– Хочу побыть в одиночестве.

– Если ты из-за этой Марины, то я тебя уверяю…

Инга хотела сказать, что она завтра пойдет к Марине в помощницы и костьми ляжет, чтобы узнать, где у этой особы хранятся грибы или кактусы, из которых она и делает вытяжки, сводящие людей с ума или даже отправляющие их на тот свет. Но Алена отреагировала как-то неожиданно.

– Мне все равно, – отмахнулась она.

– Василий Петрович любит тебя, а не эту Марину.

– Вася так заврался, что теперь я уже не знаю, нужен ли мне такой муж.

И сделав это шокирующее замечание, она вышла из комнаты. Инга была растеряна поведением своей подруги. И окончательно она растерялась, когда увидела, что и Игорь тоже собирается уходить.

– А вы-то куда?

– Как это куда? Мы же договорились, вы следите за Мариной днем, а я буду следить за ней ночью.

– Вы напросились к ней в квартиранты? – ахнула Инга. – Вам это все-таки удалось? И как?

– Откровенно говоря, мне даже не пришлось особенно настаивать. Как только я заикнулся, что мне негде сегодня переночевать, она сама предложила мне остановиться у нее. Сказала, что одна занимает целый дом, у нее имеется сразу несколько свободных комнат и что она будет только рада моему обществу.

Инга покраснела от досады. Ну и Марина! Ну и штучка! Захомутала себе Василия Петровича, и все ей мало! Теперь она и на Игоря глаз свой цыганский положила. Но он-то каков! Тут же забыл про Ингу и помчался ночевать к этой Марине. Какие же все мужики подлые! Одни умирают, другие болеют. А третьи вроде бы и здоровые, и живые, но так и норовят свинтить к другой женщине.

И в полной уверенности, что счастья нету нигде на этой планете, Инга отправилась к себе в спальню. И последним ее впечатлением от этого нелегкого дня стало появление Алены, бредущей по саду с обеденной тарелкой в руке. На сей раз тарелка была совершенно пуста, а вот в руке у самой Алены было сочное яблоко, от которого она откусывала большие куски, которые быстро пережевывала.

– Куда в нее только лезет столько, – пробормотала Инга с осуждением. – Тут такое горе, а она метет все подряд.

Но вскоре Алена скрылась в доме. И когда Инга, услышав ее шаги, выглянула в коридор, чтобы пожелать подруге спокойной ночи и, возможно, поговорить, Алена лишь кивнула ей в ответ и сразу же закрылась у себя в спальне.

На следующий день ровно в девять утра, как и было договорено между ними, Инга стояла у проходной в ожидании, когда ее пригласят в лабораторию к Марине. Ждать ей пришлось совсем недолго. Марина вышла к ней сама, одетая в кокетливый белый халатик, позволяющий окружающим созерцать аппетитные округлости ее тела. В щедром вырезе декольте покоилась красивая пышная грудь, на которой лежал старомодный кулон в виде бабочки, крылья которой были украшены жемчугом и разноцветными камешками.

– Пойдемте, – кивнула Марина. – Я покажу вам свои владения.

И она сдержала свое слово. Провела Ингу по всей лаборатории, открыла перед ней все шкафы и холодильные установки, в которых при определенной температуре хранились драгоценные вытяжки из растительного сырья.

– Видите, мне скрывать нечего.

– А я и не думала, что вы что-то скрываете.

– В самом деле?..

Марина прищурилась.

– А этот симпатичный молодой человек, который напросился ко мне в постояльцы, скажете, его вы тоже не знаете?

– Симпатичный? – прикинулась дурочкой Инга. – Но если он не здешний, то, скорее всего, это Игорь.

– Ага! Вы признаете, что знакомы с ним!

– Да, и что с того? Он появился как раз в тот момент, когда мы пытались извлечь из машины останки Вани. Я благодарна ему за то, что он отвлек меня от этого зрелища.

– Брр, – передернуло Марину. – Как подумаю о случае с Ваней, прямо мороз по коже. Я слышала, что авария была подстроена?

Новости в Дубочках разносились что-то очень уж быстро. И как это за одну ночь вся усадьба разузнала подробности о смерти Вани? Или… Или это не все Дубочки, а только одна Марина знает?

– А кто вам об этом сказал?

– Так Игорь и сказал.

Ну и болтун! Кто его просил распускать язык перед этой Мариной? Инга почувствовала смутное недовольство своим напарником. Он подвел ее в первом же раунде. И как только такой ненадежный человек умудряется выглядеть таким обаятельным?

– Он очаровашка, верно? – словно прочитав ее мысли, промурлыкала Марина. – Мы с ним так мило вчера вечером побеседовали. Знаете, бутылочка вина, вкусная закуска, задушевный разговор. Он, оказывается, приехал в Дубочки расследовать обстоятельства смерти своей тети, или я не поняла, кем там приходилась ему эта старая женщина, погибшая на дне рождения у Нюши.

Нет, это просто невероятно! Это какой-то феноменальный болтун! Просто болтун в квадрате и даже в кубе. Или… И тут Ингу внезапно осенила одна мысль. А уж не сама ли Марина стала причиной такой отчаянной болтливости Игоря? Что они там пили? Бутылочку вина, в которое очень легко подлить экстракт какой-нибудь травки или смеси трав, оказывающих на человека расслабляющее и раскрепощающее действие.

Инга хорошо помнила, что произошло с одним ее знакомым, которому она по совету Алены подлила этот самый «Болтунин». И при воспоминании о том, что чуть было не произошло с ней, когда невероятно оживившийся под действием настойки мужчина полез к ней с нежностями. И если Марина подлила нечто в этом роде Игорю, то у них… то они…

– Так вот чем вы занимались всю ночь! – воскликнула она.

– Да, да, – весело и словно бы дразня ее подтвердила Марина. – Мы с Игорем проболтали всю ночь.

Проболтали они, как же! У Инги даже в глазах от злости потемнело.

– Инга, – внезапно услышала она глубокий проникновенный голос Марины. – Ну зачем вы играете со мной в эти ваши игры? Клянусь вам, что я никогда не замышляла и не собираюсь замышлять ничего против Василия Петровича и его жены. Они очень хорошие люди, и я рада, что у меня есть такие друзья.

– Какие игры?

– Когда вы явились ко мне вчера вечером и заявили о своем желании поработать со мной, у меня сразу же зародились сомнения. Но я никак не могла взять в толк, в чем вы меня подозреваете.

– Но Игорь вас за эту ночь, надо думать, хорошенько просветил. Болтун!

– Он не так уж виноват. Признаюсь, я подлила ему кое-что, не надеясь на одно только собственное обаяние.

– Видите! Вы подлая женщина!

– Может быть, кое-какая чертовщинка во мне и имеется, – лукаво согласилась с ней Марина, – но я не убийца!

– И почему я должна вам верить?

– Потому что у вас просто нету другого выхода.

Инга прикинула про себя, какие у нее есть козыри против Марины. Получалось, что никаких. Этот легкомысленный болтун Игорь сдал ее с потрохами. Теперь все их с Игорем планы против Марины известны самой Марине. И конечно, если что-то у нее тут и было противозаконное в лаборатории, она давно уже все перепрятала.