Она рванула вперёд, пробив толстую стену, точно та была из картона.

— Дима! — ещё громче вскричала она, увидев сына.

Вдовствующая императрица, облегчённо выдохнув, бросилась к царевичу. В этом ужасном хаосе сынок умудрился выжить и даже призвал из оруженосца броню и активировал покров.

Возможно, этого было бы мало, но от взрывной волны и эпицентра пламени царевич Дмитрий прикрылся телами трёх девиц, с которыми поправлял здоровье этой ночью.

Разъярённая мать отбросила один обгорелый труп, затем второй. Третий с кряхтеньем отшвырнул сам Дима и поднялся на ноги.

— Что это?.. Мама? — пробормотал он покачиваясь.

— Ваше Величество! Нужно выбираться отсюда! Ещё немного и здание полностью обрушится! — крикнул в проём Мартин.

А затем могучего телохранителя и любовника императрицы Елены смело огненным вихрем. Мартин отлетел в сторону, пробив часть стены и вылетев в коридор. Как он вскочил, Елена не видела, однако через секунду всё пространство заволокло Тьмой. Эта Тьма будто нежная кошка ластилась к императрице, не причиняя ей вреда. Напротив, Тьмы была готова развеять любую атаку, направленную на Елену.

— Мартин…- тепло проговорила императрица, прижав к груди сына. Тьма защищала их обоих. Да и сама Елена была уже Героем — обладала шестым рангом Метки. Мало кто мог одолеть её в честном бою. А если её ещё и прикрывает Мартин — человек, который вскоре станет Богоподобным…

Внезапно Тьма стала ещё плотнее. Елена расплылась в торжествующей улыбке. Её могучий телохранитель только что активировал «Волю Святогора»! Мощный артефакт, делающий пользователя в десять раз сильнее! Жаль немного, что пришлось потратить такую редкость. Последний такой — больше в запасе нет. Ещё и заряд, скорей всего, последний. Отец Елены — князь Юсупов, обещал достать один-два камешка. Но пока не достал — кто-то увёл аж три штуки у него прямо из-под носа.

Либо же князь Юсупов, как обычно, постарался ради фракции своего старшего внука — Михаила. Всё лучшее идёт в первую очередь туда.

— Аркх!!! — закричала Елена, когда Тьма вдруг обожгла её щеки, будто бы их и не защищал покров Героя.

А затем Тьма развеялась.

— Нет!!! Мартин!!! — как обезумевшая, заревела императрица, увидев тело любовника, пронзённое десятью огненными копьями.

Императрица бросилась к нему, но Дмитрий успел дёрнуть мать за руку. Удивительно, но юный царевич с рангом Спаситель смог остановить Героя. Похоже, именно в тот момент инстинкты самосохранения взяли верх над телом обезумевшей императрицы.

И тогда царевич и императрица услышали леденящий душу голос:

— Десять? Ха… он пропустил десять копий. Как символично. Будто бы по одному от каждого царевича.

— Что он тебе сделал⁈ — нервно крикнула императрица, не рискуя подходить к пугающей фигуре в чёрном плаще и зеркальной маске. — Кто ты⁈

Человек в зеркальной маске сам медленно направился к императрице и её сыночку.

— Что сделал? Да ничего. Только прикрывал такую тварь, как ты, и потакал тебе. Ты всегда хотела гораздо больше власти, чем могла потянуть. Даже сейчас, могла бы просто отдыхать, поддерживая детишек издали… Так нет же, тебе этого мало — прикрываешься младшеньким и продолжаешь гадить людям. Хотя… Твой младшенький и счастлив порадовать мамочку. Такой же мерзавец, как и ты.

— Да как ты смеешь! — рявкнула императрица, подавшись вперёд. — Сними маску, трус! Покажи своё лицо, прежде чем сдохнешь от наших воинов!

Послышались крики людей со всех сторон. Императрица чувствовала, что огонь выдыхается, и все, кто ещё остался на территории имения, смогут атаковать незнакомца.

«Ты за всё ответишь!» — думала про себя императрица, глядя в зеркальную маску неизвестного злодея

А тот лишь цокнул и раздражённо взмахнул рукой.

— Ай!!! Проклятье!!! — заверещала Елена, чувствуя, что все её тело горит. Рядом от боли орал царевич.

Правда боль быстро начала стихать.

Императрица проморгалась и сжалась, точно испуганная кошка.

Она смотрела по сторонам. Вокруг лишь пламя! Они будто бы оказались под огненным куполом! А снаружи… уже даже не слышатся крики боли. Снаружи никого не осталось.

По ушам императрицы набатом бил размеренный цокот каблуков приближающегося мужчины. Дрожа, точно осенний лист, Елена перевела взгляд на зеркальную маску и…

Сердце её сжалось.

— Дорогой? — прошептала она и вновь заозиралась по сторонам.

Она видела это мощное пламя. Видела, как догорает труп Мартина, которому не помогла даже «Воля Святогора». Представляла, что творится снаружи.

По её мнению только один человек был способен на такое. Только тот, кто полностью развил Метку «Бога Огня».

— Дорогой! — повторила она, счастливо улыбаясь. — Ты жив⁈ Это чудо! Ты жив! Я так рада! Так счастлива! Ты вернулся! Император Константин вернулся!

Она бросилась к нему, широко распахнув объятья, и…

Врезалась в огненную стену. Императрица тут же отпрыгнула назад. Ей показалось, будто тысячи игл протыкают её одновременно. Будто рядом с ней сама Смерть. Настолько ужасным было это ощущение, что женщина не сразу заметила огонь, раздирающий её доспех и плоть.

— Почему? — истошно закричала она, пытаясь сбить пламя. — Я люблю тебя, Константин! Всегда любила только тебя! Я верна тебя! Вместе мы будем править Россией! И всем мир… А-А-А-А!!!

Пламя не поддавалось, оно продолжало гореть.

— Мама! — сбросив оцепенение, к ней рванул Дмитрий.

Мгновенье, и огонь исчез, а ожоги на лице женщины начали пусть и неохотно, но закрываться.

— Упорная тварь… — тихо проговорил Зеркальная Маска.

Дмитрий резко повернулся к нему и опалил неизвестного яростным взглядом.

— Ты! Я найду тебя! Найду всех, кто тебе дорог! И всех их уничтожу! Медленно… Мучительно… Сдирая кожу и сцеживая кровь! Всех, кто хоть немного дорог тебе! Понял⁈

Несмотря на огонь вокруг, вдруг повеяло холодом.

Дима задрожал. Дал слабину и обделался.

— Зря ты это сказал, червяк, — скрипнул зубами Зеркальная Маска.

А в следующий миг царевич Дмитрий вспыхнул как факел.

Через секунду огонь почти погас, но тут же вспыхнул вновь, перешёл ещё и на императрицу.

Затем погас на женщине…

— Артефакт… — сдержанно произнёс Зеркальная Маска. Из-за маски сложно было понять, куда он смотрит. Похоже, на обруч-корону, которую не снимая носил царевич Дмитрий. — Такой силы… Видать, хоть что-то светлое в тебе есть, раз в первую очередь пытаешься спасти мать.

— Что? — изумлённо прохрипел горящий Дмитрий и уставился на императрицу, обезумевшим взглядом. — Мама⁈

— Я ошибся, — опешил Зеркальная Маска. — Она управляет твоей короной!

Он впился взглядом в Елену и произнёс странным тоном, смешавшим