— Случайности не случайны, — сказал Хески, глядя на меня с противоположной стороны стола.

— Это правда, — спокойно ответил я. — Много раз в этом убеждался.

— Говорят, что сильные маги даже могут видеть нити, которые сплетают узоры наших судеб, а вместе с ними и всего полотна этого мира.

— И это тоже правда, — снова кивнул я. — Слышал об этом непосредственно от одного из них.

— А вот мой друг всё никак не может принять этой правды. Надеюсь, хоть эта встреча его вразумит.

Второй, наконец, неторопливо повернул ко мне лицо, и в его усталых глазах промелькнула тень сожаления, или даже раскаяния. Словно он заранее извинялся за то, что ещё не произошло.

— **#*#**, — не удержался я. — Нет, нет, нет. Что бы вы не предложили, я отказываюсь.

— Ну что ты так сразу? Ничего нового я ведь не предлагаю, — усмехнулся Хески. — Ты должен передать послание мне, а я тебе.

— Тогда зачем он здесь? — зашипел я. — Даже сам факт того, что мы сидим за одним столом, означает, что мой отряд одной ногой уже вляпался в это дерьмо. И я не собираюсь погружаться в него с головой!

— Даже если я удвою сумму контракта?

— Да хоть утроишь, дай мне выполнить свою работу, на которую я подписался, и получить за неё обещанное вознаграждение. На этом всё.

— Что ж, тогда сделка не состоится. Видишь ли, послание у него… в голове, — Хески кивнул на своего молчаливого соседа. — Можешь считать его своего рода конвертом, без которого оно не достанется Ратимиру или кто там тебе выдал твой контракт.

— А не боишься вот так просто менять условия договора?

— С чего бы мне испугаться? — удивился парень. — Я не служу князю, лишь меняю одну информацию на другую. И та, что запрятана в полах твоего плаща, стоит куда меньше, чем та, которую предлагаю я.

— Но зачем тебе всё это? — спросил его я, впрочем, не надеясь на честный ответ. Но Хески ответил.

— Чаще всего причины, по которым мы идём на риск, банальны и низменны: деньги, власть, удовольствие… Но порой нами движет что-то возвышенное и чистое. В моём случае можешь считать, что одно другому не мешает. Как, думаю, и в твоём. Если откажешься, то потеряешь гонорар. Если согласишься, то получишь вдвое больше и спасёшь хорошего человека. Решай, времени у нас не так много.

— **#*#**, ну вот за что мне всё это? И как, скажи на милость, мы должны его вытащить?

— Это уже не моя проблема, но, думаю, тут не принципиально, кого именно необходимо вывезти тайком из города: простого наёмника или… цареубийцу.

Услышав заветное слово, я невольно вздрогнул и огляделся по сторонам. Но к счастью, никто нас не слушал, занятые своими насущными делами, а именно поскорее разделаться со своей едой и пойти работать дальше. Да и будь у кого такое желание, вряд ли бы это удалось. Гвалт стоял такой, что не слышно было даже о чём говорят за соседним столом.

— Если откажешься, я пойму, — Дунвест впервые заговорил сам. — Но мне казалась, что Зайцы ради золотых монет готовы залезть даже в саму Бездну.

— После того, как мой отряд познакомился с Ней поближе, я на многое взглянул иначе.

— Как и я в своё время. И именно поэтому мне нужно выбраться отсюда. И дело даже не в моей жизни, сейчас она не стоит того золота, что тебе предлагает этот пройдоха, а точнее тот, кто за ним стоит. Но вот что я тебе скажу… Если ты согласишься, то в придачу получишь верного помощника в моём лице. Я стану учить тебя и твоих бойцов, буду биться с тобой плечом к плечу, выполнять контракты, пока это ещё позволяют мои силы, и не возьму с тебя больше, чем обычный наёмник в твоём отряде. Что скажешь?

— Вот это щедрость, — скривился я. — И как ты себе это представляешь? В моём отряде… тот, кого ищет целое королевство? Да кто с нами будет работать?

— Это как раз не проблема, — вклинился Хески, хотя вряд ли это его настоящее имя. — Главное покинуть Приозерье, а дальше изменить лицо может любой хороший маг аспекта жизни, достаточно будет 3–4 посещений. Обратись к главному лекарю Заставы, он не откажет. Что касается личности, то тут ещё проще, учитывая, что наш рыцарь готов отказаться от своего благородного статуса. Новые документы свободного имперского подданого уже готовы.

— Имперского? — невольно удивился я, на что Хески лишь развёл руками, мол «без комментариев».

Хотя какая мне к чёрту разница? Лучше бы и вовсе не слушать весь это бред, а валить отсюда пока не стало поздно! Ещё бы заткнуть эту внутреннюю жабу, что никак не могла отказаться от обещанных денег. Сука! А ведь такая сумма надолго избавит нас от финансовых трудностей, и я наконец смогу перейти к формированию полноценного отряда. Деньги, чёрт их побери, сраные деньги — вот во что всё упирается!

— Допустим… лишь допустим, что я соглашусь. Как мы получим деньги?

— Всё просто, расписка одного очень уважаемого благородного дома, предъявить которую должны одновременно два человека. Имя нашего героя в неё уже вписано, осталось вписать туда твоё. Если ты, конечно, согласишься.

— Последний вопрос, за ним следят?

— Да, — Хески утвердительно кивнул. — Даже сейчас, выжидают чего-то. Может хотят поймать рыбу покрупнее.

— Например, тебя?

— Всё возможно, — не стал спорить он. — Но я смогу их удивить, правда ненадолго, скажем, дам вам время до полуночи. На большее я бы не рассчитывал.

Странно, ведь мои парни не заметили ищеек или иных наблюдателей. Видимо, те действительно стараются сидеть тихо и не приближаться, чтобы не показываться беглецу на глаза, а значит, у них на то свои мотивы. На всякий случай я решил уточнить:

— То есть за это время нам нужно убраться из города?

— Верно, риск большой, но и плата соответствующая. А ещё, добрые дела вознаграждаются самой судьбой.

— А вот тут я бы поспорил… Ладно, что тебе нужно, чтобы отвлечь внимание?

— Лишь твоё согласие.

— Считай, что оно у тебя есть, — обречённо выдохнул я.

— Что ж, тогда начнём.

Хески возложил руку на макушку