— Азгорат бы мне не простил, упусти я такую возможность повеселиться, — отозвался я.

— Хороший настрой! — похвалила меня она, — а теперь слушай, в этот раз, я буду не наблюдателем, а твоим капитаном. Мне впервые доверили такую миссию, так что я рассчитываю на тебя.

Я кивнул, а она продолжила:

— Ректор тебе уже сказал, что мы должны уничтожить матку тварей на одном из магических осколков. Дополнительная сложность в том, что нам надо сделать это максимально быстро, так, чтобы никто не узнал, что опасность вообще была. Заказчик не хочет, чтобы среди его подданных поднялась паника.

— Скорее боится, что экзо узнают, и на его осколе начнутся проверки, — вмешался незнакомый мне парень лет двадцати пяти, — все мы знаем, с каким подозрением орден относится к появлению тварей в магических мирах.

— Ян, прекрати, — строго одёрнула его Астра, — даже если так, мы не лезем в дела заказчиков.

— Молчу-молчу! — поднял руки он.

Капитан снова повернулась ко мне.

— Чёрт. Этот поганец сбил меня с мысли. В общем, перейду сразу к сути. Матка находится под землёй, в пещере, и к ней нужно подобраться по широкому тоннелю, и там могут встречаться другие твари ядра. Раз ты с нами, то основной зачисткой займётся Джак, мы же будем страховать вас сзади, проверять другие, более узкие, части подземелья, а также контролировать остальные выходы из него, если таковые там имеются.

— Понял, — подтвердил я, что задача мне ясна.

— И ещё пара моментов. Мир магический, значит никакой техники мы с собой не берём, но, думаю, ты и сам это понимаешь. Ну и познакомься с нашей командой.

Помимо меня на корабле, кроме обслуживающего персонала, который естественно даже не присутствовал при нашей беседе, находилось всего пять человек вместе с Астрой.

— Это Ян Альбедо — начала она с того самого парня, что вклинился в наш разговор, — настоящая заноза в заднице, мы вместе закончили академию, так что, увы, я знаю это как никто другой.

В ответ на её слова, он послал ей воздушный поцелуй, от которого, правда, Астра только поморщилась и обернулась к другому мужчине, лет сорока, одетому как хрестоматийный маг, в длинную тунику и большую остроконечную шляпу.

— Это Омбриел Мирилис. Он преподаёт на старших курсах. Также, среди нас есть ещё один преподователь, — теперь она указала на женщину в кожаной куртке и с седыми волосами, скрученными в пучок, — Аврора Куртис, с ней ты, возможно, познакомишься поближе уже на следующем году обучения.

Все они по очереди пожали мне руки, а Астра, тем временем, представила последнего:

— Также среди нас есть ещё один студент — Огами Рёске.

Я кивнул и поздоровался с невысоким азиатом в сером плаще.

— Все эти люди отлично владеют заклинаниями массового поражения. Я же, наоборот, хороша в обращении с холодным оружием и умею вносить большой урон одиночным целям. Отчасти поэтому я сейчас и капитан, так как моё участие в бою вряд ли понадобится.

То, что в массовых атаках она бессильна я, увы, и так знал. Когда мы попали в заварушку с толпой тварей ядра, она особенно ничем не могла нам помочь.

Закончила свою речь она обращаясь уже ко всем:

— На Феоту, где нас и ждёт задание, мы прибудем ровно через один час и девять минут. До этого момента можете заниматься чем хотите, но будьте готовы к тому, что, причалив, мы в ту же секунду отправимся на задание.

Вход в стремительно увеличивающуюся каверну находился недалеко от замка. Это почему-то наводило меня на очень нехорошие мысли, вернее даже не мысли а так, смутные подозрения насчёт причастности хозяев осколка к проблеме.

Однако? вслух я ничего не сказал и молча сидел в седле, которое пришлось установить на спине Азгората, чья иссиня-черная туша замыкала нашу куцую колонну. Ничего не поделать, кабина, в которой я привык летать, слишком сильно напичкана всяческими электронными устройствами, а вокруг меня осколок не приемлющий технологии.

Но то что я молчал не означало то, что я не разговаривал. Просто разговор был мысленным.

«Мне кажется, твой ректор просто набивает себе цену и преувеличивает собственную важность» — сказал Азгорат.

«С чего ты взял?» — ответил я прищурившись.

Я вглядывался вдаль, туда где стояли солдаты оцепления, которые охраняли вход.

Всего я видел около трёх десятков людей, похожих на средневековых рыцарей, только без коней, но остальные атрибуты в виде тяжёлых металлических доспехов и оружия, правда, в основном двуручного, были на месте.

Выглядели эти ребята очень внушительно, но основную роль здесь играют не они, а пятёрка таких же, как и мои спутники, магов. Именно им в случае необходимости пришлось бы уничтожать появившихся из пещеры тварей.

«А с того что я один, с тобой, конечно, мог бы уничтожить тварей засевших на этом осколке. Просто взял бы и выжег всю эту пещеру, даже не зарываясь под землю. Но, вместо этого, мы будем изображать землероек. Твои ректор и капитан специально представили эту задачу, как сложную, хотя на самом деле она очень простая».

«А ты смог бы выжечь всю эту пещеру?» — удивлённо спросил я.

Вообще, общаясь мысленно, намного труднее выражать эмоции, но у меня постепенно это получалось всё лучше и лучше.

«Наверняка. Помнишь тварь, которую я убил во время вашей рыбалки? Она была попрочнее чем мягкая земля, известняк и глина этого осколка. Однако вся её прочность не помешала мне разделаться с ней. Это была славная охота, хочу я тебе сказать», — мечтательно закончил он.

«Ну, в этот раз можешь так не напрягаться», — пожал плечами я.

Мы как раз остановились возле входа в пещеру. Который представлял собой почти отвесный тоннель вниз, диаметром несколько десятков метров.

— Как раз по размеру твоего джака, Влад, — услышал я голос бывшего сокурсника Астры.

— Это точно, Ян. — откликнулся я и тут же спросил в ответ, — как спускаемся? Я первый или?

— Конечно, ты первый, — отозвалась уже Астра, — Пусть твой джак как следует там всё прочистит, а мы спустимся после того как он закончит.

— Это он может, — улыбнулся я, похлопав его по загривку, — выжжем всё лишнее.

Остальные бойцы разошлись в стороны пропуская Азгората, и вот он хищной стрелой скользнул вниз. В лицо мне бил тёплый, скорее даже горячий воздух, а ноздри ощутили слегка сладковатый запах гниения.

Но задумываться о том, что всё это значит было некогда, Азгорат, на манер самолёта, выпустившего закрылки, распустил свои крылья, и, когда до дна пещеры осталось метров двадцать, его чешуя принялась стремительно теплеть, а потом где-то в глубине пасти джака начал разгораться огонь.

«Внизу нас ждут, твои приятели были правы. Так что сейчас будет жарко, Влад», — голос джака уже привычно звучал в моей голове.

Через мгновение он открыл свою пасть, и из неё полился жидкий огонь, который мгновенно наполнил пространство вокруг нас. Это был первый раз, когда я сидел на спине джака прямо во время боя, и было странно наблюдать за его силой и мощью находясь в её эпицентре.

«Забыл тебе сказать, можешь не бояться моего огня. Он не причинит тебе никакого вреда, пока я сам этого не захочу. А я не захочу»

«А ты умеешь предупредить вовремя, — усмехнулся я, — теперь-то уже и так понятно.»

«Зачем спешить? Раньше мы с тобой не охотились вместе на тварей. Каждое слово имеет свое время. Эти слова должны были быть произнесены сейчас».

— Ладно, хрен с тобой, золотая рыбка, философствовать будешь после задания, — бросил я ему как раз в тот момент, когда Азгорат приземлился на дно пещеры.

Гнилью вокруг больше не пахло, только раскалёнными камнями, как будто на каменку давно не лили воду, и камни в бане раскалились до красна.

Через пару секунд из тоннеля показались и остальные мои спутники.

— Отличная работа Влад, — раздался голос Омбриела Мирилиса, — Азгорат сжёг чуть ли не три десятка тварей. Во всяком случае столько срабатываний амулета я насчитал, — он прикоснулся к висящему на его груди массивному металлическому диску, — и, судя по всему, нам на северо-запад. Там матка.

Я ожидал, что пещера будет изрезана ходами, но нет, она была практически полностью полой, и на другом её конце виднелся еле различимым тёмно-красный свет.

— Видишь, — Астра рукой указала на этот свет, —