Симпфат был магом-анималистом, а Орланка прирожденной лучницей. Они путешествовали по заданию верховного скнора, который хотел выяснить, что происходит в наших городах. Они уже почти выполнили свою миссию, но недалеко от Веланира их попытались взять в плен легионеры и серьезно ранили Симпфата. Они скрывались в эвкалиптовых лесах, пока маг подлечивался, и теперь собирались возвращаться домой. Куда именно они идут, они не сказали, но, узнав о нашей цели путешествия, предложили часть пути пройти вместе. Естественно, мы согласились. Особенно был рад Тантос, который крайне заинтересовался их историей и необычным типом магии.

— Значит, вы используете вместо основных линий силы те, которые считаются вспомогательными?

— Да. Их невозможно вплести в заклятие, зато использование прямых сочетаний дает в твое распоряжение гораздо большую мощь, — мягко проговорил Отверженный.

— А что, если совместить оба?

— Думаешь, это легко? Нам такое не под силу, да и зачем? — Симпфат усмехнулся. — Такой силы заклятие разнесет полстраны. Да и нет у нас таких врагов.

— Дорогой, мне кажется, ты ошибаешься. Вспомни предсказание, — подала голос Орланка, до этого заботливо поливающая жарившееся мясо соком каких-то плодов.

— Какое предсказание? — оживился я.

— Наш скнор недавно вошел в глубокий транс. В астрале творилось нечто жуткое. Убив какую-то тварь, он передал ее последние слова: «Ты убил слугу, но скоро, скоро мой Господин сорвет оковы с Меру, и тогда падет все!» Мы, конечно, не верим во всякую чушь, но Храм Меру действительно существует, — произнес Симпфат.

— Храм Меру? — переспросил я и неожиданно получил ответ от Равеста:

— Это последний из четырех храмов Асуров. В моем народе ходят легенды о том, что в древности три поднебесных храма были уничтожены, а подземный остался.

— Ого! А ты, Равест, не так прост, как кажешься! — Орланка подмигнула ему и залилась смехом, посматривая на удивленные лица мужчин…

После событий седьмого июня прошло две недели. День, который изменил жизнь десятков тысяч людей Токанны, привнес новые порядки во все структуры жизни подданных короля Айлейла. И без того жестокий Легион теперь бесчинствовал повсюду: малейший намек на измену карался смертью, захваченные земли Юго-Запада страдали от постоянного разбоя, очень многих людей, которые не повиновались системе, просто продавали в рабство или казнили. Во всех городах ввели военное положение. Торговля с Ле-Аннат временно прекратилась — караваны, груженные необходимыми товарами, либо простаивали у стен, либо возвращались назад. В Академии А абсолютная власть архимага пошатнулась впервые с 3127 года. Многие выдающиеся ученики покинули заведение и ушли в неизведанные дали. Все чаще мастера поговаривали о том, что дни магии сочтены. Часть недовольных, во главе с верховным жрецом Храма Аката Гориусом Прифимуром, решила выдвинуть архимагу Карро требование Адаона. Фактически это означало начало открытого противостояния. Адаон был назначен на двадцать третье июня этого года.

Созданная на развалинах графства Наротер Империя Хаоса пока бездействовала. Шпионы короля доносили маловажные и по большей части бесполезные сведения о том, что Найскату медленно собирает войска, готовит вооружение. Айлейл прекрасно понимал, что император отнюдь не глуп и самое важное скрыто за семью замками. После первой встречи с архимагом, в ходе которой король выяснил, из-за чего началась вся эта заваруха, он понял, что очень многое упустил в своей жизни, бессмысленно проводя время за кубком вина с очередной страстницей. Карро обещал помочь Айлейлу в том случае, если тот одумается и сделает попытку вывести страну из надвигающегося кризиса. Теперь груз власти над страной, которая стремительно начинала падать в бездну, сжимал горло Айлейла калеными клещами совести. Необходимо было действовать, иначе последний оплот людей на огромной Притхиви просто исчезнет, а вместе с ним падет род человеческий.

И король решил пересмотреть позиции…

В дверь кельи архимага негромко постучали. Тихо скрипнув, старая кровать вытолкнула непослушное тело, рука вложила ключ в замочную скважину и дважды повернула. За приоткрывшейся дверью стояла темная фигура, с лицом, полностью закрытым капюшоном. Карро жестом пригласил ее войти и тихо затворил дверь.

— Вы готовы? — тихо спросил голос.

— Конечно. Коридоры проверены?

— Да, господин. Все чисто.

— Тогда идем.

Архимаг накинул темную мантию и окутал лицо капюшоном тьмы. Спутник Карро проделал то же самое, и две черные фигуры вышли из кельи, растворившись во мраке подземелий академии. Спустя несколько минут они оказались перед порталом, открытым в одном из укромных уголков лабиринта. Взявшись за руки, они шагнули в зеленоватую тьму.

— Наконец-то! — воскликнул высокий человек в пламенеющем всеми цветами радуги кафтане. На его фоне две черные фигуры смотрелись пришельцами из другого мира.

— Я рад приветствовать тебя, Айлейл. Время пришло, — промолвил Карро, стягивая капюшон. Его спутник повторил это действие, и король удивленно воскликнул:

— Освальд? Ты?

— Да, ваше величество.

— А я думал, что… Хотя неважно. Раз Карро сам привел тебя…

— Ты прав, Айлейл. Мальчик всегда был за нас. А вот ты?

— А что я, Карро? — Король безнадежно потер виски и присел в кресло, указав гостям на стоящий рядом диван.

— Ты с нами? Или до страны тебе нет дела? — Архимаг так и не сел, продолжая смотреть в упор на короля.

— Конечно, есть… Только я понял, что слаб. Найскату всегда стоял за моей спиной, и я очень жалею, что проглядел заговор.

— Не ты один. Как видишь, мы тоже не смогли ничего предпринять. Я был уверен, что достигну своей цели, и забыл обо всем на свете. Забыл, что те знания, которые я получил, мог добыть еще кто-то. И вот сразу получил вдвойне — и мальчика потерял, и Древние по-прежнему недоступны.

— Значит, мы бессильны? — Айлейл с грустью в глазах смотрел на архимага, как на последнюю надежду.

— Не совсем. — Карро перешел на шепот и наклонился к королю. — Я говорил с драконом.

— Что?!

— Да, не удивляйся. Мы старые знакомые, если можно так сказать. Так вот, — архимаг улыбнулся, — дракон исполнил свою клятву. Вернее, исполняет. Последний из рода Калил жив!

— Как? Я не понимаю! — Айлейл вскочил с кресла и сжал кулаки. — Он же умер, а тело забрал Найскату!

— Да, верно. Но есть кое-что еще.

— Что же?

— Их было двое.

— Кого?

— Мальчиков. Два брата — Иниан и Наан Калил. Два человека, обреченных пророчеством на великое будущее, — сказал архимаг и с удовольствием отметил, сколько чувств отразилось на лице короля.

— Даже так…