный, Эгрегий уже расхотел идти, но Виал решил, что парню будет полезно встретиться с ночной сменой.

В коллегии всегда кто-то находится, бывает, и ночью работают. Счетовод никогда не уходит, заодно приглядывает за обстановкой. Этот дед, говорят, не спит, отчего характер у него прескверный. Пусть-ка парень пообщается с ним.

Глава 7.

По ночным улицам уверенно пройдет только горожанин. Ночь пасмурная, лишь редкие звезды иногда появляются в просветах облаков. Дорога вниз вся в колдобинах, света, естественно нет. Виал не озаботился тем, чтобы захватить с собой факел или лампу.

Торговец рассчитывал, что так справится. И да, ему не требовался свет. А вот Эгрегию приходилось нелегко. Он шел в темноте, одну руку держа на плече спутника, а другой придерживаясь за стены. Под мышкой у него был мешок с зерном.

Если бы удалось его увидеть, то зрелище было бы презабавным. Но Виал и так хорошо представлял, как сейчас выглядит парень. Тихонько хихикал торговец.

– Как тебе свет наземный?

– Ты что кот?! – огрызался раб.

Виал не требовал от спутника особого отношения. В его работе все эти социальные рамки, мораль и правила только мешали. На палубе все равны, особенно, если это палуба пиратского судна.

– Я просто живу здесь, – веселясь, ответил Виал.

У почтенных граждан всегда есть раб, что несет факел. Забавляясь, Виал напомнил Эгрегию об этой его обязанности.

Тот не остался в долгу:

– Я не нанимался в факелоносцы. Это отдельная специальность!

– Да, требующая особого ума и прилежного обучения. Не каждый осилит мастерство факелоносца.

– Дуилл никогда меня не заставлял заниматься… этим!

– Факел носить?

– Да нет же! А тем, что мы делаем все эти дни. Это же абсурд, почему не пойти было с утра?

– Таков наш мир, – вздохнул Виал.

Он просто не захотел вставать рано. Порой желания побеждают необходимость, с этим нужно мириться.

– Нам недолго осталось, – успокоил он парня.

– Еще бы! Я точно провалюсь в бездну и тебя с собой утащу.

Уклон увеличился, а стены вокруг стали влажными. Виал почувствовал запах соли, дуновение ветра донесло до него обрывки голосов, крики птиц. Чайки словно не спят, даже ночью бродят по пляжу, выбирая брошенную рыбу.

Пройдя еще некоторое время, они увидели впереди блестящее блюдце морской воды. Эгрегий вздохнул с облегчением, хоть что-то в этом проклятом мире не было лишено света.

– Хороший знак? – спросил Виал, угадав мысли раба.

– Хороший, – согласился Эгрегий.

– Это ворота. Наши ворота.

Виал только не стал уточнять, что за дорога окажется за этими воротами. Еще стоит проверить парня на стойкость к морской болезни. Но это уж как-нибудь в пути, захватить некоторое количество снадобий.

А путь их может быть и в мире живых, и в мире мертвых. Все лежит за этими воротами.

Поглазев на молочно-белое блюдце воды, спутники свернули в темный и вонючий переулок. Эгрегий застонал, опять угодив в лапы уличной тьмы. Знал бы он, как любят в городе прохожих с факелами и рабами факелоносцами. Такой раб должен защитить господина, но