Теперь бы благополучно добраться на нашу сицилийскую базу, и совсем всё распрекрасно будет. Позади – погоня, а впереди южная ночь и открытое море. Полный ход!

Остров Сицилия. Порт Поццалло. 24.08.2064

– Бегом марш!

– Не отставать!

– Группа, которая придёт последней, заступает в ночной наряд!

– Вперёд!

Громкие голоса сержантов, которые гнали мимо моего штаба, небольшого домика в порту, две с половиной сотни подростков, разносились по всему нашему лагерю. В этот момент мне вспомнилась учебка на базе Четвёртого гвардейского батальона Кубанской Конфедерации в станице Павловской. Столько лет прошло, а те дни до сих пор не забылись, и всё вспоминалось настолько ярко, как будто это было только вчера.

Правильно всё же говорят, что система подготовки новобранцев в любой нормальной военной организации одинакова. Сначала человека доводят до морального и физического истощения. Этим рассеивают его внимание и ослабляют психику, а затем начинают давать ему новую идеологию, моральные ценности и жизненные приоритеты. Если инструкторы опытные и исходный человеческий материал хороший, то за месяц-другой из любого, даже самого мирного гражданина можно сделать готового к войне и тяготам воинской службы бойца.

У нас в отряде есть и то и другое, инструкторы все бывшие гвардейцы и профессиональные наёмники, а на роль будущих бойцов расписана пиратская молодёжь, которая от нагрузок и методов обучения стонет и гнётся, но не ломается. Хорошие воины будут, это факт, жёсткие, жизнью проверенные и к средиземноморцам имеющие такие обиды, которые только кровью смываются.

На базу в Поццалло мы вернулись три дня назад, могли бы и раньше, но пришлось попетлять и засветиться на других морских трассах. Боя с вражескими военными кораблями удалось избежать, и в целом мной, командирами отряда и далёким краснодарским начальством рейд оценивался на «отлично», потерь нет, а результат имеется. Пока нам фартит, и дай-то все боги, чтобы так оно и дальше было.

За то время, что «Ветрогон» находился в походе, в Поццалло многое изменилось. За старших командиров здесь оставались Лида Белая и капитан Тимошин. Бывшая наёмница, а ныне лейтенант ГБ занималась всей военной стороной наших дел, а капитан БДК взял на себя рабочие и технические моменты. Времени зря они не теряли, и результаты их трудов бросались в глаза сразу же.

Во-первых, та часть порта, в которой остановился наш отряд, была расчищена от кирпичей и строительного мусора. Во-вторых, на месте древней крепости, в Средневековье охранявшей гавань, находились две миномётные батареи, которые могли дать отпор мелким вражеским судам, вроде сторожевика, патрульного катера или корвета. В-третьих, Лида наладила тренировочный процесс молодёжи, которая была готова сражаться против Альянса, а Тимошин создал три рабочие бригады, которые взяли на себя весь труд в лагере и на судах. Это основное, но было и в-четвёртых, и в-пятых, и в-шестых… В общем, командиры работали на совесть и со всем своим рвением, так, как если бы эта база должна была служить отряду не пол год а или год, как я считал ещё месяц назад, а более долгий срок.

По прибытии никаких подробных докладов и отчётов от Лиды и Тимошина я требовать не стал. Всё в норме? Да. Проблем нет? Никаких. Что-то срочное имеется? Нет, справляемся. Отлично. Личному составу фрегата и десантной партии отдыхать, а тем, кто оставался на берегу, продолжать боевую подготовку и текущие работы. Лида тренирует молодёжь и укрепляет оборонительные позиции, а Тимошин расчищает порт и заканчивает инвентаризацию всего нашего имущества.

Прошло три дня, я отдохнул, и пришла пора разобраться с делами на базе и в отряде более конкретно. Кое-что я уже видел, ходом дел был доволен, но всегда есть что-то, что замечаешь не сразу. В общем, от большого собрания командиров подразделений я решил отказаться и начал выдёргивать их поодиночке.

Для начала – Антон Антонович Тимошин. Средних лет, но уже лысеющий мужчина, с тонкими чёрными усиками. Гражданский человек, только волею случая и с подачи Скокова, с которым он некогда учился на штурманском отделении НГМА, попавший в наш отряд. В современных реалиях такие люди редкость: интеллигент, знает много стихов, с хорошим самообразованием, скромен, честен и хороший технарь. Золото, а не человек, с единственным недостатком – он не воин и в принципе пацифист. Впрочем, такому человеку это простительно, главное, что пользы от него много, а стрелять и воевать и помимо него найдётся кому.

– Разрешите?

После короткого стука в дверь в комнату вошёл Тимошин.

– Конечно, Антон Антонович.

Я доброжелательно кивнул и рукой указал ему на кресло, которое вместе со столом вчера перенесли из адмиральской каюты фрегата.

Капитан БДК сел, оглядел моё скромное присутственное место – голые белёные стены, два раскрытых настежь окна, роскошный стол и четыре удобных кожаных кресла, стоящие одно напротив другого. Он шмыгнул носом и спросил:

– Можно вопрос?

– Да.

– А почему вы не оставили свой штаб на «Ветрогоне»?

– Устал я от корабля, хочется побольше на твёрдой земле побыть, а если штаб оставить на фрегате, то как минимум половину дня придётся находиться именно там. Пока всё спокойно, домик ваши ребята отремонтировали, радиостанция в соседней комнате, так что временно штаб здесь, а перебраться обратно на «Ветрогон» дело пяти минут. Ещё вопросы есть?

– Нет.

– В таком случае я вас спрошу. Какой вы видите свою дальнейшую жизнь?

Тимошин подумал, пятернёй зачесал свои редкие волосы на затылок и ответил:

– Вопрос серьёзный, и, честно, я не знаю. Пока плыву по течению. Карьера, бывшая жена, квартира и небольшое подсобное хозяйство в пригороде Новороссийска – всё это осталось где-то далеко. Я и на уговоры Скокова поддался только по той причине, что считал, будто жизнь моя закончилась и просветов в ней больше не будет. Думал, что в вашем отряде мне придёт скорый конец, но прошло время, я всё пережил и теперь нахожусь на распутье. Появились деньги, но потратить их нельзя. Стал капитаном ещё крепкого корабля, но море – это только работа. Под рукой сотни готовых выполнять мои распоряжения людей, конечно, в большинстве своём подростков, но всё же подчинённых, а гордости оттого, что приподнялся, почему-то нет. Сейчас я не планирую свою жизнь и о будущем стараюсь не думать, и если такой мой ответ вас устроит, то он именно таков.

– Ответ меня устраивает, и я хочу сделать вам кое-какое предложение.

– От которого я не смогу отказаться? – усмехнулся он.

– Что, Сицилия навеяла? – Я кивнул на окно.

– Вроде того…

– В сторону шутки и ближе к делу. У меня есть задумка создать на острове не просто базу, которая послужит нам временным пристанищем, а настоящий прибрежный укрепрайон со всей положенной инфраструктурой, который мог бы принять на отдых и лёгкий ремонт полноценную боевую эскадру. Вам в этом плане отводится роль главного коменданта всей В МБ.