— А ты вход в него из леса сможешь найти? — перебил я рассказчицу.

— Не знаю, наверное, смогу. Правда, я там всего один раз была, и то года три назад. Но, думаю, смогу. Там дерево такое здоровенное, с дуплом. Вяз, что ли, называется, там таких больших деревьев больше нет. Я, во всяком случае, не видела.

— Ну, вы и молодцы с Леонидом Марковичем! — похвалил я. — Сейчас кончим есть, моих приятелей прихватим и поедем дерево искать. Вроде как на пикник!

— Ой, ты меня и на пикник приглашаешь?! Может, шашлыков нажарим? Я знаю, где мясо дешевое купить, свиную шейку. Можно водочки взять!

Относительно пикника я, кажется, немного перехватил. Небо хоть и было по-прежнему чистым, но дул сильный северо-восточный ветер, и было холодно. Однако, другого, кроме пикника, повода болтаться по осеннему лесу я придумать не смог.

— Ты доедай и рассчитывайся, — взяла быка за рога скучающая Лена, — дай мне рублей триста-четыреста, и я пошла за свининой. Ее еще замариновать нужно, лук и уксус у меня есть…

На этом мы и разошлись. Лена спешно отправилась покупать мясо, а я вернулся в пансионат. В «вестибюле» меня ждали возмущенные соратники.

— Ты куда пропал! Сам нас торопил, а нашел телку, и все побоку! — возмущенно выпалил, увидев меня, Андрей.

— Вы бы еще дольше спали, — парировал я его несправедливый выпад. — Идите завтракать, здесь за углом шашлычная, а через два часа поедем на пикник, жарить шашлыки!

— Чего жарить? — изумилась Ольга. — Ты что, в самом деле! Исчез неизвестно куда, мы волнуемся…

— Вам что, уборщица ничего не сказала?

— Никто нам ничего не говорил…

— Ну, так я говорю, идите завтракать, а обедать будем в лесу, возле «объекта».

— Ты что, узнал чего-нибудь? — догадался Андрей, заметив по моему довольному виду, что я времени даром не терял.

— Узнал. Познакомился с местной жительницей, которая знает, как скрытно попасть в тот дом.

— Не поеду я по такой дороге, — заупрямился участковый, отказываясь сворачивать на набухшую от осенних дождей лесную прогалину. — Здесь, если сядешь, без трактора не выберешься.

— Отсюда далеко пешком? — спросил я у Лены.

— Можно и пешком, — задумчиво ответила вдова. — Но на машине лучше…

Пререкания о правильности избранного пути начались сразу же, как только мы свернули в лес. У меня самого были кое-какие сомнения, ту ли усадьбу, что нам нужна, имеет в виду гостиничная администратор, поэтому, когда Андрей по ее указанию свернул не на ту дорогу, по которой мы ехали вчера, я тоже начал волноваться. После того, как эта женщина вдохновенно рассказала мне свою грустную повесть, она опять впала в заторможенное состояние, чем всех периодически раздражала.

— Это тебе что, вездеход?! — в очередной раз возмутился Андрей.

— Здесь и пешком совсем близко, но мы с моим ездили на машине…

— Ладно, если близко, то давайте пешком, — решил я.

Мы вылезли из гольфа, и пошли вдоль дороги по опавшей и уже почерневшей листве.

— А дом точно тот? — пристала к Лене Ольга.

— Так здесь других нет, может, правда, кто новый построил. Я давно здесь не была…

— Чего зря спорить, сейчас дойдем и увидим, — подвел я итог бесполезным пререканиям.

Минут пять мы шли молча.

— Вон там река, — указала на что-то пока невидимое Лена. — А вон там дом.

Мы остановились. Дом, едва просматриваемый из-за деревьев, был, кажется, тот самый, только видели мы его теперь с другой стороны. Во всяком случае, забор, единственное, что мы ночью сумели толком рассмотреть, был тот же самый. Мы пошли вдоль него б сторону реки, не приближаясь к усадьбе. Увидев на шесте телекамеру, подобную давешней, я окончательно успокоился.

— Это что, камера? — зачем-то спросил Андрей Лену.

— Не знаю, нужно бы у Женьки спросить, — безучастно ответила она. — Где будем шашлыки жарить, у воды или в лесу?

— Мы, что сюда пировать пришли? — раздраженно спросил Андрей.

— Подальше отсюда, — ответил я. — Сначала найдём то дерево.

— Какое дерево? — в один голос спросили непосвяцённые спутники.

— Волшебное. Романтика Леонида Марковича.

— Вы, что совсем с ума съехали? — рассердился милиционер. — Какого еще Леонида Марковича?

— Покойного, бывшего хозяина дома. Погоди, скоро все поймешь.

— Оно должно быть там, — указала направление Лена.

— Правильно, вон оно.

Мы подошли к старой, в два обхвата, дуплистой ветле.

— Вон, в том дупле, — указала пальцам вдова.

Андрей с Ольгой переглянулись, но спрашивать ничего не стали, ждали развития событий.

— Ты сможешь туда забраться? — спросил я Андрея.

— Если подсадишь, запросто, — примерившись, ответил он. — Только на фига мне это нужно?

— Из дупла есть подземный ход прямо в дом, — наконец приоткрыл я завесу тайны.

— Ты это серьезно? — воскликнул участковый, кок мне показалось, почему-то испуганно.

— Вполне, Лена с мужем через него сбегала от хозяев.

— Ну, дела! — восхищенно сказала Ольга. — Настоящая романтика, как в сказке!

— Так чего мы стоим, полезли! — заспешил Андрей.

— Всем лезть нет нужды, — умерил я его пыл, — давай пока просто разведаем, а полезем, — я многозначительно глянул в строну Лены, — когда понадобится…

Андрей понял намек и кивнул головой. Потом предложил:

— Подставляй спину, я влезу, посмотрю, что к чему.

— Давай, — согласился я, — только сними туфли, а то меня испачкаешь.

Андрей был легче меня и, пожалуй, спортивней, так что лезть в дупло дерева было ему сподручнее. Он быстро разулся, я подставил ему сложенные замком руки, и он легко влез мне на плечи, а оттуда в дупло.

— Есть ход! — объявил он, через минуту высовывая голову из дупла на манер кукушки из часов. — Попробовать пролезть внутрь?

— Не нужно, — остановил я его, — тем более, что к нам идут гости. Спускайся быстрее.

Действительно, со стороны усадьбы к нам направлялось двое парней, по виду охранники. Дупло было с противоположной от них стороны, и я понадеялся, что они из-за приличного расстояния не разглядят наши манипуляции у дерева. Андрей мигом вылез из дупла, соскочил на землю и присев на комель, быстро обулся.

Парни, не торопясь, двигались в нашу сторону. Делать вид, что мы их не видим, не было смысла, мы и не стали — молча наблюдали за приближением. Ребята были мощные, невысокие, из тех, кого называют «качками». Они были на первый взгляд похожи, как родные братья, только когда их удалось рассмотреть в подробностях, оказалось, что один совсем белоголовый, а второй — темно-русый.