— Дети и их чертовы видеоигры, — резко сказала она. — Больше мощности. Это всегда поиск еще большей мощности у компьютера. Пейтон, ты когда-нибудь был геймером?

Он кивнул, изучая ее лицо, ему не нравились быстрые движения глаз, которые мешали взгляду Киры естественным образом зафиксироваться на его лице. Что заставило ее вдруг занервничать, открывая ему свои истинные мысли? Он сделал что-то, что ее обидело?

— Если я правильно вспоминаю свое детство, я играл в военные игры, пока не смог поступить на настоящую службу. В остальном я предпочитал спорт.

— Наверное представлял, что пойдешь в морскую пехоту, — ответила Кира, проходя мимо него. — Проходи на кухню. Я приготовлю нам завтрак. Им разрешается находиться там один час, а потом я их выгоняю.

Пейтон повернулся, чтобы следовать за ней.

— Я заметил, что ты солгала Неро о своих сексуальных предпочтениях. Ты так поступаешь со всеми в своей жизни?

Кира сердито на него посмотрела.

— Ты недостаточно хорошо меня знаешь, чтобы сделать такой вывод. Но да… то, что я только что сказала, было предназначено для отвлечения внимания. Я предпочитаю, чтобы мужчины в моей жизни держались подальше от моих дел, даже те, которым я даю ключ от моего дома на случай чрезвычайной ситуации.

Пейтон ухмыльнулся.

— Это включает и меня? Когда мы целовались, ты казалась очень заинтересованной в том, чтобы впустить меня в свои дела.

Кира пожала плечами на флирт Пейтона, но улыбнулась его сообразительности.

— Я вижу, ты со вчерашнего дня научился использовать намеки. Может быть, мои выдумки с мужчинами и мои поцелуи с тобой были всего лишь кратковременными ошибками в моих здравых рассуждениях, вызванных моей иррациональной человеческой стороной.

Пейтон широко улыбнулся, заметив ее учащенное сердцебиение, когда Кира нервно попыталась развеять его предположения. Это не сработало, но он дал ей несколько баллов за попытку.

— Знаешь, док, для ученого ты, наверное, слишком часто используешь может быть, особенно когда речь идет о тебе.

Кира открыла рот, затем снова закрыла. Внезапно ей пришло в голову, что внимательное наблюдение Пейтона за ее привычками и предпочтениями могло быть частью информации, которую он собирал.

— Ты прав, капитан Эллиот. В дальнейшем постараюсь быть более точной в своих описаниях. Пойдем на кухню. Я плохо соображаю, когда голодна.

***

Позже в своей комнате Кира достала из ящика комода столетний титановый портативный девайс. Модернизация артефакта для работы с современными переносными дисками дала ей хобби, которое заполнило одинокие часы после того, как ее развод стал окончательным. Конечно, к тому времени, когда Джексон ушел по-настоящему, она была рада, что он ушел. Это была просто внезапная тишина в ее некогда оживленном доме, на привыкание к которой ушло немало времени. Со временем она научилась использовать его для чего-то другого, кроме жалости к себе.

Модернизированный артефакт когда-то был всего лишь устройством для слежения за временем. Дорогой термоядерный кристалл, который теперь в нем работал, был безумной роскошью, но она была рада, что это сделала. Напульсник предоставил ей очень незаметный способ наблюдать за исследованиями Неро.

Убедившись, что он работает, она сунула браслет в тот же карман халата, где находился диск, и собрала остальную одежду. В очередной раз отправив Пейтона в хозяйскую спальню, она направилась в гостевую ванную. Кира включила вытяжной вентилятор и душ, чтобы для прикрытия создать шум. Вставив диск, который дал ей Неро, в считывающее устройство наручного устройства, она полностью отключила звук. Затем с недоверием наблюдала, как Пейтон легко преодолел ее меры безопасности и вышел из клетки, находившейся под напряжением.

Быстро вынув диск из блока, она сунула их оба в карман наспех натянутых джинсов. Теперь она знала, что Неро и Брэд делали в ее лаборатории. Они пытались изменить данные, которые, возможно, уже были получены установленным Пейтоном устройством. Внезапно она была очень благодарна за то, что ее восхищение экранированной клеткой Фарадея придуманной Тесла побудило ее добавить такое же экранирование в лабораторию. Если ей повезет, экран предотвратит любую трансляцию. Если нет, то скоро «Нортон» точно узнает, что ей удалось восстановить Пейтона. Или, по крайней мере, ей это удалось в той степени, о которой она знала, основываясь на стандартной кибернетике Пейтона.

Очевидно, что данные извлеченные Неро вызвали другие вопросы о его программировании. Для начала, как Пейтон взломал ее коды безопасности? Она сделала это кодирование сама. Ни у кого не было этих кодов, кроме нее. Но что еще более важно… знал ли Пейтон о том, что он сделал? Или вторичное программирование каким-то образом работало вне ведома его основного процессора?

Ее подозрения сразу же обратились к Неро, который мог работать против нее, притворяясь, что поддерживает ее намерения освободить киберсолдат. Мысли о том, что он мог быть тем, кто предал ее, грозили взорвать ее сердце болью, которую она не могла вынести. Если она исключала Неро, единственного кто имел хотя бы половину знаний о коде создателя, то кто, кроме него, обладал уровнем таланта, необходимым для подключения вторичного процессора таким образом, чтобы первичный ничего не знал? И если это удалось сделать с Пейтоном, что, черт возьми, они сделали с остальными киборгами?

Она поверила теории Неро и Брэда. Должно быть Пейтону установили два процессора. Это было единственным объяснением его способностей. Но знание того, кто несет ответственность, ничего не изменит. Несмотря на то, что процесс был запрещен и незаконен, она знала, что в качестве теста на нескольких киборгах были установлены по два процессора. Проблема заключалась в том, что во всех экспериментах это приводило к их дуэлям и вело к ужасным психическим расстройствам. Один киборг впал в неконтролируемую ярость и разрушил лабораторию, прежде чем его смогли отключить. Психическая неуравновешенность в сочетании с повышенной силой была просто плохой комбинацией.

Кира закусила губу. Должна ли она сделать то, что предложил Неро, и просто исчезнуть, не взяв с собой Пейтона? Одетая в майку, прикрытую свободным свитером, она вышла из ванной и направилась по коридору, решив выяснить это в ближайшие час или два.

У двери главной спальни она остановилась и уставилась на разрушения, происходящие в комнате.

— Что, черт возьми, ты делаешь? Раздраженный вопрос вылетел из ее рта сам по себе.

Пейтон взглянул в сторону Киры, но не ответил, ставя последний кусок кровати с балдахином у одной из стен.

— Я нашел несколько упоминаний об охоте за привидениями в своем долговременном хранилище данных. Мне нравится, как это звучит в качестве объяснения моих несанкционированных действий с кроватью.

Кира сглотнула, слишком ошеломленная тем,