Это можно сказать не только об Оскаре или Броуди; мне попадалось на удивление большое количество собак, переходивших от одной специализации к другим. В армии собаки, обладающие широким набором навыков, называются многозадачными. Каир, пес, участвовавший в операции морских котиков по поимке бен Ладена, был многозадачной служебной собакой – МСС. Такие псы, работающие в спецподразделениях, могут обнаруживать взрывчатку, находить людей и ловить преступников. Поскольку подразделения, к которым они приписаны, участвуют в разных миссиях, они должны уметь «мгновенно адаптироваться в неожиданных ситуациях», говорится в статье на сайте DVIDS (службы защиты распространения визуальной информации).

В честь этих собак-героев я буду называть псов, о которых говорится в этой главе, «многозадачными медицинскими собаками», или ММС. К таким я отношу Оскара и многих других.

Оскар живет в доме площадью 370 м2 с Динни (Диди) Крамер на острове Катоба, Огайо, примерно в часе езды от Кливленда. На самом деле Катоба – это полуостров, но он очень популярен у владельцев яхт и вокруг него сколько угодно настоящих островов, так что его тоже так называют.

Поскольку я пролетела полстраны, чтобы познакомиться с Оскаром, и поскольку в доме имеется две просторных и никем не занятых гостевых спальни, Диди настояла, чтобы я во время этой поездки жила у них.

– Мы с Оскаром будем рады компании, – сказала она, когда мы с ней обсуждали даты визита. – И я готовлю великолепные завтраки.

Когда я приехала, Оскар, со своей обычной широкой улыбкой, бросился ко мне и уселся на ногу, чтобы я почесала его за ухом. Чего стоит приветственное печенье в отелях DoubleTree по сравнению с таким приемом!

Через пару часов интервью с Диди за столом в столовой у меня в диктофоне сели батарейки. Я побежала в спальню за новыми и, войдя, остолбенела при виде Оскара, который стоял передними лапами у меня на кровати, сунув нос в кожаный портфель с ноутбуком. Он был удивлен не меньше моего: быстро развернулся в мою сторону и, насколько мог, приподнял свои свисающие уши. Пару секунд он смотрел на меня, а потом бегом кинулся из комнаты, даже не остановившись, чтобы я его погладила.

При этом поспешном бегстве что-то выпало у него изо рта – серебристо-красный обрывок бумаги. Нет, не бумаги – обертки. От шоколадки. О нет! Только не это!

Я бросилась к портфелю: ноутбук, батарейки, монеты, водительские права, запасная камера, ручки, жевательная резинка, еще один диктофон – все лежало по местам. Но наружный карман был какой-то мокрый. Я сунула туда руку и вытащила содержимое: примерно две трети шоколадного батончика с орехами и оставшаяся почти нетронутой обертка. Ясно было, что Оскар съел совсем немного, потому что я сама по пути откусила от батончика разок-другой.

Все могло быть гораздо хуже, но я все равно очень разволновалась. Я привыкла к большим собакам: они, если и доберутся до шоколадки, вряд ли особо пострадают. Несмотря на предупреждение никогда не давать питомцам сладкое, Гасу порой перепадает кусочек, особенно его любимого молочного. Но Оскар гораздо меньше его и мог съесть приличную для своего веса дозу. Что если ему станет плохо? Неужели на меня ляжет ответственность за гибель этого отважного пса?

Я поспешила вниз, чтобы во всем признаться Диди и ехать с ней вместе к ветеринару или принимать еще какие-то меры, необходимые, когда собака такого размера съедает шоколад.

Она лишь рассмеялась: судя по всему, это было не первое покушение Оскара на шоколадку.

– Все с ним будет в порядке, не беспокойтесь! Оскар и не такое находил. Вообще, его нюх – это что-то потрясающее!

Тут не поспоришь: столовая находится на первом этаже в одном конце их большого дома, а моя комната – на втором, совсем в другой стороне, и дверь там была прикрыта. Оскар не поднимался со мной на второй этаж оставить сумки, но каким-то образом сумел унюхать шоколадный батончик. Может, его запах оставил собственный след, по которому и двинулся пес, убедившись, что никто за ним не смотрит. Ээээээй, собачка! Скорей, съешь меня! Я знаю, ты этого хочешь, и ты знаешь, где меня найти…

К счастью, Диди оказалась права. Никакого недомогания у Оскара не случилось.

А вот мне надо было подумать, прежде чем принести шоколад в дом собаки, которая носом зарабатывает себе на жизнь. Особенно такой суперодаренной многозадачной медицинской собаки, как Оскар.

Этот самый пес несколько раз выявлял серьезные заболевания у подруги Диди Тины Брэссел. Как-то вечером, когда Тина зашла к ним в гости, Оскар уселся с ней рядом и подталкивал ее в бок, возле груди. Диди никак не могла заставить его успокоиться.

– Извини, Тина, обычно он так не делает. Даже не знаю, что с ним сегодня такое.

Тина уже была записана на маммографию. Доктора подтвердили диагноз, наведший Оскара на подозрения: у нее была небольшая злокачественная опухоль в правой груди, именно там, куда пес ее толкал. Ей сделали операцию, и поскольку опухоль выявили на ранней стадии, ни лучевой, ни химиотерапии Тине не потребовалось.

Год спустя, в 2017, Тина с Диди ужинали у них в столовой, и Оскар никак не оставлял гостью в покое. Он садился к ней на ноги, нюхал колени и облизывал их. Потом взвизгивал, подбегал к Диди и опять возвращался к Тине, словно говоря: «Там что-то не так!». Диди пыталась уговорить его вернуться на свою подстилку, но он продолжал садиться возле ног Тины и взвизгивать.

Вскоре после этого Тине делали снимок коленных чашечек, чтобы решить, требуется ли ей замена сустава. Тогда-то врач и обнаружил тромб у нее под коленом, именно там, куда Оскар тыкался мордой.

В середине 2018 года Тина мне позвонила:

– Я в госпитале Кливленда. И это Оскар отправил меня сюда.

Она обедала у Диди, когда Оскар поставил лапы на край ее стула и начал с силой тыкать носом в бок. Снова он повизгивал, подбегал к Диди и обратно к Тине, опять толкал и убегал. Тина ничего не хотела говорить Диди, но у нее уже несколько дней тянуло в боку. Беспокойство Оскара заставило ее признаться.

– Тебе надо обратиться к врачу, – сказала ей Диди.

– Ты права. Но почему он не может просто лежать на своей лежанке, пока мы обедаем, как все нормальные собаки?

Врач нашел у нее камни в почках. Еще несколько месяцев спустя я узнала, что после дополнительных обследований у Тины обнаружили хроническую миелоидную лейкемию. Ей предстояло всю жизнь принимать химиотерапевтический препарат в виде таблеток.

– Снова Оскар меня выдал, – сказала она, – но я очень ему признательна! Кто бы мог подумать, что бигль спасет мне жизнь? Немецкая овчарка еще ладно, но бигль?

Оскар не всегда был ходячим рентгеном. В конце 2013 года муж Диди Билл убедил ее пройти профилактическое обследование на предмет обычных болезней, возникающих с возрастом. В последний раз она проходила такое обследование лет 20 назад, так что выполнила его просьбу.

Врачи обнаружили у нее рак прямой кишки и рак груди. Последовали операции и лучевая терапия.