А вообще, тяжко быть параноиком. Везде мерещатся тайны и интриги… Может, дядя им так надоел, что они обрадовались возможности от него отдохнуть? Или… Нет, предсказать, что Рауль решится произвести обмен, не смог бы никто! Или смог бы? Логично же, что мы захотели бы вернуть младшего брата короля?

— …как мы и планировали. Теперь дело за Зариэль.

Я на пару секунд замерла в полном шоке, вслушиваясь в насмешливый голос Люсьены, наблюдая за ее самоуверенным видом и обдумывая, чего я хочу больше — стукнуть ее чем-нибудь тяжелым или просто столкнуть в воду. И только потом обернулась, услышав какую-то возню за спиной. Это пришедшие нелюди, вроде бы направившиеся к парому, скрутили не ожидавшего нападения Рауля и закрыли ему рот и нос тканью, смоченной в усыпляющем растворе. Хочется верить, что в усыпляющем. Правда, эти гады не учли, что я умею за себя постоять…

— Не советую сопротивляться. Ты и твой друг нам нужны живыми, а вот сын Краухберна абсолютно бесполезен. Так что не создавай лишних проблем. — Люсьена продолжала говорить со мной спокойным тоном. Меня даже зазнобило от контраста совершаемого над нами насилия и практически дружелюбных лиц вокруг. — Агатэль слегка задурит ему мозги. Пусть верит, что пришел в этот мир один. Всем, кто вас видел, зачистят память и они тоже о вас не вспомнят. На помощь никто не придет, даже не надейся. Но если будете вести себя хорошо, через год вернетесь в свой мир, живыми и, возможно, целыми.

Двое нелюдей подхватили Рауля под руки и поволокли куда-то подальше от реки, а еще двое, излучая дружелюбие и надежду на мою разумность, просто шли рядом, отслеживая, чтобы я никуда не скрылась. На самом деле, даже если бы мне представилась такая возможность, я не знала, куда бежать, кому верить, куда тащат Рауля, что будет с Патриком, если я сбегу… Поэтому брела нога за ногу, излучая злость и возмущение.

Странно, почему полуфеи не попытались задурить головы нам троим. Или решили не рисковать? Мало ли, на кого-то дури не хватит и он вернет всех остальных в начальное состояние? Да, наверное, одинокий разум обрабатывать проще, чем групповой.

Нелюди шли уверенно, прекрасно ориентируясь в полумраке. К тому же у одного из моих проводников в руках был довольно яркий фонарь.

— Всегда считала, что феи живут среди цветов, — насмешливо фыркнула я, окинув взглядом подземные просторы.

— Победим и вернемся к нашим цветам, — самоуверенно ответил мне один из сопровождающих. — Мы имеем на них такое же право, как чистокровные. Но тебе, человек, этого не понять…

Я чуть не поперхнулась от такого утверждения. Чего именно мне не понять? Что полуфеи имеют право летать на поверхности точно так же, как феи?

— Почему же, я прекрасно понимаю. Над вами совершили насилие, теперь вы совершаете его над нами. Нам с лордом Фрехберном, очевидно, придется мучить котиков…

Тот, кому я отвечала, шутки не понял. Зато другой нелюдь, с виду чуть постарше первого, хотя они тут все выглядели примерно как наши ровесники, рассмеялся. Фонарь в его руках закачался, рисуя круги света в полутьме.

— Могу крысок поймать, милейшие создания, — успокоившись, предложил мне парень, заботливо улыбаясь.

— Благодарю, — я изобразила снисходительный кивок, словно находилась во дворце и отвечала кому-то из придворных, — но лучше все же котиков.

— Как пожелаете, леди, — снова рассмеялся нелюдь, потряхивая фонариком. У него были пухловатые губы, увеличивающие и так непропорционально большой рот. Но его большие серые глаза заразительно искрились смешинками, притягивая к себе все внимание.

Однако я лишь обозначила улыбку, оценив, что в отличие от остальных местных полуфей обращался ко мне на «вы».

Минут через десять мы достигли цели. Это оказался небольшой домик, вполне крепкий с виду. Если бы речь шла о поверхности, я бы сказала, что он находился в чистом поле. Вокруг — пустота, равнина, голая земля… Смешливый нелюдь посветил фонарем во все стороны, подтверждая мои подозрения. Найти этот дом, не зная точно, куда именно идти, никто никогда не сможет.

Неужели нам придется прожить здесь целый год?! Уф-ф! Меня буквально передернуло, даже не от ужаса, а от тоскливой безысходности.

Конечно, есть плюс: год — это не десятилетие. Но здесь, в этой сырости, вдыхая аромат гниющей почвы, мы не протянем и месяца.

Правда внутри дома было вполне… комфортно, так скажем. На тюрьму или застенок выделенное нам место заключения совсем не походило. Но можно и во дворце томиться, как в клетке. Нас собирались удерживать силой, против воли, шантажируя жизнью друга, так что как бы здесь не было уютно, на самом деле этот домик являлся тюрьмой.

Рауля сразу оттащили в комнату и бросили на кровать. Большую односпальную кровать.

Что ж, значит, спать придется по очереди. Делить постель с мужчиной я пока не готова. Тем более с Раулем!

Вторая комната, в которую я успела быстро заглянуть, оказалась кухней. Никаких спальных мест там не нашлось, ни разборных кресел, ни дивана.

— Еду приносить будем утром, — предупредил меня все тот же веселый нелюдь. — Заказы, кроме котика, есть?

— Цветов побольше, — пробурчала я, скептически изучая наше с графом жилище.

— С этим здесь проблемы. — И этот нахал, усмехнувшись, взял и поцеловал мне руку… нет, не так, как Рауль или Патрик, но все равно вышло очень неожиданно. Я широко распахнутыми глазами уставилась на полуфея, обученного правилам элементарного этикета. А он опять рассмеялся, только как-то… не слишком радостно. Хотя серые омуты светились лукавством.

— До переворота я был пажом королевы, — пояснил парень. — Мы тут не совсем дикие, леди. Просто слегка одичавшие. Приятного сна.

— Спокойной ночи, — более привычной фразой ответила я.

Нелюди вышли, кто-то из них запер дверь в наш дом, потом я какое-то время слышала их голоса — они обсуждали сегодняшнее сражение с мятежниками. А потом мы с графом остались вдвоем.

Пока Рауль спал, я обошла свои новые владения. Окон в доме не было, но лампы светили так, что глаза слепило.

Комната, совместившая в себе спальню и рабочую зону: кровать, платяной шкаф, две тумбочки с настольными лампами, письменный стол с креслом и книжный шкаф, как ни странно, с книгами. Кухня-столовая, рассчитанная на троих, судя по количеству стульев вокруг стола. Вполне себе цивилизованная ванная комната и уборная, с настоящим унитазом, как в моем мире. А еще с артефактом, предназначенным для стирки и сушки белья. Тоже как в моем мире. Да что там! Здесь даже кремы для бритья были, шампуни, пена для ванны… Красота!..

Убедившись, что мы с графом действительно в полном одиночестве, я достала свою колоду для связи и вытащила рыцаря мечей.

— Джордж?

Кузен лежал в кровати и вроде бы спал, когда я негромко позвала его. Но он тут же подскочил, огляделся, заметил меня на прикроватной тумбочке и буквально на одном дыхании выдал: