— Зря все затеяла ты, — отозвалась я вяло. Трепаться с принцессой о прелестях моего мира не было никакого желания, в голове билась лишь одна мысль: она хочет убить моего ребенка. — Не устроила бы свой бунт, сейчас бы лежала на своей кровати и перебирала бусы из жемчуга. И Халлот бы папаше своему достала, уверена. Ты бы с этим справилась лучше меня.

— Верно, — усмехнулась Линэль. — Я и без того справилась. Почти. Видала? — она вытянула руку и разжала кулак.

— Халлот? — я встрепенулась, узнав перстень Аллена. — Как он у тебя оказался? Ты виделась с Императором?

— И не только виделась, — она хмыкнула, намекая на нечто интимное. — Он принял меня за тебя… Кстати, Его Рубиновое Величество хорошо целуется.

К горлу подступила тошнота, а перед глазами заплясали мушки.

— Как ты это сделала?

— О, это долгая история. Хочешь послушать? Кстати, Халлот оказался подделкой, — Линэль пренебрежительно бросила кольцо мне под ноги. — Развел меня твой королишка… Ну и рокк с ним… Так как, — она повернулась ко мне, — рассказать о моей встрече с твоим любимым?

— Как хочешь… — прошептала я, погружаясь все в большую тоску. Аллен и Линэль в моем теле… Поцелуй. Даже представлять не хочется.

— Ну ладно, расскажу, уговорила, — хохотнула принцесса. — Просто это было забавно… Особенно когда он думал, что это ты приходишь к нему по ночам. А потом пытался догнать меня… Я так смеялась.

— Как у тебя получилось пробраться во дворец? — ей все же удалось пробудить во мне интерес. Нет, ну действительно, как? Там же гвардейцы на каждом шагу.

— Ладно, начну с начала, — Линэль жеманно взмахнула ладошкой. — Сперва я собиралась просто поменяться с тобой телами обратно и вернуться в Гарлей. Но вышло все не так, как я планировала. Видимо, без ведьминской книги то заклинание перемещения дало сбой, и меня перекинули в Гарлей вместе с твоим телом, тебя же оно и вовсе не затронуло. Досадно, но ладно. Нужно было просто снова раздобыть книгу, но без помощи марег у меня бы это не вышло. Тогда я вспомнила о Клариссе Фидж, к которой тебя отправлял мой папаша. Она как раз могла бы и пригодиться для связи с Жемчужными Волнами. Но была кое-какая проблемка: одежда твоего мира уж слишком необычна для Гарлея и чересчур привлекала внимание. Одна радость: выбросило меня в окрестностях Турмалина. В город я пробралась ночью, до утра пряталась по темным подворотням, а потом… Дело было где-то недалеко от рынка. Мне как раз повезло стащить несколько яблок из фруктовой лавки себе на завтрак, а у булочника — сдобную пышку. В общем, я только насытилась… Как вдруг увидела одну из твоих служанок. Крис, кажется.

— Как ты могла ее узнать, если ни разу не видела? — не поняла я. Крис и Мари никогда не заходили в купальню, пока я общалась с Линэль.

— Я считала ее образ из твоей памяти еще в первый же день твоего пребывания во дворце, — небрежно отозвалась принцесса. — Он, конечно, нечеткий, смазанный, но узнать по нему оригинал вполне можно. Вот и я решила рискнуть. Только не говори, что сама так не рылась в моей памяти, — она покосилась на меня с недоверием.

— Я даже не догадывалась, что так можно, — призналась я.

Линэль хмыкнула, мол, все с тобой ясно.

— В общем, — продолжила она, — я угадала. Это действительно оказалась Крис. Я, естественно, прикинулась тобой, стала просить ее помочь мне… Она принесла мне одежду… — Линэль поморщилась. — Какое-то драное платье служанки. Но мне на тот момент и оно сошло. Я переоделась и наконец смогла выйти на люди, никого не пугая своим видом. Отыскала дом Фидж. Пришлось долго убеждать ее, что я настоящая Линэль… Ужасно дотошная тетка! Но она помогла мне связаться с Ранмаром. Я уже потом поняла, что хорошо, что именно он пришел на встречу, потому что моему папаше мы решили все же пока ничего не докладывать. Правда, за ним увязалась еще и Мириам, но это не столь важно! Короче говоря, Ранмар взялся за поиски тебя, я же решила попробовать все-таки добыть Халлот. Порадовать папашу и позлить сестричек, которые были уверены в провале твоего, вернее, моего задания. Да и на Рубинового королишку вблизи посмотреть хотелось. Понять, отчего ты там потеряла голову. Удача продолжала сопутствовать мне. Впрочем, как всегда. Я вообще удачливая, — Линэль довольно улыбнулась. — Так вот… Я повстречала старичка Катена.

— Наставника? — переспросила я.

— Ага. Он так обрадовался, увидев меня. Похоже, ты ему очень понравилась. Вызвался угостить меня сидром в баре. Ну я не отказалась, тем более сразу просекла, что от него можно получить информацию об устройстве дворца. И не ошиблась. Катен напился и даже рассказал «по секрету» большую «тайну», которую когда-то узнал еще его дед. О подземном ходе, который вел прямо в императорские покои. Вот это была бомба!

Словечки моего мира в речи Линэль все еще резали слух, но уже не забавляли. Скорее, раздражали. А вот Катен со своей обидой на Варрлеев зашел слишком далеко: сболтнул важную информацию их врагу. Старичок он приятный, но, как оказалось, чересчур злопамятный.

— И ты воспользовалась этим ходом? — спросила я Линэль.

— Конечно! Я сперва сомневалась, что он существует. Но нет, вход в тоннель оказался на месте. И платье служанки теперь пришлось кстати. Я ж говорю, что удача всегда на моей стороне, — принцесса подмигнула мне. — Даже не думала, что в спальню Императора будет так легко проникнуть. Первый раз я отправилась туда на разведку во время какого-то бала. В спальне никого не было, и я смогла осмотреться. Вернулась туда ночью, когда твой Аллен дрых. И я не удержалась, чтобы немного не поразвлечься, — Линэль усмехнулась своим мыслями. — Он так страстно откликнулся на мои ласки… Вот уж точно — огненный дракон! Но не бойся… — заметив боль в моих глазах, успокоила она меня. — Не было у нас ничего. Я ж не дура. Распалила его чуток и сбежала. Просто проверила, на месте ли Халлот. В следующий раз заглянула к нему через пару дней. Уже почти стянула Халлот с пальца, но мне помешала какая-то пьяная девица, заявившаяся к твоему Аллену среди ночи. Она так колотила в дверь, что разбудила его. А мне пришлось снова уходить ни с чем. В ту ночь я где-то ошиблась. Королишка о чем-то догадался, потому что на следующую ночь устроил мне засаду. Представляешь? — Линэль звонко засмеялась. — Меня облили водой! Еще и холодной до ужаса! Думали, у меня хвост вырастет!

Она продолжала хохотать, я же никак не могла разделить ее веселья. Уж слишком ужасны были воспоминания о тех мгновениях, когда на меня выплеснули воду в храме.

— Представляешь его лицо, когда я удрала от него на своих двоих? — говорила дальше Линэль. — Еще и зарядила одной из этих самых ног по его мужскому достоинству. Ох, это было то еще зрелище, — принцесса вытерла слезы, выступившие от смеха. — Конечно же мне и тогда удалось сбежать. Вот только все узнали о потайном ходе. А потом еще и оказалось, что Халлот — фальшивка. В общем, раз меня рассекретили, я решила оставить это дело. Папаша обойдется без Халлота. Тем более вернулся Ранмар с хорошей новостью: он нашел тебя, — Линэль издевательски ущипнула меня за щеку. — И книгу. А, значит, я могу забрать свое тело обратно. И скоро это наконец-то произойдет. Ну где же эти двое бродят? — Линэль, вспомним о своих посыльных, подскочила на ноги, я же горестно прикрыла глаза, пожелав им никогда не возвращаться.