что должна играть в эту игру до конца. Если я выиграю, то и Пейтон выиграет… типа того. Если я проиграю…? Что ж, будем надеяться, что мне повезет больше.

Брэд выудил из кармана небольшой круглый предмет и протянул руку.

— Вот, доктор Уинтерс. Это может пригодиться, если вам придется отсюда бежать. Это мое последнее изобретение… крошечное портативное считывающее устройство. В нем не так много энергии, но оно защитит короткий звонок, если вам нужно будет с нами связаться откуда-то из-за пределов вашей экранированной лаборатории.

Кира взяла устройство размером с маленький шарик. Сбоку был встроен крошечный переключатель, чтобы его включить.

— Спасибо, Брэд. Спасибо за всю твою помощь.

— Искренне рад быть в вашей команде мятежников, — сказал Брэд, кивая.

Кира немного расслабилась, когда увидела, что Брэд улыбается, как ребенок, которым он по большому счету, все еще был. Из-за этого его пугающие знания о двойной проводке киборгов слегка померкли у нее в голове.

— Команда мятежников? Думаю, это самое подходящее слово для описания нас. Брэд, ты когда-нибудь будешь называть меня Кирой? Технически ты больше на меня не работаешь.

— Я полагаю, что смогу это сделать, когда вам будет сто лет, а я стану намного старше, чем сейчас. До тех пор я бы хотел, чтобы между нами все было в основном профессионально. Таким образом, если что-то случится позже… например, вы решите, что хотите, чтобы молодой человек согрел вашу постель… что ж, тогда у нас будет что-то менее профессиональное, чтобы развивать наши отношения.

Кира рассмеялась возмутительно кокетливому комментарию Брэда, а затем рассмеялась еще больше, когда Неро сильно шлепнул Брэда по затылку.

— Чувак, перестань подкатывать к Кире. Будь верным Глории, — приказал Неро.

— Глория? — Кира повторила имя, тепло улыбнувшись Брэду, который выглядел смущенным при упоминании еще одной женщины в его жизни.

Брэд вздохнул и неохотно ответил.

— Глория — женщина мечты любого мужчины. Неро просто завидует, потому что у меня есть девушка, а у него нет.

Фыркнув, Кира потянулась, чтобы потереть напряженные мышцы между лопатками Неро.

— Ну, если бы Неро захотел, то у него могло бы быть много девушек. Он избирательно относится к женщинам, а это редкое для мужчин качество.

— О да, конечно. Если ты не против все время спать в одиночестве, — сказал Брэд, пожимая плечами.

Улыбаясь простой мужской логике, Кира открыла дверь лаборатории, слушая, как Неро рассуждает о погоне Брэда за юбками. Втайне она считала, что Неро следует самому за кем-нибудь приударить, но давно научилась держать подобные мнения при себе.

— Вон отсюда, герои, — приказала Кира, останавливаясь сразу за дверью лаборатории. Она увидела, как Пейтон быстро исчез из коридора, скрывшись на кухне. Он подслушивал через дверь лаборатории?

Выйдя, Кира приказала охране лаборатории прокрутить коды входа, а затем провела мужчин к входной двери своего дома. Неро удивил ее, снова горячо обняв. Он также бросил взгляд в сторону кухни, прежде чем неохотно ушел.

Кира помахала рукой, когда они оба забрались в изящный реактивный самолет Неро. Затем она закрыла дверь и направилась посмотреть, что ее шпион-киборг замышляет на кухне.

Ее рот раскрылся, когда она обнаружила, что Пейтон кипятит воду в чайнике из нержавеющей стали.

— Тебе не нужно было использовать мой артефакт. Диспенсер для воды имеет встроенный нагреватель.

— Уровень твоего стресса повысился с того момента, как мы проснулись. Я подумал, что тебе может понадобиться что-то нормальное, чтобы снова обрести спокойствие.

Пейтон держался спиной к Кире, надеясь, что неагрессивные действия помогут ей снова ослабить свою бдительность. Он старался не показаться командующим и контролирующим. Без использования рекомендаций чипа «кибермуж» ему было трудно самостоятельно отслеживать свою агрессивность.

— Пока ты была в лаборатории со своими друзьями, я исследовал чайник и понял, что ты на самом деле используешь его вместо диспенсера для воды. Нетрудно было понять, как это работает. Я предполагаю, что эффективность не является целью использования этого устаревшего устройства.

Кира улыбнулась, подошла к столу и села.

— Нет. Использование чайника неэффективно, но дает урок терпения… нужно ждать, пока в нем нагреется вода. Ты перенес кровать и одежду в кладовую?

— Да, сделал и то, и другое. Теперь ты наконец скажешь мне, что на самом деле не так? Или ты собираешься продолжать пытаться убедить, что ты не боишься огромного киборга, а тебя напугало то, что сказали или сделали эти два тощих молодых человека?

Кира изучала спину Пейтона, которая все еще была обращена к ней. Невозможно было обойти его экстраординарную проницательность, когда дело касалось ее. Врать ему или нет, в данный момент было ее выбором, но она вдруг всем сердцем пожелала, чтобы его широкие плечи могли разделить часть ее ментального бремени. Она выдавала желаемое за действительное, и это заставило ее вздохнуть. Было невозможно сохранять эмоциональную дистанцию с мужчиной, который, очевидно, запомнил, как она пила чай, всего один раз увидев, как она его заваривает.

— Извини, если сегодня я выгляжу немного странной, Пейтон. Никогда раньше мужчина не заваривал мне чай на моей собственной кухне. Думаю, я могла бы привыкнуть к настоящему кибермужу, который бы делал такие вещи. Мне почти жаль, что однажды мне придется тебя отпустить.

Наконец прозвучал свистящий сигнал чайника, и она увидела, как Пейтон в ответ выключил источник тепла. Она смотрела, как он осторожно наливает кипяток на пакетик заварки. Затем он помешал его ложкой столько же раз, сколько она сделала перед тем, как вынуть его из чашки, чтобы добавить мед. Его тщательное соблюдение всех деталей, связанных с ее ритуалом, было всего лишь вопросом превосходного программирования памяти. Она не могла позволить себе забыть об этом, как бы ни была очарована его заботливостью.

Но ее все же устраивало верить в то, что интуиция Пейтона о Неро и Брэде, разрушающих ее спокойствие, была частью настоящего человека внутри.

Пейтон поставил перед ней чай и улыбнулся, когда она вздохнула над дымящейся чашкой жидкости.

— Думаю, я правильно понял. Я обнаружил, что теперь мне нужно делать заметки о таких вещах. У меня есть ощущение, что человеческая часть меня продолжает спорить о том, что важно, а что недостаточно важно, чтобы вспоминать. Я должен был записать твои действия, когда наблюдал, как ты готовишь чай.

— Спасибо. Я уверена, что все в порядке. — Закрыв глаза, Кира поднесла чашку к носу и понюхала. Запах мятного зеленого чая никогда не переставал успокаивать. — Если я сегодня не очень спокойна, то это потому, что мне еще нужно многое тебе рассказать. Неро и Брэд усугубили мой психологический стресс, побеспокоив утром.

Пейтон наблюдал,